Ксения неслышно скользнула к подругам, и они неслышно отправились на поисках более хорошего убежища. Найдя пещерку, образованную, обломками старых крыш, они сели обсуждать открывшиеся возможности. После подробного анализа, всего, что они узнали, план созрел, и подруги потратили два часа, чтобы выбелить лицо и руки Ксении, кроме того, они сделали ей чёрные круги вокруг глаз.
Пол критически осмотрела её и покачала головой.
– Не страшно! Думаем, что ещё можно сделать. Это должна быть страшная красота.
Пока Ксения лихорадочно размышляла, подруги затемняли лицо и руки Нейл, превращая её в патанга. Когда стало совсем светло, Ксения прокралась ближе к улицам, чтобы посмотреть, как одеваются патанги.
Город, построенный патангами, её удивил. Все дома имели овальную форму и стояли на сваях, из огромных стволов, поверхность которых покрывало известное по подземельям роговое вещество. Окна домов были похожи на узкие бойницы и затянуты сетками. У всех домов был крошечный второй этаж, который использовался, как склад. Конусовидные крыши домов, также были сделаны из рогового вещества. Вокруг многих домов стояли крепкие заборы из столов, покрытых роговым веществом и оплетенных колючей проволокой.
Ксении удалось увидеть, что у города было три длинные улицы, тянущиеся, параллельно фермам, распложённым за городом на возвышенности, и несколько сильно извилистых, коротких переулков. В основном дома были небольшими, но в восточной части города стояли крупные сооружения, их окружал высокий забор. В отличие от всех домов города. Эти сооружения были вытянутыми четырёхугольниками. Недалеко от них стояли дома, похожие на фермерские времянки на полях.
Весь остров, на котором расположился город патангов, от джунглей отгораживали заборы из сетей, по которым был пропущен электрический ток. Об этом Ксения догадалась, когда на край сети сел птер и мгновенно вспыхнул.
В восточной части острова возвышалась высокая скала. Ни в городе, ни на скале не было ни одного растения. Дороги на улицах были покрыты роговым веществом.
Ни драк, ни скандалов не было. Часть патангов сидели на коротких помостах внешних стен и наблюдали за небом и джунглями, в руках у них были обычные арбалеты, часть жителей работали в поле и следили за загонами, в которых содержались травоядные шипастые портро-ро и неизвестные Ксении ро-ро, покрытые чешуёй. Все кто следил за животными были вооружены копьями с очень длинными наконечниками.
Из казарм, которые и были похожи на длинные фермерские дома, каждые полчаса выходили патрули, которые следили за порядком в городе. Патрульные были вооружены арбалетами и копьями.
На одном из перекрёстков, расположился рынок, торговые ряды которого также защищали конусовидные крыши. Торговали какими то кореньями, травами и кусками мяса, как свежего, так и вяленного.
По центральной улице иногда прогуливались женщины в длинных платьях. Мужчины-патанги были одеты так же, как и все гатанги, единственным отличием было то, что вся одежда патангов была только из кожи.
Женщин было очень мало, некоторые из них были невероятно уродливыми, почти у всех были патологии типа «заячья губа», которые Ксения видела в учебниках. Ксения смогла рассмотреть их лица только во двориках домов, потому что на улице женщины, носили сеточку на лице. Все женщины, даже на этих окраинах, тщательно охранялись и не гуляли по одной.
Разглядев всё, Ксения решила вернуться. Однако на старом месте она никого не нашла, и поэтому почти час крадучись пробиралась по помойке, не желая выдавать себя мыслеречью.
С трудом избежав встречи с помоечными оборванцами, она, наконец, нашла подруг, те были заняты тем, что плели из какого-то растения ткань.
Ксения рассказала, как одеваются патанги.
Пол кивнула ей.
– Понятно! У тебя одежда будет, супер!
Подруги раздели Ксению, оставив только короткие штанишки и сапоги, затем закутали её в ткань похожую на дерюгу.
– Да уж, супер, – усмехнулась Ксюша.
