– А потом накрылся сервер, нам пришлось полдня ждать, пока его поднимут! Заказ чуть не сорвался, представляешь, какие бы были потери?!
Светлана в очередной раз поймала себя на мысли, что слушает Андрея вполуха. Они сидели в кафе напротив ее офиса. Он что-то рассказывал про очередной проект на работе. А она смотрела на его руки, перебиравшие салфетку, и думала о том, что за полгода отношений так и не познакомилась с его семьей.
Ей было тридцать. Возраст, когда уже не хочется играть в романтику, а хочется определенности. Андрей был хорошим мужчиной – работящим, внимательным, надежным. Месяц назад сделал предложение в том самом кафе, где они впервые встретились. Светлана сказала «да», но внутри поселилась тревога.
Каждый раз, когда она пыталась заговорить о родителях, Андрей находил способ уйти от темы. То переводил разговор на погоду, то появлялись срочные дела. Светлана списывала это на застенчивость – может, стеснялся скромного достатка семьи или просто не привык делиться личным.
– Слушай, а когда же я наконец познакомлюсь с твоими родителями? – спросила Светлана, отодвигая чашку с остывшим кофе.
Андрей напрягся. Салфетка в его пальцах превратилась в скомканный комок. Он поднял на невесту глаза, и в них мелькнуло что-то похожее на беспокойство.
– В эти выходные поедем, – произнес жених после паузы.
Радость, хлынувшая в грудь Светланы, затопила все сомнения. Наконец-то! Она уже представляла, как войдет в родительский дом Андрея, как его мать обнимет ее, назовет доченькой, как они будут пить чай с пирогами за большим столом.
Оставшиеся до выходных дни Светлана потратила на подготовку. Она обошла три торговых центра в поисках идеальных подарков. Для матери Андрея купила дорогой палантин из натурального шелка и французские духи. Для отца – набор инструментов, о котором мечтал бы любой мужчина. Сестре – стильную сумку, на которую сама давно засматривалась.
В субботу утром Светлана встала в шесть, чтобы успеть все. Душ, укладка, макияж. Она выбрала элегантное бежевое платье до колена и туфли на каблуках – классика всегда уместна. Перед зеркалом покрутилась, оценила результат. Идеально. Именно такой должна выглядеть будущая невестка.
Андрей сел в машину молча. Светлана завела мотор, выехала на трассу. Радио тихо играло что-то лирическое, за окнами мелькали придорожные кафе и заправки. Светлана улыбалась, представляя предстоящую встречу, а жених хранил напряженное молчание.
– Ты чего такой грустный? – спросила Светлана, бросив на него быстрый взгляд. – Волнуешься?
– Света, просто… – Андрей сжал кулаки на коленях. – Не обращай внимания, если что-то пойдет не так, ладно?
Она нахмурилась, переключая передачу.
– Что значит «не так»? Что может пойти не так?
– Ну, они такие… специфические, – пробормотал жених, отворачиваясь к окну. – Просто имей в виду.
Светлана хотела продолжить расспросы, но в этот момент навигатор объявил поворот налево. Деревня, куда они ехали, оказалась небольшой – десятка два домов, раскиданных вдоль единственной улицы. Дорога петляла между покосившимися заборами и огородами. Навигатор привел их к старому деревянному дому с облупившейся краской на ставнях.
Светлана заглушила двигатель и огляделась. Двор был неухоженным – трава росла где попало, в углу громоздилась куча дров, у сарая валялись какие-то ржавые инструменты. Но она постаралась сохранить улыбку. Не богатство важно, а люди.
На крыльце уже стояли трое – пожилая женщина в застиранном халате, мужчина в растянутой майке и девушка лет двадцати пяти с недовольным лицом.
– Вот и приехали, – произнесла мать Андрея, окидывая Светлану оценивающим взглядом.
Светлана шагнула вперед, протягивая руку.
– Здравствуйте. Очень рада наконец познакомиться.
Мать пожала руку вяло. Отец только кивнул. Сестра вообще не сочла нужным ответить на приветствие, только скрестила руки на груди и прищурилась.
Светлана развернулась к машине, чтобы достать из багажника пакеты с подарками. Открыла крышку, наклонилась за сумками. И в этот момент услышала громкое шипение.
Из-за угла дома вылетел огромный белый гусь. Птица была размером с небольшую собаку, с длинной извивающейся шеей и злобными глазами. Гусь несся прямо на Светлану, раскрыв клюв, распустив крылья.
– Что за… – Светлана отпрыгнула в сторону, выронив пакет с духами.
Гусь не остановился. Он налетел на нее с яростью, какую она не ожидала увидеть от домашней птицы. Крылья колотили по ногам, клюв больно щипал за икры. Светлана попятилась, попыталась закрыться дверцей машины, но гусь преследовал ее, не давая передышки.
– Андрей! – крикнула Светлана, пытаясь увернуться от очередного выпада.
