— Мама, мы нашли идеального инвестора для расширения! Но нужно срочно триста тысяч. Ты ведь поможешь своему сыночку?
Нина Петровна поставила чашку на блюдце. Максим сидел напротив, в её двухкомнатной квартире, которую она получила от родителей тридцать лет назад. Рядом с ним устроилась Олеся, невестка, с приклеенной улыбкой.
— Максимушка, но это же вся моя квартира...
— Мам, ты что! — Олеся наклонилась вперёд. — Мы же не просим подарить! Просто продай, дай нам деньги на бизнес, а через полгода мы купим дом за городом. Там будет твоя комната, с видом на сад. Как ты всегда мечтала!
— А пока продаёшь, живи у нас, — Максим потрепал мать по плечу. — Зачем тебе одной тут сидеть? Будешь с внуками, с семьёй.
Нина вспомнила, как Света, её дочь, десять лет назад хлопнула дверью после похорон отца. Тогда Нина поддержала Максима в дележе наследства — гараж и машину отдали сыну. Света обиделась и уехала в другой город. С тех пор они не разговаривали.
— Ну, Света от тебя отвернулась, а я рядом! — Максим будто прочитал её мысли. — Неужели откажешь?
Нина кивнула. Через две недели квартира была продана.
— Нина Петровна, раз вы дома, заберите детей из садика? — Олеся даже не подняла глаз от ноутбука. — У нас с Максимом встреча.
Прошёл месяц. Нина жила на раскладушке в детской, вставала в шесть утра, готовила завтраки, убирала, стирала. Максим пропадал на работе до ночи, а когда она робко спрашивала про обещанный дом, отмахивался:
— Всё идёт по плану, мама! Инвесторы, документы, процесс небыстрый!
Олеся становилась всё требовательнее:
— Почему картошка так толсто почищена? Вы что, деньги не считаете? Ах да, это же не ваши деньги!
Нина проглатывала обиды. Однажды она простыла, температура под тридцать девять. Лежала на раскладушке, когда вошла Олеся:
— Нина Петровна, детей заберёте? Мне презентацию сдавать через час.
— Оленька, я температурю...
— Ну что за ребёнок! Выпейте таблетку и идите. Думаете, я не болею, когда работаю?
Нина пошла. Вернулась мокрая — попала под дождь. Олеся даже не поблагодарила, только проворчала:
— С детей вода течёт! Следить надо было!
Вечером Нина случайно услышала телефонный разговор Максима:
— Да, дорогая, я еду... Нет, жена не узнает... Скоро всё решим, обещаю!
Нина замерла за дверью. У сына любовница? Она боялась спросить — вдруг выгонят?
Через неделю, стирая куртку Максима, она нашла чеки. Дорогой ресторан, ювелирный магазин, отель. Суммы космические. Никакого бизнеса — её деньги уходили на любовницу!
— Максим! — она ворвалась в его комнату с чеками. — Это что?!
— Не лезь не в своё дело! — он выхватил чеки. — Я взрослый человек!
— Но это мои деньги! Ты обещал бизнес!
— Какие деньги? — он усмехнулся. — Я взял в долг и вернул за квартиру! Теперь ты живёшь у нас бесплатно, вот и отрабатывай!
Олеся выглянула из кухни:
— Мы вас приютили, кормим, а вы неблагодарная! Другие старушки бы радовались!
Нина рыдала ночью в подушку. Она отдала всё — квартиру, деньги, свободу. А получила раскладушку и роль прислуги.
Олеся при детях начала говорить:
— Бабушка у нас живёт, потому что мы добрые. Будешь плохо работать — найдём тебе комнату в общежитии для пенсионеров!
Внуки переняли тон. Даша кричала:
— Баба, принеси сок!
Артём огрызался, когда она просила убрать игрушки.
Однажды в дверь позвонили. Олеся открыла — на пороге стояла Светлана.
— Света? — Олеся изобразила радушие. — Проходи!
Света зашла и увидела мать. Худая, в застиранном халате, с руками в ссадинах от мытья полов. Они замерли, глядя друг на друга.
— Мама? Ты тут что делаешь?
— Ваша мама теперь с нами живёт! — Олеся быстро включилась. — Максим такой заботливый, взял мать к себе!
Света сразу поняла. Она кивнула:
— Мама, пойдём на кухню.
Наедине Нина прорвалась. Рассказала про квартиру, деньги, любовницу, унижения. Света побледнела:
— Соберись. Едешь со мной.
— Но внуки... Максим же мой сын...
— Он тебя использовал! — Света сжала кулаки. — Что ты ему должна после этого?
Максим вернулся вечером. Света встретила его в коридоре:
— Ты опустился ниже плинтуса! Обманул мать, украл деньги, превратил в рабыню!
— Не твоё дело! Ты десять лет о ней не вспоминала!
— Потому что она всегда тебя защищала! Но то, что ты сделал — подлость!
Олеся влезла:
— Света, не настраивай мать! Нина Петровна, мы вас любим!
Максим попытался манипулировать:
— Мама, ты же меня любишь? Я твой сын! Света тебя использует!
Света холодно:
— Решай сама, мам. Но я не дам тебя больше унижать.
Нина не спала всю ночь. Утром собрала вещи в сумку. Максим и Олеся ещё спали. Она достала лист бумаги и написала:
"Максим, я любила тебя больше всего. Отдала квартиру, деньги, свободу. Но ты превратил мою любовь в слабость. Я ухожу не потому, что разлюбила. Я ухожу, потому что поняла: любовь без уважения — это зависимость. Света простила меня, хотя я была к ней несправедлива. Может, когда-нибудь и ты поймёшь, что потерял. Я больше не твоя бесплатная совесть. Я просто мать, которая выбрала себя. Прощай."
Она положила письмо на стол. Рядом — ключи от квартиры Максима. Вышла, тихо закрыла дверь.
В машине Света обняла мать:
— Всё будет хорошо, мам.
Нина смотрела в окно на дом, где остались сын, невестка, внуки. Слёзы текли по щекам, но на лице было странное облегчение.
— Я полжизни отдавала, — тихо сказала она. — Теперь заберу то, что осталось.