– Молчи, балда, и не мешай! – отмахнулась Пол.
Они ножами обрезали лишнее, обнажив спину и сделав глубокое декольте.
– Что уж там? – пробормотала Ксения, – Давайте оставим грудь совсем голой, а то эта дерюга чешется, ужасно!
Пол насмешливо посмотрела на неё и проговорила:
– Мы нашли латук, и вся одежда из него. Как он сюда попал, не знаю. Если мы его намочим, то он превратится в обычную ткань и сохранит форму, которую мы ему придали. Не бойся, чесаться не будешь!
Они потратили ещё два часа, пока приготовили одежду для Нейл. Теперь Нейл была похожа на добропорядочную женщину патанга. Ей даже сплели, что-то вроде сеточки на лицо. После того как намоченное платье высохло, его было нельзя отличить от одежды патангов, потому что неокрашенный латук имел бархатисто-шоколадный цвет, как хорошо выделанная кожи.
Ксения рассказала подругам, как однажды её мать перепугала патангов, загримировавшись в вампира. Так как Дарья не рассказывала дочери, как выглядели вампиры, придуманные её силтом, то подруги решили всё придумать сами.
Обсудив детали, они принялись за дело. Они нарядили Ксению в нечто напоминающее сарафан с зубчатым подолом. Отваром верены ей выбелили все тело. Затем сделали чёрными её губы и ногти, потом нанесли краской рисунок – «змея, поднимающаяся из паха к шее». Запястья украсили сложным рисунком паутины, ещё две нарисованные змеи обвивали руки, положив страшные головы на плечи Ксении. Волосы ей они заплели так, что они в виде рассыпающейся косы сбегали с темени.
За то время пока они возились, три раза лил дождь, несмотря на это жара стояла невыносимая. Помойка благоухала, но никаких насекомых не было.
– Наверное, они обрабатывают помойку какими-то реактивами, – шепнула Нейл.
Зирр, сияя от радости, притащила им пару странных раковин.
– Класс, что здесь есть эти земляные улитки! – сообщила она подругам-сетиль.
– Зачем они тебе? – удивилась Нейл.
– Если эти раковины вот так прикусить, – она показала, – то голос становится жутким.
– Зачем? – возмутилась Ксения. – А как говорить?
– Это не для тебя. Я, когда училась в обычной школе в Европе, мальчишек-одноклассников напугала до судорог, – Зирр весело подмигнула подругам. – Они меня дразнили клыкастой, ну вот я им и отомстила. Я по ночам, когда они были на дежурстве, выла и стонала так, что они сбежали, и были наказаны.
– Есть хочется, – прошептала Нейл, – и пить.
Они попытались прокрасться к другой стороне помойки, но обнаружили очень высокий забор из бревен, который отгораживал помойку от реки. Повздыхав, подруги достали неприкосновенный запас, фляги, в которых буквально на дне осталась вода, и таблетки, которые им вручил Сид. Гатанги вспомнили, как он три раза им объяснил, что это на крайний случай, когда совсем никакой еды не будет.
Пол, которая уже облазила все ближайшие кучи, пришла довольная и с добычей. Это были тонкие сухие водоросли, состоящие из маленьких пузырьков, сцепленных в виде бус в длинные связки.
– Они взлетают от малейшего дуновения ветра. Представь, когда ты будешь идти, то за спиной у тебя будут шелестеть крылья. Не знаю были ли крылья у вампиров, но тебя они сделают опасной и таинственной, – весело объяснила Пол.
Через час они скрепили водоросли в складчатый плащ, прикрепив его к плечам и рукам Ксении, после чего они разгребли одну из куч мусора, соорудили пещерку и спокойно легли спать. Проснувшись, когда солнце уже скрылось, а с реки наползал туман. Они поделились последними глотками воды и приступили к выполнению задуманного.
Они поискали работников помойки и скоро их обнаружили у костра, который в этот раз горел рядом с входом на свалку. Давешние знакомые, коротали время, рассказывая свои истории, когда из тумана послышался гулкий не то смех, не то плач.