Жених сделал неуверенный шаг вперед, но сзади раздался смех. Громкий, раскатистый, полный злорадства.
– Ой, не прошла проверку! – прокричала мать Андрея, держась за живот от хохота. – Дочка, смотри, смотри! Гоша ее вывел на чистую воду!
Сестра Андрея фыркнула, откровенно наслаждаясь зрелищем.
– Настоящая женщина гуся бы не испугалась, – бросила она презрительно. – А эта вон как шарахается. В платьишке своем нарядном.
Отец Андрея достал телефон и начал снимать. Его лицо светилось весельем, будто происходящее было лучшим развлечением за последние месяцы.
– Андрей, сделай что-нибудь! – Светлана пыталась отбиться от птицы, но гусь атаковал снова и снова, щипая за ноги, бил крыльями по бедрам.
Андрей снова двинулся к ней, нерешительно замахал руками на гуся. Птица на секунду отвлеклась, но мать жениха окликнула сына резко:
– Не мешай! Пусть Гоша сам разберется! Он чует плохих людей!
Андрей замер. Он посмотрел на мать, потом на Светлану, и послушно отступил назад. Просто развернулся и сделал шаг к крыльцу, где стояла его семья.
Светлана прислонилась спиной к машине, загнанная гусем в угол. Платье было испачкано, на ногах виднелись красные следы от щипков, туфли на каблуках скользили по неровной земле. Она смотрела на жениха, на его мать, на сестру, на отца с телефоном в руках, и все внутри похолодело.
Ее унижали специально. Это не было случайностью или недоразумением. Это была проверка. Издевательское, жестокое испытание, устроенное семьей Андрея, чтобы поставить ее на место. А жених стоял в стороне и ничего не делал.
Светлана рывком нырнула в машину. Гусь колотил клювом по стеклу еще несколько секунд, потом потерял интерес и отошел, гордо вышагивая по двору.
Андрей подошел к машине, постучал в окно. Светлана опустила стекло на пару сантиметров.
– Света, успокойся, пожалуйста, – заговорил жених торопливо. – Это просто такая у нас традиция. Своеобразное испытание для невест. Ну, понимаешь, чтобы проверить характер. Мама всегда так делает.
Светлана посмотрела Андрею прямо в глаза. Пальцы сжались на руле. Внутри кипели обида, злость, разочарование.
– Свадьбы не будет, – произнесла Светлана тихо, но отчетливо.
Андрей моргнул, будто не расслышал.
– Что? Света, ты чего? Это же просто шутка была…
– Никакой свадьбы, – повторила Светлана. Она сняла с пальца обручальное кольцо. Протянула ему через щель в окне. – Забирай.
– Ты с ума сошла! – Андрей попытался открыть дверь, но она была заблокирована. – Света, не глупи! Давай поговорим нормально!
– Говорить нам больше не о чем.
Светлана завела двигатель, мотор заурчал, машина дрогнула. Андрей все еще стоял рядом, растерянно сжимая кольцо в кулаке. Светлана дала задний ход, развернулась и поехала к выезду. В зеркале заднего вида мелькнули фигуры его семьи на крыльце – они все еще смеялись.
Первые километры дороги она ехала на автопилоте, не замечая пейзажей за окном. Руки дрожали на руле, сердце колотилось где-то в горле. Слезы выступили на глазах, но Светлана смахнула их ладонью. Плакать она будет дома, а сейчас нужно просто доехать.
Вечером телефон разрывался от звонков. Андрей названивал раз за разом, писал сообщения, в которых извинялся, объяснял, просил дать ему шанс. Светлана читала, но не отвечала. Один раз подняла трубку, услышала его голос – торопливый, виноватый – и сразу нажала отбой.
Через неделю она заблокировала номер жениха во всех мессенджерах. Удалила фотографии, где они были вместе. Выкинула мелочи, напоминавшие об Андрее. Его футболку, книгу, чашку.
Жизнь возвращалась в привычное русло. Работа, встречи с подругами, спортзал. Светлана старалась не думать о произошедшем, но иногда, засыпая, снова видела перед собой того гуся, его злые глаза и слышала смех семьи Андрея.
Месяц спустя подруга рассказала новость, услышанную от общих знакомых. Андрей женился. На деревенской девушке, которую мать одобрила сразу. Никаких гусей, никаких проверок.
Светлана слушала и не ощущала боли. Только легкое облегчение. Тот гусь, та семья, их издевательский смех открыли ей правду до того, как она связала с этими людьми жизнь. Светлана провела рукой по пальцу, где когда-то было кольцо, и улыбнулась. Все сложилось правильно.
Дорогие мои! Мой уход из Дзен - вопрос времени. Если вы не хотите потерять меня и мои рассказы, переходите и подписывайтесь на мой одноименный канал "Одиночество за монитором" в тг. Там вам предоставляется прекрасная возможность первыми читать мои истории и общаться лично со мной в чате)