Ключ к этому сходству кроется в ДНК — «инструкции по сборке» любого живого организма. Ученые, расшифровав кошачий геном, были поражены: ДНК домашней кошки (Felis catus) примерно на 90% совпадает с человеческой. Да, вы не ослышались! Мы на 90% кошки, а они на 90% — люди.
Конечно, не стоит понимать это буквально. Эти 90% — не те гены, что отвечают за усы или хвост, а огромный пласт «базового кода», доставшийся нам от общих предков, бродивших по Земле десятки миллионов лет назад. Это гены, которые управляют фундаментальными процессами: делением клеток, синтезом белков, работой иммунной системы и метаболизмом.
Не просто соседи, а пациенты с одинаковыми болезнями
Самое удивительное сходство проявляется не в том, как мы выглядим, а в том, чем мы болеем. Кошки — единственные, кроме нас, млекопитающие, которые страдают от болезни Альцгеймера. У пожилых питомцев развивается синдром, называемый кошачьей когнитивной дисфункцией, и вызван он теми же процессами в мозге — накоплением амилоидных бляшек.
Но и это не всё:
- СПИД. У кошек есть свой вирус иммунодефицита (FIV), который является близким родственником человеческого ВИЧ. Изучение FIV помогает ученым в поисках вакцины и для людей.
- Ожирение и диабет 2-го типа. Гены, регулирующие метаболизм глюкозы и жиров, у нас и кошек очень похожи. Потому и проблемы те же: перекармливание ведет к ожирению и диабету.
- Наследственные заболевания. Кошки могут страдать от генетических болезней, аналогичных человеческим, например, от поликистоза почек или мышечной дистрофии.
Именно из-за этого феноменального сходства кошки стали бесценными моделями в медицине. Изучая, как у них протекает та или иная болезнь, и испытывая новые лекарства, ученые могут спасать человеческие жизни.
А что с интеллектом и поведением?
Здесь генетика тоже преподносит сюрпризы. Строение кошачьего мозга, отвечающего за эмоции, очень напоминает человеческое. У них есть своя «лимбическая система» — центр эмоций, инстинктов и памяти. Когда ваш кот мурлычет у вас на коленях, а через секунду смотрит на вас с холодным безразличием — это не просто каприз, это сложная нейрохимическая деятельность, во многом схожая с нашей.
Более того, исследователи из Школы ветеринарной медицины Университета Миссури даже создали «тест личности» для кошек, который почти идентичен человеческому. Они изучают такие черты, как невротизм, экстраверсия и открытость опыту. Оказывается, наши характеры строятся на схожем генетическом фундаменте.
Так почему же мы так отличаемся?
Резонный вопрос. Если мы так похожи, почему у нас нет хвостов и мы не видим в темноте? Вся магия — в тех самых 10% различий. Это гены, которые за миллионы лет эволюции изменились, чтобы адаптировать каждый вид к своей нише. Мы, приматы, сделали ставку на сложные социальные связи и развитие мозга, а кошки — на идеальную анатомию хищника-одиночки: острые когти, молниеносную реакцию и уникальное зрение.
Вместо заключения
В следующий раз, когда ваш кот пристально посмотрит на вас своими загадочными глазами, знайте: вы смотрите не просто на милого зверя. Вы смотрите на существо, чья биологическая «операционная система» удивительно похожа на вашу. Он — наш генетический кузен, молчаливый компаньон в этом огромном мире, чье тело и болезни служат науке, чтобы сделать здоровее и нашу, человеческую, жизнь.
Так что, можно сказать, мы и правда почти одна семья. Просто у них в роду были гениальные охотники, а у нас — любители поболтать и изобрести колесо.