Патанги переглянулись и встали, сжимая в руках длинные копья с крючьями. Они хорошо знали животных и птиц в этой местности, но никто из них так не кричал.
– Может это из-за тумана, – предположил носитель длинной косы.
– Что-то мне не нравится этот туман, – проскрипел второй в веночке из костей.
Патанги уставились на туман, который стал свивался в жгуты и качаться как болотные змеи перед атакой. Странный смех повторился, и патанги, не веря себе, увидели, как между жгутами тумана, то исчезала, то появлялась фигура гатанги с крыльями. Ветер слизал с неба облака, и блёклая луна осветила мёртвым светом летящую фигуру. Это было так невероятно, что патанги застыли.
– Это чо? – прохрипел один из них затряс головой.
Ксения вывела испытанные патангами эмоции в зону наслаждений, но так, чтобы ощущения были пограничными, то есть страх не исчез, а приобрёл форму сладкого ужаса, ночного кошмара, когда веришь, что можно проснуться, и всё закончится.
Патанги пятились, а один из них, с венком из костей на голове, несколько раз резанул себя по руки, чтобы ужас исчез. Он застонал от ужаса, потому что крылатая фигура рассмеялась, и глухой голос простонал:
– Сюда-а-а! Я проснулась. Накормите, меня-а-а!
Патанги, не сговариваясь, повернули к выходу и побежали. Через несколько минут они налетели на ночную стражу и, икая и рыдая от страха, рассказали, что видели.
Стражники, десять патангов, вооружённых электрическими копьями, заржали и пошли разбираться. Пока они шли, гатанги, заткнув нос кусочками мха, рассыпали везде коричневый порошок и попрятались. Стражники вошли на свалку, за ними поёживаясь от ужаса, но не способные отказаться от пережитого ужасного наслаждения шли обитатели помойки, в их сторону подул ветер.
– Фу-у! Здесь кто-то сдох! – проворчал один из стражников. – Вам же было сказано, Трупы относить к реке.
Ксения немедленно у него вызвала галлюцинации. Стражник стал принюхиваться, откуда-то плыл запах тлена и цветов, так пахло в местах, где лежали тела не переживших зиму животных в весенней степи.
Порошок подействовал не только на него, и теперь все стражники увидели что-то невообразимое. Галлюцинация стала общей под действием порошка.
Привычной помойки не было. Были невысокие холмики, поросшие травой с незнакомыми крупными белыми цветами, и между ними в клубах тумана летела фигура женщины.
Раздался холодный смех и глухой голос простонал:
– О-о! Я проснулась!
Стражники какое-то время стояли парализованные ужасом. Фигура неотвратимо приближалась. (Ксения безжалостно взломала память стражников и узнала об их тщательно скрываемом страхе перед хищными лианами). Стражники сделали шаг назад.
Женщина простонала:
– Куда-а?! Вы мои-и!
Взмахнула руками, и из земли рванулись хищные ветви, оплетая ноги стражников, которые потеряли связь с реальностью, и расстреливали из арбалетов кучи мусора, спасаясь от галлюцинации, которую сами создавали.
– Держите их! – закричала женщина. – Они мои!
Женщина взмахнула рукой, и ворота стали со скрипом закрываться. Это стало последней каплей. Мешая друг другу, стражники рванулись со свалки, а так как они ненавидели друг друга (Ксения усилила это чувство до максимума), то покалечили друг друга, пытаясь удрать первыми. Вслед им несся крик:
– Куда-а-а?!!
Через полчаса на свалке было пять трупов, а по улицам метались и голосили в панике проснувшиеся патанги. Никто ничего не понимал, но, видя окровавленных стражников, патанги вооружались, чем попало. Они нервно спрашивали стражников о случившееся, но те ничего не могли объяснить, и только хрипели о крылатом и дальше не знали, как назвать то, что увидели.
У одного из обитателей помойки, Ксения, чуть не надорвавшись, создала ассоциацию, и тот, трясясь от сладкого ужаса, провыл:
– Это призрак убитых. Призра-ак!!
