Инга дождалась, когда отец устроится на диване перед телевизором, и, взяв младшего брата за руку, вышла из дома.
Их мать часто работала в ночную смену, и дети оставались под присмотром отца. Но мужчине не было никакого дела до маленьких, сопливых малышей, поэтому Инга с Мишей могли свободно гулять до позднего вечера.
Девочка довольно часто бегала к матери на работу, но братишку она взяла с собой впервые.
— Долго нам ещё идти? — закапризничал трёхлетний Миша. — У меня ножки болят!
— Не ной! — разозлилась Инга. — Сам захотел пойти со мной. Надо было тебя дома оставить.
Они свернули с улицы в длинный переулок, который вёл к железнодорожным путям. Поезда там давно уже не ездили, но паровозы без прицепа иногда появлялись. Дети ближайших районов города часто играли прямо на рельсах, укладывая на них большие камни. Машинист останавливался, выходил, грозил кулаком вслед убегающим с восторженными криками детям и, бранясь, убирал препятствие.
Однажды ребята оставили на путях годовалого малыша. Тот молча сидел и с любопытством озирался по сторонам. К счастью, ребёнок не пострадал, но старшие дети получили дома хорошего ремня от своих родителей.
Инга с Мишей перешли через рельсы, преодолели густо посаженные кустарники, пробрались сквозь дыру в деревянном заборе и вскоре приблизились к широкой проезжей части с плотным движением. Был вечер пятницы, и жители огромного города возвращались домой после тяжёлого трудового дня. Находился ли где-то поблизости светофор или пешеходный переход, девочка не знала. Она всякий раз перебегала дорогу в одном и том же месте, не думая, что может попасть под колёса приближающегося автомобиля. Но, держа за руку младшего брата, сделать это оказалось гораздо сложней. Мальчик всё время упирался и вскрикивал от страха.
— Что вы здесь делаете? — услышали дети строгий голос за спиной и обернулись.
Перед ними стоял высокий мужчина в чёрном пальто с пышными усами и аккуратно подстриженной бородкой.
— Мы идём к маме на работу, — потупив взор, ответила Инга.
— А где мама работает? — поинтересовался незнакомец.
Девочка указала рукой на огромное строение, которое находилось на противоположной стороне дороги, и ответила:
— Наша мама — сторож.
— А папа?
— А папа дома на диване лежит, — доверчиво поведала Инга.
Брови мужчины изумлённо приподнялись, в глазах появились смешинки, а губы дрогнули в лёгкой улыбке.
— Давайте руки, — сказал незнакомец. — Вместе пойдём.
— Спасибо, — поблагодарила девочка, когда мужчина перевёл их через дорогу.
— Без родителей здесь больше не бегайте. Это очень опасно, — предупредил незнакомец и, развернувшись, направился в сторону автобусной остановки.
