— Лена, где мой кошелёк? — раздалось из коридора. — Я же точно клал его на комод!
Андрей Викторович в третий раз обшаривал карманы пиджака, хотя прекрасно помнил, что вчера вечером положил бумажник на комод в прихожей. Именно туда, где он всегда его оставлял.
— Не знаю, милый, — откликнулась жена из кухни. — Может, в другое место положил?
— Да не клал я никуда! — Андрей раздражённо хлопнул ладонью по пустой поверхности комода. — Вот сюда положил, здесь и должен быть!
Елена вышла из кухни, вытирая руки полотенцем.
— Может, в спальню отнёс? Или в куртке оставил?
— Лена, я же говорю — клал сюда! — Андрей начинал закипать. — И вообще, кто у нас вчера был?
Жена насторожилась.
— Что ты имеешь в виду?
— Да твоя сестра заезжала, твой племянник этот, как его... Вовка. Ещё соседка снизу поднималась за рассадой.
— Андрей! — возмутилась Елена. — Ты что, серьёзно думаешь, что кто-то из них мог взять кошелёк?
— А что думать-то? Кошелёк был — кошелька нет. Математика простая.
Елена обиженно фыркнула и вернулась на кухню. Андрей же продолжил обыск квартиры, периодически что-то бормоча себе под нос про "некоторых родственников" и "нечистых на руку людей".
История, надо сказать, началась за неделю до этого. Андрею Викторовичу, инженеру на заводе, выдали премию — причём хорошую, за внедрение новой системы контроля качества. Деньги он снял наличными, потому что собирался купить жене подарок на годовщину свадьбы. В кошельке было тридцать тысяч рублей — сумма для семьи Соколовых немаленькая.
Елена об этом, кстати, не знала. Андрей хотел сделать сюрприз, присмотрел золотые серьги, которые жена давно присматривала в витрине ювелирного магазина.
— Может, всё-таки куртка? — предположила Елена, высунувшись из кухни. — Точно помнишь, что вынимал?
— Помню! — рявкнул Андрей. Но всё же проверил куртку ещё раз. Безрезультатно.
Тогда он решил действовать системно. Составил в уме список подозреваемых. Первая — Ленина сестра Марина. Приходила вчера часа на полтора, сидели на кухне, пили чай. Андрей в это время смотрел футбол в комнате. Могла ли Марина прихватить кошелёк? Технически — да. Но зачем? У неё муж хорошо зарабатывает, в деньгах не нуждаются.
Племянник Вова — тот вообще минут пятнадцать пробыл, забежал за старым ноутбуком, который Андрей ему обещал отдать. Студенты, конечно, народ бедный, но вроде парень приличный...
— Может, он всё-таки? — пробормотал Андрей. — Студенты сейчас такие... На всё готовы ради айфона очередного.
— Что ты там бурчишь? — крикнула Елена.
— Ничего, ничего!
Третья подозреваемая — Валентина Ивановна, соседка снизу. Пенсионерка, живёт одна, к деньгам никогда не тянулась. Пришла за рассадой помидоров, которую Елена вырастила на балконе. Но всё же...
К обеду Андрей окончательно уверился в своей теории. Кошелёк не мог испариться сам по себе. Значит, кто-то взял. А кто мог взять? Только те, кто был в квартире.
— Я поеду к Марине, — заявил он за обедом.
— Зачем? — удивилась Елена.
— Поговорить надо.
— Андрей, не смей! — злилась жена. — Ты представляешь, что устроишь? Придёшь к моей сестре с обвинениями! Я тебе этого не прощу!
— Я никого обвинять не буду, просто... намекну аккуратно.
— Аккуратно! — Елена всплеснула руками. — Ты же как слон в посудной лавке! Нет, даже не думай!
Пришлось отступить. Но Андрей не сдавался. Если нельзя напрямую, значит, надо действовать хитрее. Он решил устроить небольшое расследование.
Первым делом позвонил Марине под предлогом узнать как у неё дела. Разговор вёл так, чтобы сестра жены ничего не заподозрила, но одновременно пытался понять, ведёт ли она себя как-то странно. Марина была в обычном расположении духа, ни намёка на виновность.
Потом связался с Вовкой — написал в мессенджер, что, мол, не нашли ли случайно в рюкзаке что-то лишнее, может, вместе с ноутбуком что-то попало? Племянник ответил почти сразу: "Нет, дядь, всё чисто". Слишком быстро, подумал Андрей. Подозрительно быстро.
С Валентиной Ивановной он столкнулся у лифта вечером. Поздоровался приветливо, спросил, как рассада приживается. Соседка разоткровенничалась, с энтузиазмом рассказывала про свой балкон-огород. Ни тени смущения.
— Может, я действительно не туда положил? — засомневался Андрей вечером, в который раз обыскивая квартиру.
Но нет! Он же точно помнил: пришёл с работы, вынул кошелёк из внутреннего кармана пиджака, положил на комод. Даже ключи рядом бросил — они-то на месте лежат!
