Кто вертит кем, ещё вопрос большой,
Судьба любовью иль любовь судьбой?
У. Шекспир
Нейл затопила лодку и вернулась на остров. Её подруги ещё раз осмотрели спящих и связанных друзей. Ксения обняла Юм.
– Скажешь, чтобы они поторопились и к ночи выступили. Юм! – Ксения страстно поцеловала её. – Ради меня, сбереги его жизнь! Не волнуйся, моя защита очень хороша, а он перестанет злиться, как только всё поймёт.
Она повернулась ко второй патуке:
– Кей, веди их по прежнему маршруту! Мы постараемся отвлечь главную проблему. Живите долго!
Патуке всхлипнула. Ксения подошла к спящему Дарсу и тронула губами его лоб, возлюбленный улыбнулся во сне и прошептал её имя. Ксения закусила губу. Ей так не хотелось уходить, так было страшно, но у них не было выхода. Она подошла к подругам. Женщины: гатанги и патуке обнялись – то, что они задумали, было очень опасным. Они стояли и смотрели друг на друга.
– Мы сможем! – решительно проговорила Пол. – Мы их любим. Мы должны! Девочки, мы должны! Посмотрите на него, он уже всё.
Они искоса взглянули на Рэма, сидящего на корточках и зажавшего голову руками. Нейл кивнула ей, сообщив, что для всех спящих поставила полог молчания. Ксения с хрустом наступила на ветку. Рэи даже не среагировал.
Рэм мучился. Что-то происходило не так, но Ксения ему задурила голову глубокой разведкой, и он почему-то согласился. Сейчас он смотрел на всё и удивлялся, как он смог согласится вести девчонок одних, даже по возрастным меркам патуке эти гатанги были слишком молодыми. Надо всё-таки проанализировать всё. Голова привычно загудела. Рэм потряс головой, не замечая, что на него внимательно смотрит Ксения.
– Почему теперь так часто болит голова? – Рэм поморщился, так как боль усилилась. – Наверное – это расплата за предательство.
Ксения повернулась к Кей и едва слышно шепнула:
– Давай, поговори с ним. Только конкретно и не волнуй его.
К нему подошла Кей.
– Рэм, мне нужны твои карты. И ещё, есть ли по дороге схроны?
Рэм вынул карту и отдал Кей.
– Держи, Кей, и береги их, а схронов по дороге нет. Однако нет и тегато. Хотя там и других хватает. Если бы были схроны, я бы тогда не попался. Учтите ночью совсем плохо. Есть ночные ро-ро.
Кей сурово кивнула и переглянулась с Юм, теперь было легче спасти мужчин. Рэм подвёл гатанги к южном краю острова, к кустам и вывернул плиту, обросшую мхом. Маленький отряд скользнул в подземелье. Юм и Кей помахали им вслед и, вздохнув, опустили плиту.
– Он меня возненавидит, но… – Юм закрыла лицо руками. – Я не могла ей отказать! Понимаешь?! Не могла! Небеса, мне бы толику их отваги и их способности так любить. Она же ради него готова насмерть. Я… Кей, я не полюбили её, я… хотела прикоснуться к её силе и красоте. Стыдно… Кей, столько страсти, нежности, а сердце… Оно не проснулось. Я любила не её, а то, как она любит. Ух, а я её сетиль…
Кей обняла подругу, сочувствуя ей. Они сидели спина к спине с оружием и смотрели на связанных соратников, приготовившсь к взрыву ярости и ненависти.
В новом подземелье через час бега, Рэм перешёл на шаг. Они шли, принюхиваясь и прислушиваясь. Это подземелье было иным, его стены были заплетены рукотворным плетнём и корнями живых растений, по стенам струились ручейки воды. Было тихо, им за это время не встретилось ни одного животного.
– Хорошо сделано подземелье. Рэм, а часто им пользуются? – мимоходом спросила Ксения.
– Нет, оно было одно из самых первых, когда патанги искали острова, для схронов. Одни не знали, что в сезон дождей, только острова около древних гор не затопляются.
– Это что же они во время первого прорыва, прокопали? – пропищала Зирр. – Повезло им, что они вышли сюда в сухой сезон.
– Это точно повезло! Они здесь долго прятались. Теперь сюда с поверхности могли и хищники пройти, – проговорил Рэм, не задавая себе вопроса, откуда он все это знает. – Сколько идём, а ни одной твари. Очень повезло!
– Мы уже под рекой? – тихо спросила Пол.
