Глава 18
Даже скрывшись в чаще лесов, ведьмы никогда полностью не разрывали связь с внешним миром. Как люди, знающие много о теле человека и его болезнях, они старались разбавлять кровь их племен, чтобы избежать вырождения. Именно поэтому они отправляли своих соплеменников в другие королевства и охотно принимали их детей, которые желали вернуться, а также и тех, кому давали шанс перенять их знания о врачевании.
Поэтому, когда в племени Луны появилась Кира, её ждал теплый прием. Однако её просьбу восприняли без энтузиазма. Старшая ведьма несколько недель игнорировала присутствие девушки, не желая слушать причин возвращения Киры. Но та была упорной и не давала старухе забыть о её существовании даже на мгновение. Позже Киру начали отправлять с поручениями. Она собирала травы в едва проходимых дебрях и мерзких топях. Кира даже и подумать не могла, что может так быстро бегать и лазать по деревьям, как в день, когда, выполняя очередное задание, пыталась спастись от дикого вепря. И каждый раз, принося свою добычу, она раздражала Старшую своими мольбами о помощи Нордроку. Одним вечером Кира вернулась совсем без сил, она не стала ничего говорить, просто села в поклоне перед старой ведьмой. Какое-то время лишь звуки ночных животных обрывали тишину.
- Пойдем, - тихо произнесла Старшая, шаркая в дом. – Расскажешь, всё, что происходит в мире.
Следующие дни Кира так же получала задания, но выполняла их вместе с другой ведьмой Амриш. Та не только помогала её собирать травы, но и рассказывала много об их свойствах и болезнях, что они лечат или вызывают. Больше она не настаивала на беседе с главной ведьмой, понимая, что это излишне, сейчас время, когда она обдумывает всё, что ей было рассказано. Прошел месяц, и Старшая вызвала Киру в свою хижину. Она задавала множество вопросов о растениях и хворях, рецептах и методах. Кира поняла, что Амриш не просто занимала её разговорами, а учила, и это была проверка.
- Что ж, ты не потратила время, проведенное здесь, в пустую. Амриш сказала, что ты придерживаешься нашего уклада жизни и с уважением относишься к нашим обычаям. Я это ценю. Найтауэр когда-то заставил нас уйти глубоко в леса, не только обрывая нашу связь с миром, но и впуская в него множество недугов, с которыми простые люди не всегда могут справиться. Они пожирают мир, а теперь грозятся смертью моей внучке. – Сердце Киры пропустило удар, - Да, дитя, мы связаны кровью. И теперь, когда ты стала частью нашего племени, а главное, остальные увидели, что ты этого заслуживаешь, племя Луны поможет тебе освободить твое королевство.
О продолжении этой истории вам уже известно. Ведьмы выполнили свое обещание и заключили союз с Нордроком. А вот горный народ – это совсем другое дело. Издревле они славились сложным характером. Поэтому, когда другие королевства начали отворачиваться от них, племена гор восприняли это, как оскорбление и навсегда оборвали связи с внешним миром. Если кто-то и решался покинуть свой народ, это означало, что его больше никогда не примут обратно, он становился предателем. Поэтому перед Рэем лежала задачка потяжелее.
На шестой день, Рэю и его двум верным помощникам пришлось оставить лошадей. К концу дня они добрались до выступа, где смогли немного отдохнуть. Перед ними раскинулось алое небо. Скоро все накроет темнота и холод. Рэй очередной раз мысленно выругался и начал придумывать, что стоящего его усилий стребовать с Эфа.
- Заставлю жаловать мне ферму и уйду со службы к черту, - Поднявшись на ноги, он повернулся и замер. У самой скалы стояла маленькая девочка и огромными серыми глазами рассматривала путников. Все четверо молчали.
- Мантвелба, - произнес наконец-то Рэй приветствие, которому его учил дед. Девочка рассмеялась в ответ.
- Надо же, кто-то еще знает такие слова, - весело ответила она на общем наречии. – Пойдемте, скоро наступит ночь, и вы умрете от холода.
Путники переглянулись, но делать было нечего, и они последовали за ней. Девчонка провела их через едва заметную в скалах пещеру. На другой стороне Рэй и его товарищи обнаружили поселение. Дома были построены на большой ровной площадке или вырезаны в скалах и соединены веревочными лестницами. Везде горели огни, в центре был разведен огромный костер, вокруг которого толпились люди. Девчонка в припрыжку побежала к толпе, оповещая о появлении людей из внешнего мира. Все пришли в волнение, рассматривая чужаков. Больше всего они удивлялись Рэю. Вопреки легендам большинство из племени были среднего роста и хоть и крепкого телосложения, но выглядели гораздо меньше, чем он. На площади появился седой мужчины, чуть выше остальных. Все расступились перед ним.
- Как необычно видеть людей из внешнего мира. Приветствую Вас и надеюсь, что вы пришли с миром, ибо иного намерения не простят Вам горы, что защищают нас.
- У нас нет злого умысла. Мы рады приветствовать великий горный народ, - Рэй поклонился. – Я посланник Нордрока, северного королевства, что расположено недалеко от подножья ваших гор. Прошу выслушать послание короля Эфа.
Седовласый мужчина, который оказался старейшиной деревни, пригласил их в свой дом, где Рэй все подробно рассказал и передал просьбу о помощи.
- Найтауэр, - задумчиво произнес Старейшина, - никак не насытится. Столько народов, стольких великих людей извел, - мужчина встал и подошел к окну. – Как видишь, наш народ измельчал, да и нрав смиренней стал. Многие из внешнего мира сбегали сюда, укрываясь от этого мерзкого королевства, да и просто от тягот внешнего мира. Люди из Нордрока тоже есть, при прошлых королях им житья не было, а когда Эф стал править они уже не могли уйти из-за семей, хоть и думали об этом. А вот ты из древних, как я погляжу, какой огромный.
Рэй смущенно опустил отвел взгляд и выпрямил спину.
- Здесь ты воинов не найдешь. Все древние, что не смогли принять новый уклад, ушли еще глубже в горы, куда просто так и не добраться. Да и не уверен рад ли ты будешь тому, что отыщешь их. Они стали еще свирепее и вспыльчивее. Но, думаю, раз ты забрался так далеко и в тебе течет кровь горного люда, стоит попробовать с ними поговорить. Каков в бою?
- Один из лучших. По крайней мере во внешнем мире.
- Что ж, - седовласый хихикнул, - может сработать.
Путники были накормлены горячей похлебкой и уложены спать в доме Старейшины. Утром Рэй решил, что стоит последовать совету и решил отправиться к древним.
- Я пойду один. Во мне течет кровь их народа, может и не сразу убьют, а вот вы можете их разозлить только. Через три дня возвращайтесь домой, даже если без меня.
- С тобой пойдет она, - Старейшина указал на девчонку, которая встретила их прошлым вечером на выступе. – Её зовут Эвери. Она знает дорогу и в ловкости ей нет равных. – Эвери смотрела на Рэя огромными глазами, сияя улыбкой. Ей явно не терпелось выбраться из поселения.
Так и началось их путешествие еще глубже и еще выше в горы.