— Даш, ну прости… Я правда не подумал, — голос Игоря дрожал.
— У тебя будет предостаточно времени на размышления. Собирай вещи. Ключи на стол.
— Да пошла ты со своими правилами! Надоело уже!
Дарья любила младшую сестру Кристину вопреки всему. В детстве именно ей доставалось за проделки малышки. Разрисованные обои, вырванные страницы из учебников — мать неизменно ругала Дашу: «Ты же старшая, должна следить!» А Кристина прижималась к ней, заглядывала огромными голубыми глазами: «Прости, я нечаянно…»
Трудно было сердиться на пятилетнюю малявку.
Сама Даша пошла в отца — смуглая, с темными миндалевидными глазами и прямыми черными волосами. Кристина же — копия матери: светлые кудри, точеное личико, хрупкая фигурка.
Отцы у них были разные.
Папа Даши погиб в автокатастрофе, когда девочке было три года. Мать, Татьяна Ивановна, долго не могла оправиться. Потом появился новый мужчина. Они не расписывались. Когда выяснилось, что она беременна, он признался — уже женат. Татьяна тут же прекратила эту историю, но Кристину родила.
Жили втроем в тесной двушке на окраине.
Мать работала на двух работах, на старшую получала пенсию по потере кормильца, на младшую — неофициальные алименты от бывшего любовника. Едва сводили концы с концами. О квартирах для дочерей речи не шло.
Но Даше повезло.
В восемнадцать лет, когда она уже училась в университете на бюджете — поступила сама, без репетиторов! — неожиданно объявилась дальняя родственница отца.
— Родных у меня не осталось, — сказала Валентина Степановна. — Здоровье уже не то. Помощь нужна. Вы ведь дочь Николая?
— То есть, пока мать одна нас растила, вас не было, а теперь помощь понадобилась? — прямо спросила Даша.
— Виновата, — вздохнула женщина. — Прости, если сможешь. Не обижу.
Даша отказалась наотрез. Но мать умела давить на совесть:
— Не будь жестокой! Квартира у нее есть — тебе оставит. Ты же хотела отдельно жить!
— Мне учиться надо! А оставит она что-то или нет — еще вопрос.
— Так нельзя, дочь. Надо милосердие проявить.
Даша переехала к Валентине Степановне.
Совмещать учебу, уход за больной женщиной и подработки было адом. Но она научилась организовывать время, планировать каждый час. К выпуску из университета стала владелицей собственной квартиры — Валентина Степановна не обманула, составила завещание.
Квартира требовала капитального ремонта.
Следующий год Даша посвятила превращению старого жилья в уютное гнездышко. Устроилась на работу с приличной зарплатой, но все равно пришлось брать кредит. Многое делала своими руками — клеила обои, красила батареи, монтировала светильники.
От матери помощи ждать не приходилось — та еле успевала за двумя работами. От Кристины тоже — сестра кое-как окончила колледж, устроилась продавцом и была занята поисками богатого жениха.
Даша справилась сама.
И теперь трепетно относилась к каждому сантиметру своей квартиры. Генеральная уборка по выходным, никаких гостей, никаких животных. Даже Игоря, с которым встречалась больше года, впустила жить только после долгих инструкций о правилах проживания.
Поэтому сестре отказала сразу и категорично.
— Сестренка, я такого мужчину встретила! — мечтательно протянула Кристина, закатывая глаза.
— Рада за тебя, — Даша действительно обрадовалась.
Мать наконец-то сможет расслабиться, если младшенькая удачно выйдет замуж.
— Как зовут? Кем работает?
— Олег, менеджер среднего звена. Старше на десять лет. Красивый, сильный, внимательный…
— Слышу подвох.
— Он женат. Но разведется! Там сложная ситуация — жена болеет, ребенок маленький…
— Кристина, ты спятила? — Даша даже присела от изумления. — Немедленно заканчивай это!
Мало того, что это гадость по отношению к его семье, так ты еще останешься ни с чем! Поиграет и бросит!