– Нет, просто наверху льёт дождь, – ответил Рэм. – Ксения, ты уверена в том, что собираешься делать? Нам ведь почти двое суток бежать. Вдруг парни не успеют?
Ксения какое-то время бежала молча, потом вздохнула:
– Почему ты им не сказал, что там большой город? Они же думают, что там маленькое поселение.
– Потому, что те, кто там живут, просто мирные жители! Всё изменилось, когда приехал Предводитель. Он нашёл путь по лавовым потокам. Он смутил их умы, и они забыли о мирной жизни. В городе есть те, кто изменился и хотят просто нормально жить, но их поманили мечтой о лёгкой жизни, – Рэм все-таки удивился тому, что это знает. Он задумался, но невероятной силы головная боль обрушилась так, что Рэм остановился, чтобы пережить её.
– Тебе, что плохо? – заботливо спросила Зирр, она положила свою руку на его лоб, он отшатнулся. Зирр укоризненно прощебетала. – Не дергайся! Я думала, что ты простыл. Но! Температуры у тебя нет.
Он горько скривился, когда-то, а это было так давно, его гатанги так же беспокоилась о нем. В сезон дожей она часто трогала его лоб и его сына, когда они возвращались с дежурства. Тогда у него были дом, семья, и уважение к себе.
– Голова заболела, – и, не замечая, что его слышат, прошептал. – Я должен их спасти. Должен!
Ксения немедленно мысленно предупредила подруг:
– Усильте блоки! Он даже не понимает, как его обработали.
Рэм нахмурился и честно проговорил:
– Очень волнуюсь за остальных. Ты даже не представляешь, чего там только нет. Все завалено гнильем, там трудно пройти и хищники разные.
Ксения кивнула ему и выбрала надзирательный тон, который подчинил сознание Рэма
– Я понимаю. Рэм, скорее всего они не успеют. Ведь это только на лодке сутки. Пешком это, как минимум, двое суток, так что мы придём первыми. Я уверена в этом. Погода плохая, это тоже влияет. Думаю, что до вечера они не успеют проснуться, девочки проследят. Всё будет нормально!
Даже построенная фраза должна была бы насторожить, но сознание, обработанного Рэма, воспринимало все высказывания через запятую, не анализируя все в целом. Подруги переглянулись и дружно кивнули. Рэм успокоился.
Через четыре часа они устроили привал. Рэм волновался за них, лёгкая дорога кончилась, а он должен был довести их живыми. Рэм не знал, почему возникло понятие «должен», что-то его томило, но он пообещал себе, что спасёт их жизни. Хватит того, что он не спас свой отряд. Этих он спасет точно! Доведет до места живыми и невредимыми.
Он хрипло сказал:
– Ксения! Теперь надо быть очень внимательными! Мы под рекой.
– Пол, ты дежуришь первой. Девочки, спим два часа, потом меняем Пол. Так у каждого будет четыре часа полноценного сна, – Ксения повернулась к бывшему командиру патуке. – Рэм, ты не дежуришь! Ты нам нужен свежим. Ты наш проводник, и мы должны беречь тебя!
Ксения чуть усилила сигнал сна, и Рэм мгновенно заснул.
– Девочки, поговорим! Надо всё продумать, мы очень близко к ловушкам патангов.
– Ксюша, а если наши ребята догадаются, что мы уводим врага от них? – взволновано спросила Зирр.
Ксения грустно улыбнулась
– Сразу не догадаются! Они разозлятся сначала, а это тормозит аналитический отдел сознания. Сможет только Дарс, если вспомнит про вирус.
– Да и он не сразу вспомнит. Я ведь поняла, что с Рэмом что-то не так, по его реакции на любую задержку, – рассуждала мысленно Нейл. –Он же вёл себя, как стрела, направленная в цель. Помните, как он цветы солнечника нарвал, чтобы обезопасить нас? Один пошел! До сих пор не знаю, сам это сделал, или по приказу программы!
Ксения кивнула. Она ведь сначала решила, что информационный вирус, подсаженный Рэму, похож на тех, что использовали патанги в Данли, и только потом поняла, что он иной, по механизму воздействия на сознание.
Вирус вмешивался в сознание патуке только тогда, когда тот отклонялся от задания. Вредоносная программа медленно, но, верно, заменяла информацию, хранящуюся в глубинах сознания, на чужеродную.