Гатанги, довольные переполохом, смогли пробраться в один из домов, набрали там воды и еды, и спокойно расположились на пыльном чердаке, справедливо полагая, что на помойку сегодня соваться больше нельзя.
На свалке отряд из тридцати патангов ворошил кучи с мусором, и, на свою беду, подняли в воздух осевший порошок. Услышав какой-то хруст, они расстреляли из арбалетов монстра, как они считали, а так как о монстре подумали все, то общая галлюцинация была такой реальной, то бой с монстром был таким кровавым, что только двадцать из тридцати вернулись живыми.
На следующее утро на помойку прибыл главный патанг с металлической лентой на лбу. Его поведение говорило о том, что он знает себе цену, в руках он держал стек. Надменный начальник построил патангов-стражников цепью и прогнал по всей свалке, все кучи были осмотрены и протыканы копьями. Конечно, никого не нашли!
Ксения аккуратно коснулась сознания обитателя помойки и тот, подбежав к Главному, провыл:
– Правый! Вы смелые только днём. Вы что, не поняли? Это – призрак! Он исчезает днём.
Гатанги в недоумении переглянулись.
– Что значит Правый? – прошептала Зирр.
– Вспомните! – прошептала Ксения. – Он уже говорил про Правого! Это титул, а не оговорка. Логично! Если есть Левый, то должен быть и Правый. Это, по-видимому, помощники кого-то.
– Ты бы ночью послал сюда стражу! – надрывался житель помойки в венке из костей.
Правый взбесился, и оскорбитель спокойствия был публично выпорот. Все патанги с удовольствие наблюдали за наказанием.
Это дало возможность Нейл выскользнуть на разведку. Она смешалась с толпой и мимоходом обсыпала несколько человек из ближайшего окружения Правого порошком Сида, а на стул, который притащили для Правого, бросила найденный на чердаке дома кусок истлевшей тряпки.
Когда Правый подошёл к стулу, то вытаращил глаза.
– Что это? – и тронул тряпку кончиком стека. – Кто это положил?
Патанги с ужасом попятились. В толпе кто-то прошептал:
– Это не мы, Правый. Это само! Смотри, оно светится!
Правый холодно осмотрел ткань, которая пахла чем-то сладким и чуть мерцала.
– Ну, у кого это проснулось желание пошутить? – стек полоснул по лицу, стоявшего рядом патанга. Электрический разряд бросил патанга на колени.
– Это не я! – заорал тот. – Небось от какого-то мертвяка осталась. Зачем бы мне это делать?
– Значит Предводитель прав?! Вы здесь мерзавцы изменились?! Дикари поганые! Мразь! – взвыл Правый. – Уберите грязную тряпку!
Получивший разряд патанг сбросил тряпку, она упала, и так как, по мнению, большинства обладала невероятными свойствами, а порошок во время манипуляций Нейл, попал на всех, то все сообща создали невероятную галлюцинацию.
Ткань долго порхала в воздухе, а потом рассыпалась странными синими искрами, и опять прозвучал глухой женский голос:
– Жди-и! – запах северных лилий поплыл в воздухе.
Правый побелел и сел. Он не верил в призраки, но верил своим глазам. Он прикоснулся к металлической ленте на голове, удостовериться, что она месте.
– Что же это такое?
Этот патанг получил хорошее образование, и знал, что лента защищала его от любого воздействия на мозг, в том числе и воздействия дренов Лоанга. Его смущало другое: здесь был не Лоанг, а чудеса видел он сам. Он так и не понял, что это чудо создал его собственный мозг под действием порошка.
Вернувшись в резиденцию, Правый провёл тщательное обследование всех сопровождающих его, но приборы показали, что никакого воздействия не было. Он не понимал, с чем столкнулся. Достал кое-какие записи лекций, которые им читали, но нигде не упоминались такие эффекты и иллюзии.
Препарат, созданный Сидом, был недолговечным, хотя его следы можно было обнаружить в крови, но Правому даже пришло в голову проверить кровь.