— Неправда! — запротестовала сестра. — Мы любим друг друга! Надо просто подождать, пока он разведется!
— Не будет никакого развода.
— Почему ты мне не веришь?
— Верю! Ты красавица — найдешь себе нормального свободного парня!
— Мне не нужен другой. Я вообще за помощью пришла, а не за лекциями. Встречаться негде… У Олега временные финансовые трудности… Можем мы у тебя пару раз побыть? Пока ты на работе. Мы ничего не…
— Даже не проси! Бросай его срочно!
Сестры разругались всерьез.
Две недели не разговаривали. Потом Даша увидела во дворе своего дома Кристину, мило беседующую с Игорем. Заметив сестру, та быстро испарилась, сунув парню в руку несколько купюр.
— Это что? — спросила Даша, кивая на деньги.
— Да Кристинка у меня занимала, вот вернула, — смутился Игорь. — Ты только не подумай ничего!
— И не собираюсь, — равнодушно пожала плечами Даша.
Неделю спустя на работе ее затошнило.
Даша взяла отгул и поехала домой среди дня. Возле подъезда к ней неожиданно подошла начальница, Светлана Павловна.
— Вот зачем ты отпросилась? — голос женщины звучал угрожающе. — Заболела от любви? Совсем обнаглела?
— Светлана Павловна, о чем вы? — опешила Даша. — И что вы здесь делаете? Вы же на встречу с партнерами уехали…
— Не твое дело! Быстро говори — давно ты с моим мужем крутишь роман?!
— Какой роман?! Я вашего мужа пару раз видела всего. Зачем он мне? У меня Игорь есть! С чего вы взяли?
Начальница помолчала, изучая лицо Даши:
— Вроде правду говоришь… Но согласись, совпадение подозрительное…
— Объясните, что происходит? — осторожно попросила Даша.
Светлана Павловна никогда не срывалась без причины. Всегда защищала своих сотрудников, была справедливой и адекватной. Что случилось?
— Ладно. Может, поможешь… Олег завел любовницу. Не признается, естественно! А мне в роли обманутой жены некомфортно. Решила выследить. В этот подъезд он вошел минут пятнадцать назад. А тут ты… Что я должна была подумать?
— Светлана Павловна, клянусь, я с вашим мужем даже не знакома! И с женатыми не связываюсь — принцип.
Женщины помолчали.
— Хотите, попробую узнать, к кому ваш муж в наш подъезд ходит? Тут бабушка Софья живет — она все про всех знает.
— Давай, — недоверчиво кивнула начальница. — Но если что — я запомню.
Они разошлись.
Ошарашенная Даша поднялась в свою квартиру и застыла на пороге. На ее диване, на ее новом диване с мягкой бежевой обивкой, полулежали сестра и какой-то мужчина.
— Что это такое?! — Даша не сдерживала возмущения. — Что вы здесь делаете?!
— Сестренка, не кричи, пожалуйста, — засуетилась Кристина. — Выйди на минуту? Мы оденемся, я все объясню…
— Что объяснять?! Кто разрешил устраивать здесь свидания?!
Она старалась не смотреть на пару, которая судорожно натягивала одежду. Мужчина попытался проскользнуть к выходу. И только тогда Даша взглянула ему в лицо.
— Олег Викторович? — изумленно переспросила она. — Ты умудрилась связаться с мужем моей начальницы?! — это уже в сторону Кристины.
Любовник сестры выскочил в подъезд.
— Какая разница?! — выкрикнула Кристина. — Любовь не спрашивает!
— Какая любовь?! Он морочит тебе голову! Его Светлана Павловна содержит! Кстати, она абсолютно здорова, как и их сын! Этот просто развлекается с тобой, понимаешь?!
— Ты просто завидуешь!
— Господи… — Даша закатила глаза. — Как вы вообще сюда попали?!
Кристина замялась.
— Говори!
