— Опять сегодня за полночь вернёшься? — мать хмуро смотрела на Ксению, которая красилась в ванной перед зеркалом.
— Ну, мам! Мне уже девятнадцать! — отозвалась та, нанося тушь на ресницы, — я совершеннолетняя!
— Девятнадцать! — передразнила мать, — дура ты совершеннолетняя! С женатиком спуталась, думаешь хорошо?!
— Тебя это, между прочим, не касается! — Ксения с раздражением захлопнула дверь ванной комнаты.
Посмотрев на часы, она ойкнула и выскочив из ванной, быстро обулась, оделась, и подхватив дорогую брендовую сумочку, странно смотревшуюся с дешёвыми ботинками из кожзама, не дожидаясь лифта, побежала вниз. Выскочив на улицу, она чуть не налетела на женщину, свою соседку. Та лежала на асфальте. На ней был лёгкий атласный голубой халат. У Ксении тоже был такой, только другого цвета. Халат задрался. Ксения подошла и одёрнула его, прикрыв женщине ногу. Вторая нога была неестественно вывернута.
— Спасибо — неслышно прошелестела соседка.
Она была ещё жива.
Ксения посмотрела по сторонам — отовсюду к ним спешили люди. Сзади послышался крик — это выскочил из подъезда муж несчастной женщины.
****
Наталью разбудил звонок в дверь. «Кого там ещё несёт?» подумала она, заставив себя оторвать голову от подушки. Была суббота, единственный день, когда она могла позволить себе поспать подольше, потому что в будние дни работала, а по воскресеньям старалась не пропускать Литургию.
Посмотрев в глазок, Наталья увидела женщину прижимающую к себе рыжего кота, похожего на Мика. Это был кот её подруги, Лизы, что жила этажом выше.
Наталья открыла дверь, и до того, как женщина что-либо успела сказать, выдала:
— Это Мик, из сорок восьмой квартиры.
— Я знаю, — женщина погладила кота, — но он выпал с окна, понимаете... а за ним, говорят, и сама хозяйка. Её только что увезли, а этот бедняга...
— Боже, — Наталья сняла цепочку, — входите. Вы... что вы сказали?
— Я живу в доме напротив, — пояснила женщина, заходя в квартиру, — гляжу, возле подъезда народ толчётся. Вышла узнать, что случилось... а там женщина на асфальте лежит, в халате. Нога так неестественно вывернута.
— Она жива? — с замиранием сердца спросила Наталья.
Женщина опустила кота на пол, и закрыв ладонью рот, замотала головой.
Наталья осела на пол.
— Поначалу была жива, — тихо продолжала женщина, — что-то хрипела, сказать пыталась... тянула руки к мужу... он и вызвал помощь, но когда те приехали, было поздно.
— Там был Виталий? — спросила Наталья, — а как вообще она упала?
— Я вроде говорила уже, — женщина показала на кота, — вот, за ним потянулась и сорвалась. Так сказали.
— Кто, муж сказал?
— Ну, видать он. У него же на глазах всё и случилось.
Наталья как ни старалась, не могла себе представить такую картину.
— А кот, он что, гулял по карнизу окна? — спросила она.
— С балкона она упала, не с окна, — женщина громко высморкалась в платок. — Так что с котом, возьмёте?
— А почему Виталий не забрал Мика?
Наталья пока не осознавала, что Лизки, с которой они вместе росли и бегали подростками курить, больше нет. Это просто не укладывалось в голове.
— Он уехал вместе с телом, очень уж убивался! Разве ж ему до кота! — женщина убрала платок, — полиция место происшествия осмотрела, квартиру закрыли. А этого... — она снова кивнула на кота, который сидел с отрешённым видом, — ну, если вы не возьмёте, придётся отнести обратно, на улицу.
— Не надо на улицу, — сжалилась Наталья, — пусть остаётся. А потом хозяин заберёт.
— Ну, тогда, я пойду, — кивнула женщина и укоризненно сказала коту: — Эх, ты! Надо было тебя на помойку снести!