Нейл, осмотрев город, пришла к выводу, что можно поджечь казармы, и подруги стали придумывать план диверсии. Однако это надо было сделать так, чтобы у патангов исчезла уверенность в завтрашнем дне.
Ночью, все, кто хотел, видели, как призрак бьётся о край ограды и не может её перелететь, и воет:
– Приди-и!
Помоечные оборванцы рыдали от счастья, что ограда не позволяет призраку перелететь, тем самым создавая мифологию, которой у патангов отродясь не было.
По городу ползли слухи один невероятнее другого. С утра патанги бегали из одного дома в другой, обсуждая ночной кошмар. Многие, прячась в домах, ближайших к помойке, рассматривали ограду, на которой, к их изумлению, что-то вспыхивало. Вспышки сопровождались странными звуками (Ксения с девчонками, с помощью раковин создали жуткий аккорд). Самое удивительно, что иногда вспышки превращались в мерцающиеся звезды, которые долетев до забора гасли.
На работу почти никто не вышел.
После доклада охраны Правый включил все приборы анализа на чужеродное присутствие. Ему не повезло, потому что «Защита Гарта» сработала, и девушек не смогли обнаружить. Правый был взбешен. Он был вынужден дать охрану тем, кто уходил на охоту и на ферму, и пригнать стражников к ограде.
Охранники сами увидели вспышки и услышали странные стоны.
Как только солнце разогнало туман, то вспышки, как и звуки, исчезли, а призрак так и не появился. Это добавило сплетником ещё пищи для создания легенды.
Жители сообща решили, что призраку нужен туман, а солнце мешает.
Девушки подготовили всё к поджогу. Вечером, когда измученные стражники вернулись на покой и заснули, девушки подожгли казармы. После этой диверсии, немногим из охранников посчастливилось выскочить из огня. Пожар был таким сильным, что сгорела часть лабораторий с экспериментальными экземплярами, как их называл Правый.
Утром, выясняя причины пожара, Правый узнал, что охранники ушли с поста, и приказал их выпороть. Теперь вдоль резиденции всегда дежурили вооружённые стражники. Правый в бинокль наблюдал за помойкой. Однако день был солнечным и никаких чудес не произошло. Он приказал выбросить останки сгоревших «экземпляров» реку.
Ксения, увидевшая останки «экземпляров» в сгоревшей лаборатории, то поняла, что мутанты, о которых рассказывали шахтёры Латора, изготавливались именно в этой лаборатории. Она сообщила об страшном открытии подругам.
Обдумав всё, они решили довести Правого до сумасшествия. Они тщательно продумали легенду, но, для выполнения задуманного, им было необходимо было более тщательно обследовать город.
Теперь по ночам все патанги боялись выходить из домов, а по улицам ходили хорошо вооружённые патрульные. Это не помешало Ксении с подругами исследовать город.
Их заинтересовала, хорошо охраняемая зона у реки, и они решили выяснить, что там находится, тем более, что обычным жителям запрещалось туда даже подходить. Рассчитав интервал между движениями патрульных, они проникли туда.
Когда подруги неслышно крались, скрываясь в тени зданий, а Ксения изображала призрак, то они увидели, как из дверей одного из прямоугольных сооружений выскочил полумёртвый от страха патанг и, завывая, помчался к резиденции Правого.
На свою беду, он налетел на Ксению, которая бежала по забору. Увидев крылатую женщину, патанг дико завизжал и, периодически спотыкаясь от страха, ускорил свой бег. Ксения уже решила перепрыгнуть на соседний забор, когда попала в ловчую сеть. Дралась она отчаянно, пока знакомый голос не произнёс:
– Опаньки! У меня к тебе разговор, змея.
Дальше наступила темнота. Очнулась она на знакомом чердаке. Её окружали подруги.
– Что со мной было? – прошептала Ксюшка. – Я что, порошок просыпала и создала галлюцинацию? С какого места меня глючит? Кто меня приволок сюда?
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: