Учёные из Манчестерского университета выяснили, почему возраст матери может влиять на развитие плода. Исследование на мышах показало, что потомство у старших самок чаще рождается меньше обычного, и связано это с тем, как работает плацента. Особенно заметной разница оказалась между самцами и самками — мужские эмбрионы страдали от большего повреждения клеток.
В ходе работы специалисты обнаружили, что плацента у старых животных подвергается состоянию, которое называют окислительным стрессом. Это происходит, когда в организме скапливается слишком много свободных радикалов — агрессивных молекул, повреждающих ткани. Обычно организм способен их нейтрализовать, но с возрастом этот баланс нарушается. У самцов стресс был выражен сильнее, чем у самок, и именно у них чаще наблюдались признаки неполноценного роста в утробе.
Учёные отметили, что вес плодов снижался в обеих группах — и у самцов, и у самок. Однако механизмы, вызывавшие это снижение, отличались. Плацента самок, по-видимому, справлялась с нагрузкой лучше, а у самцов происходило больше клеточных повреждений. Это навело исследователей на мысль, что организм эмбриона реагирует на возраст матери по-разному в зависимости от пола.
Учёные решили разобраться, почему именно плацента реагирует так избирательно. Они обнаружили, что митохондрии — те самые биологические батарейки, которые снабжают клетки энергией, — у старых самок работали медленнее, но при этом их стало больше. То есть природа как будто сама включила защитный механизм: если каждая митохондрия производит меньше свободных радикалов, а их общее количество увеличивается, то клетки продолжают получать энергию без сильного повреждения. У самцов этот процесс оказался менее эффективным.
Женский организм даже на уровне эмбриона умеет тонко регулировать энергию, чтобы не перегореть. У мужских эмбрионов этот механизм менее гибкий. Можно вспомнить, что и среди людей мальчики в целом чаще рождаются недоношенными или с меньшим весом. Вероятно, это общий биологический паттерн, который отражается и в этом исследовании.
Учёные из Манчестера не ограничились только мышами. Сейчас они проводят параллельное исследование на плацентах женщин старше тридцати пяти лет. Этот возраст медики называют поздним репродуктивным, и он действительно связан с повышенными рисками — например, нарушением питания плода или мертворождением. Но пока до конца не ясно, какие именно процессы приводят к таким последствиям. Главный автор работы объяснил, что часть последствий старшего возраста матери проявляется у обоих полов, но некоторые — только у одного. Уже известно, что пол эмбриона влияет на течение беременности при таких состояниях, как диабет или ожирение. Новое исследование добавляет, что и возраст матери может быть фактором, вызывающим разные сценарии у мальчиков и девочек.
Интересно, что учёные напоминают и о социальной стороне вопроса. Ещё в восьмидесятые годы в Великобритании женщин, рожающих после тридцати пяти, было всего около шести процентов. Сейчас их уже примерно четверть. Это отражает глубокие изменения в обществе — женщины всё чаще строят карьеру, получают образование и позже решаются на рождение ребёнка. Поэтому, как считают исследователи, крайне важно понимать, как возраст влияет на биологические процессы, чтобы снизить возможные риски. Но не стоит воспринимать возраст матери как приговор. Несмотря на увеличенные риски, большинство женщин старше тридцати пяти рожают абсолютно здоровых детей. Просто врачи должны учитывать эти нюансы и при необходимости корректировать наблюдение за беременностью.
Исследования на мышах особенно полезны, потому что позволяют сравнивать развитие самцов и самок в одной и той же беременности. Это помогает точнее понять, какие именно биологические различия лежат в основе нарушений. Такие данные могут стать базой для будущих методов профилактики задержки роста плода и мертворождения.
Научные открытия вроде этого напоминают: то, что мы называем возрастом, — не просто цифры в паспорте, а целая система внутренних перестроек. И то, как тело матери справляется с этой нагрузкой, может влиять на судьбу новой жизни ещё до рождения. Поэтому каждая такая работа — это шаг к пониманию тонкого диалога между матерью и ребёнком, который начинается задолго до первого крика.