Хлопнула дверь. Наталья посмотрела на Мика, а кот на неё. И тут Наталье стало очевидно, какое несчастье произошло: она лишилась подруги, которую знала с детства.
Лизка была очень своеобразным человеком, ей никогда не было скучно: всегда она что-нибудь придумывала. В личной жизни она была ненамного удачливее Натальи — но успела дважды побывать замужем.
С первым мужем они выигали «грин-карту» и уехали в Америку в начале двухтысячных. Поездка оказалась проверкой молодой семьи на прочность — и семья её не прошла.
Муж нашёл себе работу в городке Де-Сото, штат Техас, а Елизавета вернулась в родную Москву.
Свою квартиру для того, чтобы поехать в Америку, Лиза с мужем продали, и поэтому она вернулась к матери, в дом, жители которого помнили её девчонкой, и где жила подруга детства — Наталья.
Мама Лизы, Галина Макаровна, почти всё время проводила на даче, в снт под Покровом. Однажды женщине стало плохо, и скорая помощь ехала слишком долго. Молодой человек, назвавшийся врачом, не смог распознать инсульт. Он померил температуру и... уехал. Утром соседка нашла Галину Макаровну мёртвой.
Наталья находилась рядом с подругой, когда та хоронила мать, поддерживала. Лиза была ей признательна за это, и они сблизились даже больше, чем в юности.
Родители Натальи тоже были на пенсии, и так же, как и мама Лизы, жили в снт. Но их снт называлось «Медик» и среди живущих там, большинство были врачами. Так что Наталья надеялась, что с её родителями не может случиться такая трагедия, как с мамой Лизы.
Молодые женщины часто проводили вместе досуг — ходили на выставки, в магазины и просто на прогулки. Кинотеатры Наталья не любила — предпочитала чтение, или в лучшем случае домашний просмотр. Её раздражал хруст поп-корна сидевших рядом киноманов, он не давал сосредоточится на картине.
А вот Лиза, в отличие от Натальи, любила кинотеатры и часто бывала. Там она и познакомилась с Виталием. Тот представился ей преподавателем, сказал, что ведёт курс по истории и философии.
Наталья была не в восторге от нового увлечения подруги. Как и Мик. Ему в ту пору было два года. Наталье не нравилось, что Виталий слишком быстро переехал к Лизе, и вёл себя у неё дома по-хозяйски. Это же, судя по-всему, вызывало раздражение и кота.
Но Лиза поначалу была очарована Виталием. И вскоре они поженились.
Лиза ежедневно ездила на работу в свой «ТрейдИнвест», а Виталий сидел дома. Он говорил жене что работает, давая консультации, записывает и продаёт свои интернет-курсы. Но денег это не приносило.
Так продолжалось несколько лет. Лиза перестала приглашать Наталью в гости, зато сама с удовольствием бывала у неё, и уходила неохотно.
— Знаешь, я решила пойти на второе высшее, — призналась она как-то.
— Зачем? — удивилась Наталья, — неужели твоей квалификации недостаточно?
— Да, молодёжь прямо на пятки наступает! — пыталась отшучиваться подруга, — нужно соответствовать новым реалиям!
— Да брось ты, — ответила Наталья, — главное, опыт. А ты в этом смысле профи!
— Ну, да... — невесело усмехнулась Лиза, и вдруг, глядя в одну точку, словно увидев там что-то особенное, добавила: — так надоело всё! Бывший муж вот написал, зовёт в Америку. Может, согласиться?
— Так вы же разошлись! — удивилась Наталья. — Столько лет прошло!
— Ну и что! — повернулась она, — старая любовь не ржавеет! У него там бизнес свой вовсю развивается. А что? Продам квартиру, и... фух.
— А без квартиры никак не получится? А то ведь, и возвращаться будет некуда, — справедливо заметила Наталья. — И потом, как же кот? А Виталия куда денешь?
Наталья старалась не обсуждать с подругой её мужа. Муж подруги ей категорически не нравился, но, говорить об этом подруге она считала излишним, хотя и подозревала, что Лизу тоже далеко не всё устраивает.