Прошло три дня. Андрей извёл уже всю семью своими поисками и подозрениями. Перерыл каждый ящик, заглянул даже в морозилку (вдруг сам положил в состоянии аффекта?), проверил карманы всей одежды, какая только была в шкафу.
— Может, на работе оставил? — в сотый раз предположила Елена.
— Нет! Я же деньги именно дома пересчитывал, помню точно!
На четвёртый день произошло событие, которое несколько сместило фокус внимания Андрея. Рано утром Елена обнаружила на кухне странную картину: холодильник был приоткрыт, а на столе валялась упаковка от сыра — пустая, хотя вчера вечером сыр там точно был. Граммов триста хорошего российского.
— Андрей, ты ночью сыр ел? — спросила жена.
— Какой сыр? Нет, не ел.
— Тогда кто? Он же сам не ушёл!
Андрей почесал затылок. Действительно, странно. Но на фоне пропажи кошелька с тридцатью тысячами какой-то сыр казался мелочью.
Однако на следующий день пропало полбатона колбасы. Ещё через день — курица, которую Елена готовила на ужин и оставила остывать на плите.
— У нас что, домовой завёлся? — нервно пошутила Елена.
— Или мыши-мутанты, — буркнул Андрей, но сам начал волноваться.
Ситуация становилась абсурдной. Сначала пропадает кошелёк, теперь продукты. Может, и правда домовой? Андрей не был суеверным человеком, но происходящее начинало его пугать.
Решено было устроить засаду. Андрей взял отгул на работе, сославшись на недомогание, и остался дома. Елена уехала к матери — та приболела, нужна была помощь. Оставшись один, Андрей приготовился к наблюдению.
Расположился в комнате, дверь на кухню оставил приоткрытой. На столе специально положил кусок хлеба с колбасой — приманку. Время шло, Андрей уже начал дремать, когда услышал какой-то шорох.
Он мгновенно проснулся и, затаив дыхание, выглянул в щель. То, что он увидел, заставило его протереть глаза и посмотреть ещё раз.
По кухне деловито вышагивал... енот. Самый обычный, полосатый. Он подошёл к столу, встал на задние лапы, ловко стащил со стола бутерброд и принялся его поедать, придерживая передними лапками и причмокивая.
— Что за... — Андрей вышел из комнаты.
Енот посмотрел на него, совершенно не испугавшись, доел бутерброд и, вильнув хвостом, направился к балкону. Именно тогда Андрей заметил, что балконная дверь слегка приоткрыта — видимо, он сам не закрыл её как следует вчера вечером.
— Стой, ты! — Андрей бросился за зверем, но тот шмыгнул в щель на балкон, а оттуда — на козырёк нижнего этажа и дальше, вниз по водосточной трубе.
Андрей выглянул и увидел, как енот скрылся в зарослях кустов во дворе.
— Ничего себе, — пробормотал он. — Вот это поворот.
Значит, продукты пропадали из-за этого наглого зверя. Но при чём тут кошелёк? Неужели енот и его утащил?
Андрей вспомнил, что читал когда-то: еноты — большие любители тащить к себе всё блестящее и интересное. А в его кошельке была металлическая застёжка, да и сам он из чёрной кожи, довольно яркий.
— Надо проверить, — решил Андрей.
Он спустился во двор, прошёл к тому месту, куда скрылся енот. Там, за гаражами, была старая заброшенная детская площадка, которую давно собирались снести. Под горкой, в укромном месте, Андрей обнаружил нечто вроде норы — вход был загорожен старыми досками и ветками.
Раздвинув заслон, он заглянул внутрь и обомлел. Там, в импровизированном логове, лежала целая куча сокровищ: блестящие фантики, кусочки фольги, чья-то зажигалка, детская игрушка, несколько ложек (видимо, тоже ворованных), и... его кошелёк!
— Вот же ты, хитрец! — Андрей вытащил бумажник, открыл его. Деньги были на месте, все тридцать тысяч.
Андрей сидел на корточках возле тайника и не знал, смеяться ему или плакать. Он подозревал родственников, чуть не поссорился с женой, извёл себя и окружающих, а виновником оказался енот!
— Лена, — он позвонил жене, — ты не поверишь, что я нашёл...
Когда Елена вернулась, Андрей показал ей фотографии логова енота. Они долго смеялись, представляя, как полосатый бандит проникал в квартиру через неплотно закрытую балконную дверь и таскал всё, что плохо лежало.
— Надо же, — качала головой Елена, — а ты родственников подозревал!
— Ну, я же не знал! — оправдывался Андрей. — Кто мог подумать, что у нас енот-клептоман завёлся?
Они решили больше не оставлять балконную дверь открытой. Хотя Елена в шутку предложила оставлять еноту угощение на балконе — авось не будет в квартиру ломиться.
— Нет уж, — отрезал Андрей, — этот товарищ и так слишком обнаглел. Представляешь, если бы он завтра телевизор утащить решил?