— Игорь пустил, — отвела глаза младшая. — А что делать? С тобой же не договоришься. Только не ругай его — он просто помочь хотел…
— Не ругать?! — Даша задохнулась. — Ключи давай! И чтобы я тебя больше здесь не видела!
— Пожалуйста! — Кристина выбежала, едва не столкнувшись с появившимся в дверях Игорем.
Парень недоуменно посмотрел на каждую из сестер по очереди. Быстро сообразил, в чем дело.
— За что Кристина тебе деньги давала? И не ври! — ледяным голосом произнесла Даша.
— А что такого? — неожиданно разозлился Игорь. — Чего ты носишься с этой квартирой? Сестре даже не хочешь помочь! А деньги лишними не бывают, пусть и копейки брал…
— Тебя не должно волновать, что я делаю со своей квартирой! — отрезала Даша. — А устраивать здесь свидания за моей спиной — это за гранью!
— Прости… Я не подумал, — испугался парень.
— У тебя будет время подумать. Вещи собирай. Ключи на стол.
— Да пошла ты! Надоело уже! — Игорь сорвался с места, побросал вещи в сумку и швырнул ключи на тумбочку.
Дверь захлопнулась.
Даша обессиленно опустилась на пуфик в прихожей. Сестру и парня — бывшего парня! — она выгнала. Но что делать со Светланой Павловной?
Не сдавать же собственную сестру, хоть та и оказалась той еще штучкой. А может, наоборот? Тогда этот Олег бросит Кристину, и сестра найдет нормального человека.
Даша решила сначала поговорить с любовником.
Подкараулила мужчину возле его дома:
— Олег Викторович, можно на два слова?
Мужчина шарахнулся, огляделся:
— Что вам нужно? — прошипел он.
— Расскажу, если будете слушать…
— Хорошо, только уйдем отсюда. Вон, в соседний двор.
Даша согласилась.
— Не буду ходить вокруг да около, — произнесла она, когда оказались в безопасном месте. — Мне нужно сохранить сестру и работу. К сожалению, это зависит от вас.
— То есть? Вы меня шантажируете?
— В какой-то степени. Вы бросаете Кристину, а я не рассказываю жене об интрижке…
— У нас любовь…
— Да. Вы собираетесь жениться на моей сестре?
— Есть препятствия…
— То есть, нет?
— Поймите, Дарья…
— Олег Викторович, хватит! Я не Кристина — лапша на ушах не задерживается! Вы в курсе, что Светлана Павловна знает о ваших походах в мой подъезд?
— Не может быть?! — любовник сестры побледнел.
— Так я и думала, — с легким презрением произнесла Даша, разглядывая испуганного неверного мужа. — Я скажу жене, что вы приходили к художнице со второго этажа. Хотели заказать портрет Светланы… Как идея?
Даше стало даже весело.
— Неплохо. Отличная идея! Я так и сделаю — закажу портрет! — воодушевился Олег Викторович.
— Договорились? Вы бросаете Кристину, я прикрываю перед женой.
— Конечно!
Два дня спустя Даше пришлось успокаивать рыдающую Кристину — любовник заявил о расставании. Младшая порывалась поехать к Светлане Павловне и рассказать об их любви.
Даша уговорила проследить за бывшим любовником, убедиться, что он с супругой и сыном прекрасно живет. После чего Кристина успокоилась и решила не портить карьеру сестре — начальница могла разозлиться и уволить сотрудницу, чья сестра встречалась с ее мужем.
Через два месяца у Кристины завязался роман со свободным молодым человеком.
Игорь пытался вернуть отношения. Даша не простила.
Она живет одна. Надеется, что следующий в ее жизни будет настоящим мужчиной. Таким, который не продаст ее за копейки. Который поймет, чего стоит эта квартира — не кирпичей и обоев, а годов жертв, бессонных ночей у постели чужой больной женщины, отказа от молодости.
Пока же она просто живет. В своей квартире. По своим правилам. И это честно заработанное право.