— Да, Виталий это проблема! — согласилась Лиза. — он меня измотал. Я думала, что он исправится, станет лучше... но нет. Такой зануда! Я от него на стену лезу. Не могу.
— Так прогони, — удивилась Наталья. — а то посадила на свою шею взрослого дядьку.
— Ну-у-у, не то, чтобы посадила, — начала она, но после кивнула: — ты права. Посадила. Он уже год, как ничего не зарабатывает, только тянет. Набрал кредитов, и под это дело не вкладывает в совместный быт ни копейки.
— Разведись! — Наталья поставила перед подругой очередную чашку чая, —сейчас это быстро делается, не то, что раньше. И уезжать никуда не придётся!
— Да, ты права, Натах, — приняла решение Лиза, — с меня хватит!
Это был последний раз, когда они разговаривали. Меньше недели назад.
— Ну что, — Наталья погладила кота, — пойду куплю тебе еду и лоток! Что-то мне подсказывает, что теперь ты будешь жить у меня.
Вернувшись, она накормила Мика, но ничего не могла делать. Лиза, как живая сидела за столом, улыбалась, пила чай. «Вкусный чай у тебя, Наташка, у меня такой не получается, — говорила она, — даже из подаренной тобой заварки».
Ближе к вечеру, Наталья взяла кота и пошла наверх. Позвонила в квартиру. «Сейчас, иду» — услышала она голос Виталия. Дверь открылась, и она увидела его в дорогом халате, с сигаретой, небрежно торчащей изо рта.
— Вы кто? — близоруко сощурился он, но после узнал: — А, вы наша соседка снизу... Ната?
— Да, Лиза так меня называла, — Наталья видела перед собой мужчину, которого никак, даже с натяжкой, нельзя было назвать скорбящим. — я подумала, что вы захотите оставить себе Мика.
— Что? А, нет. Можете себе его забрать, Натали, — он затянулся и выпустил дым.
— Но здесь его дом! Он жил здесь до вас, — стараясь скрыть неприязнь, процедила она.
— Теперь это мой дом, — презрительно ответил Виталий, и захлопнул дверь перед самым носом у Натальи. От страха кот выпустил когти, вцепившись ей в грудь, и от боли и обиды Наталья заплакала.
Она была в полиции, пришла к участковому, который сообщил ей, что сотрудники не нашли в происшествии следов преступления.
По закону, новым собственником Лизиной квартиры стал Виталий. И после визита к нему Наталья укрепилась во мнении, что подруга «упала» не случайно. На следующий день она пошла в храм и заказала подруге сорокоуст. В церкви она и увидела ту самую женщину, что принесла ей Мика.
Наталья подошла к ней после службы и поздоровалась.
— Скажите, а Елизавета крещёная? Можно за неё в церкви молиться? — женщина сразу узнала Наталью.
— Да, — ответила Наталья, — помолитесь, пожалуйста, за новопреставленную рабу Божью Елизавету.
— А когда похороны? — спросила женщина.
— Я не знаю. Её муж не сказал, — ответила Наталья, ругая себя за то, что начала разговор с кота, так и не узнав главного: где и когда можно проститься с Лизой.
— А она не могла... ну... сама? — пряча глаза, спросила женщина, — за таких Церковь не молится!
И тут Наталью прорвало. Она решила поделиться с женщиной своими догадками, понимая, что иначе просто сойдёт с ума.
— Я не верю, — закончила она свою речь, — что молодая, полная планов женщина, могла что-то с собой сотворить! И в то, что поскользнулась, не верю!
— Ты думаешь, он убил? — покачала головой женщина, — может, оно и так... а ведь как убивался! Руки ей целовал! Но, Господь, он всё видит. Всё! От него не спрячешься!
И тут Наталью осенило: камеры. Должны быть камеры, которые могли записать момент падения Лизы с балкона. Может быть, они прольют свет на обстоятельства её смерти?
Женщину звали Лидия. Наталья попросила её зайти к Виталию, и узнать, когда и где и с ней можно будет проститься. Лидия согласилась. Она зашла к Виталию, и меньше, чем через три минуты была уже в гостях у Натальи. Увидев Мика, обрадовалась, словно старому знакомому.
— А что же, хозяину не нужен стал? — Лидия гладила кота, — ну, может он винит тебя в случившемся!
— Мик здесь не при чём, — уверенно заявила Наталья, — и я это докажу. Ну что сказал Виталий? Когда похороны?
— Сказал, что завтра кремация, — отозвалась Лидия, — во втором крематории, в три часа. Отпевания не будет. Панихиды тоже.
— Торопится, гад, — не сдержалась Наталья, — нужно узнать, где в нашем дворе установлены камеры. Может, на них попал момент падения!
— Да как же ты можешь это узнать, Наташенька? — всплеснула руками Лидия, — да и где у нас камеры?
— Это надо выяснить!
****
В отделении полиции было малолюдно. К участковому Наталья не пошла, уже беседовала с ним, и поняла, что это бесполезно. Она обратилась к дежурному.
— Я по поводу женщины, что упала с балкона, вчера, на Р-кой, — сказала Наталья, — хочу сделать заявление. У меня есть все основания предполагать, что её толкнул муж.
— Вы кто? — поднял на неё глаза дежурный.
— Прохоренко Наталья Петровна.
— Кто вы покойной?
— Подруга.
— Подождите.
Дежурный снял трубку, и передал:
— Тут гражданка хочет заявить об убийстве на Р-кой... вчера... да. Там женщина разбилась. Упала с балкона. Гражданка Прохоренко утверждает, что это убийство! — он посмотрел на Наталью, и прикрыл трубку рукой, — доказательства у вас есть?
— Какие доказательства? — развела руками Наталья, — но он...
— Доказательств нет, есть основания... Понял. Так точно.
Положив трубку, дежурный словно извиняясь, сказал:
— Состава преступления на месте происшествия обнаружено не было.
— Но вы обязаны принять заявление! — чуть не заплакала Наталья.
— Садитесь, пишите. Я зарегистрирую, ответ вам поступит в письменном виде. — Он просунул ей под стеклом лист бумаги.
— Безобразие! — Наталья вытащила из сумочки готовое заявление, — вот, регистрируйте. Я буду звонить каждый день, так и знайте. А если не поможет, дойду до Бастрыкина!
— Ох, баюс, баюс! — раздался издевательский голос за стенкой, и взрыв хохота.
— Не обращайте внимания, — дежурный взял заявление. — Ребята отдыхают.
В крематорий, кроме Виталия, Натальи и Лидии, приехали женщины с работы Лизы, и были шокированы церемонией прощания.
Похоже, что вдовец не вложил ни копейки. Став полновластным наследником жены он хоронил её за муниципальный счёт!
Гроб был самый дешёвый, зал самый худший — тёмный, маленький и старый, он находился сбоку от основного — мраморного, с высокими потолками, где провожали под музыку и был ведущий.
Здесь же, обстановка напоминала заброшенный сельский клуб. Какие-то поломанные сиденья в зале ожидания, грязь, полумрак.
Носильщики затрапезного вида поставили гроб на постамент, и ждали, пока все по очереди простятся.
Увидев подругу вблизи, Наталья заплакала — Виталий сэкономил на всём, в т.ч. на макияже, который отдельно оплачивается в морге. На лице Лизы был толстый слой тонального крема. Наталья достала из сумки венчик и положив его на лоб покойницы, поцеловала.
Подняв глаза, она заметила незнакомого мужчину в пальто песочного цвета. Он стоял немного в стороне от всех и пристально смотрел на неё.
После того, как Виталий последним подошёл и клюнул жену в венчик, Наталья с Лидией накрыли её покрывалом и насыпали сверху крестообразно земли, принесённой из храма.
Они хотели прочитать литию, но им не позволили, сказав, что прощание окончено. А отпевание не заказано.
Выйдя на свежий воздух, Наталья сделала вдох. Было скользко, и они с Лидией шли, поддерживая друг друга.
Виталий куда-то исчез, вероятно, чтобы не отчитываться перед коллегами жены, которые уверяли, что перевели ему пожертвования на похороны, которые удалось собрать на предприятии — что-то около пятидесяти тысяч.
— Вы, Наталья? — услышала она сзади голос, и повернувшись, увидела незнакомца в пальто.
— Да, — кивнула она, — а вы кто? Я вас не знаю.
— Я Суров, Илья Васильевич, — я следователь по уголовным делам.
Наталья остановилась.
— Вы... вы возьметесь за расследование? — обрадовалась она. — Лиза не заслужила такого конца! И она не падала!
— Я тоже так считаю, — ответил Илья Васильевич, — поскользнувшись, он сделал колесо руками, но удержался на ногах.
— Осторожнее, скользко, — предупредила Наталья, и непроизвольно крепче сжала руку Лидии.
— У меня здесь машина, — кивнул на парковку следователь, — я вас отвезу, и поговорим.
— Удостоверение покажите! — попросила недоверчивая Лидия.
Мужчина достал удостоверение.
— Я бы сразу показал, просто хотел избежать лишних кривотолков, — он кивнул на коллег покойной, которые тоже шли на парковку, но заметив, как он предъявил удостоверение Лидии и Наталье, теперь остановились и открыли рты.
Лидия села на заднее сиденье, Наталья вперёд. Первое время молчали. Наталья всё ещё находилась под тяжёлым впечатлением от похорон подруги. Очевидно понимая это, следователь её не торопил. Наконец, выехали на трассу, и Наталья подала голос:
— Я знаю Лизу, сколько себя помню. Мы подруги... она была полна планов — хотела пойти учиться и даже подумывала уехать к бывшему мужу. Он у неё в Америке.
— Интересно, — барабаня пальцами по рулю, протянул Суров. — какие-то исключающие друг друга вещи, вы не находите? Или она хотела в Америке образование получить?
— У этих, как вы говорите, исключающих друг друга стремлений одна причина.
— Вот как? Какая же? — он бросил на Наталью мимолётный взгляд.
— Ей не хотелось идти домой. Там был Виталий. И она была готова идти, куда угодно, хоть на студенческую скамью, лишь бы реже бывать дома.
— Могла бы развестись, — пожал плечами следователь.
— Так она и собиралась! Возможно, и заявление подала, я не знаю, — Наталья с надеждой посмотрела на Сурова: — у Виталия есть мотив. Со смертью жены он наследует и квартиру и дачу Лизы!
— Почему вы не думаете, что она могла оступиться? Потянулась за котом, не удержалась и... я видел фотографии, всё выглядит именно так.
— Скажите, а можно запросить съемку с камер? Они же, наверное, были где-то? Что-то снимали?
— Теоретически да, — кивнул следователь, — но на практике... можно попробовать устроить поквартирный опрос. Может быть, нам повезёт, и кто-то что-то видел. Но, если честно, шансов мало.
— Значит, Лизу сожгут, а этот гад будет радоваться жизни? Где справедливость?
Следователь молчал. Он высадил женщин во дворе дома Натальи, и обещал позвонить, если удастся что-то выяснить.
Тогда Наталья решила действовать самостоятельно. Всю ночь она не спала, думала, как вывести убийцу на чистую воду. Мик потихоньку стал отходить от шока, и впервые замурчал.
Случайно выглянув в окно, Наталья увидела, как Виталий выносит из подъезда огромную коробку.
«Понёс вещи Лизы в контейнер», — смекнула она, и, наскоро одевшись, выскользнула из квартиры. Включила телефон на запись, и дождавшись, когда Виталий выбросив коробку, снова зайдёт в подъезд, нажала кнопку записи.
— Зачем ты её толкнул, урод? — спросила она глухим голосом.
— Что, прости? — изобразив удивление, шарахнулся от неё Виталий.
— Она хотела развестись с тобой, и ты её убил! — наступала на него Наталья.
— Ты #бнулась совсем? — он гадко улыбнулся, и оттолкнув её, вызвал лифт.
— Ты попал на камеру. Там видно, как ты её толкнул!
— Да от#сь ты от меня, идиотка! — он зашёл в лифт и показал ей средний палец, высунув язык.
И она поняла, что так ей его не расколоть. Но так же поняла и то, что Виталий точно убил Лизу.
Наталья поспешила на контейнер и увидела коробку, которую Виталий закинул на самый верх.
Она увидела, что кто-то приставил к контейнеру старые плинтуса, взяла их и попыталась сдвинуть коробку, но не тут-то было.
Дворник-таджик наблюдал за ней, не выдержал и подошёл.
— Я помогу.
Он залез прямо в контейнер, хотел скинуть коробку, но заглянув внутрь, бережно спустился с ней.
Внутри была целая жизнь: альбомы с фотографиями, которые бережно собирала мама Лизы, Галина Макаровна, медицинские диски, с надписями маммография. Наталья вспомнила, как Лиза радовалась, победив рак. Его обнаружили на ранней стадии, вскоре после того, как похоронили Галину Макаровну. Но Лиза любила жизнь, и смогла найти силы победить болезнь.
В коробке лежали толстые тетради — Наталья пролистала их все, в надежде найти дневник, но или Лиза его не вела, или Виталий успел уничтожить его.
А что если? Наталья взяла несколько фото из альбома, и тетрадь, исписанную судя по датам, рукой Лизы. Она записывала все свои траты: на продукты, жкх, стоматолога... была и такая статья расхода — Виталий. Ежемесячно на него уходила треть всех денег.
Но сумма всегда была разная, поэтому шантаж Наталья исключила. Вернувшись домой, она села за письменный стол, включила лампу и принялась писать письмо, тщательно копируя почерк подруги.
Письмо, якобы написанное Лизой, содержало следующее: «Я опасаюсь за свою жизнь, потому что мой муж Виталий, если узнает о предстоящем разводе, может меня убить».
Она хотела показать эту «улику» Виталию, вынудить его признаться и записать всё на диктофон, но...
Резко зазвонил телефон, и Лиза вздрогнула. Звонила Лидия. Сбиваясь, она сказала, что её соседка Катенька, видела, как дяденька выкинул из окна какой-то свёрток, а он взял и побежал... девочка побежала сказать об этом маме, а когда мама, наконец, подошла к окну, на асфальте лежала женщина.
— Это мне рассказала мама Катеньки, — сказала Лидия. — Я, так подумала, что скорее всего, Виталий выбросил в окно кота, сказал об этом жене, и, когда она подошла посмотреть, толкнул её.
— А девочка не видела, как упала Лиза? — с надеждой спросила Наталья.
— Я же говорю: нет, — заволновалась Лидия, — но она видела, как мужчина выбросил кота!
— Свёрток!
— Но свёртки не бегают по дороге! Он не на асфальт попал, а на газон. Девочка сказала: «дядя выбросил что-то с балкона, а оно побежало». В общем, передай следователю, может, это что-то даст. Мама Катеньки не против.
— Спасибо, Лида! — искренне поблагодарила Наталья.
— Ты только потом позвони, скажи, им приходить, или следователь сам зайдёт?
— Позвоню, хорошо, — Наталья чувствовала себя уставшей, в то же время знала, что ей не заснуть: перед глазами стояла гадкая ухмылка убийцы.
Она позвонила по номеру, который оставил ей Суров. Следователь не брал трубку. Наталья скомкала написанное от лица подруги письмо, и включила телевизор.
Полчаса она пыталась вникнуть в турецкий сериал, который они начинали смотреть вместе с Лизой, он шёл уже третий месяц. У неё так и не получилось сосредоточиться на сюжете, и она выключила телевизор.
«Боже! Где же справедливость»?! — вопрошала себя Наталья. Наконец, ей удалось задремать.
****
❤️