Рэм выдал существование вирусной программы в сознании, когда она его ввела в транс своей песней. Проживший всю жизнь в джунглях патуке не мог знать о пустынях Патанга.
Ксения расстроенно вспомнила, как она так долго не могла понять, что это такое, пока случайно не прикоснулась к его сновиденьям. Ей помогло, что она уже сражалась с информационными вирусами патангов.
Где-то в глубине, подсознание Рэма окутала необычная тонко сделанная сеть, заякоренная только на определённых нейронах. Она была сделана из мелких транскриптов РНК, снятых с определенных последовательностей вируса. Конечно, разобраться, что это за последовательности, без экспериментов Ксения не могла. Главное было другое – это была очень изысканная программа, потому что у Рэма был приказ довести проводников живыми, но совесть заставляла его искать смерть.
Однако создатель вируса не знал, что этой программе можно сопротивляться, что Ксения и сделала, усилив конфликт между глубинной памятью и ложно навязанной.
– Знаете, если мы его придержим, то поможем ребятам. Теперь нам нужна легенда! Всё, что я предлагала ночью при нём, о том, что мы, как разведчики, проникнем в стан врага – полная чушь! Девочки, там город, понимает?! Город патангов, а нас четверо. Его программа сработает в городе, а может быть и раньше. Рэм нас сдаст. Поэтому первая задача, его задержать!
– Слушай, а зачем мы варили отвары, Рэм же знает эти травы, – удивилась Пол.
– Пол, он-то знает, а вирусная программа не может это использовать. Грубо говоря, его вирус не может использовать эти знания. Не торопи меня, я всё продумаю! Главное – не торопиться, похоже, вирус активировался. Рэм мучается от головных болей, так как пытается понять, что происходит, и тогда включается программа вируса, а она гасит его аналитический блок. Отсюда и головные боли. В общем, девочки, тянем время и наблюдаем!
Ксения повозилась поудобнее устраиваясь. Поняла, что неудобно, потому что нет рядом плеча Дарса, огорчённо вздохнула и заснула. К ней присоединились Нейл и Зирр. Пол сидела, прислушиваясь к любым шорохам, и замерла, когда Рэм проснулся и встал.
Бывший командир патуке подошёл к Пол, та притворилась спящей, он расстроенно забормотал:
– Эх, разведчики! Спят, а надо идти! Спят. Это потому, что они устали. Да тут любой устанет – всю дорогу бежали. Понравится ли им, что я приведу этих? А может я сделал не так? Может надо было защитить тех?
Рэм заметался, потом схватился за голову:
– Что со мной? Почему я предал? Почему оставил сына? Как я поверил главному? Надо спать, тело устало! Спать! – взгляд его затуманился, и он улёгся спать.
Пол разбудила Ксению, рассказав ей все, и заснула, обняв подруг. Ксения восхитилась, как прекрасно работал этот вирус, и мстительно подумала, что те, которые их попытаются поймать, будут жутко разочарованы. Потом она представила, как в ярости просыпается её гатанг, и испугалась, а вдруг он сможет сразу расколоть Юм? Обдумав последствия их поступка, она успокоилась, сразу он не сможет это сделать. Ксюша вспомнила ночь с Юм и Дарсом и улыбнулась. Столько нежности и страсти было у патуке, только это позволило отуманить сознание её возлюбленного.
Засыпая, Ксения попросила судьбу:
– Спаси и сохрани их!
Зирр, сменившая её, обратила внимание на синяки под глазами сетиль, но не стала донимать расспросами. Ксения заснула прямо рядом с ней. Зирр привычно подпитала её. Она всё ещё не привыкла к мысли, что она в силте со своей близкой родственницей, и её томила мысль, почему отец Нейл убил её мать, которая спрятала от своего гатанга мальчиков в Храме. Нейл этого не знала и, видимо, никто теперь не узнает. Маленькая гатанги вздохнула.
– Это удивительно! Надо было уехать на другой материк, чтобы узнать о себе, – едва слышно прошептала она.
Её дед был одержим дикой идеей. У него не было сыновей от нормальных гатанги, а он мечтал создать супергатангов и не брезговал ничем, даже патангами. Он знал о мутации – инверсии, которую он нес, потому что был хорошим генетиком, и пошел на инцест, вступив в брак с родной дочерью, чтобы рождались гомозиготы, а не гетерозиготы. Гетерозиготы по инверсиям стерильны. Она поняла, кто он, и прятала своих детей от него, а он убил её. Принять такое было очень трудно, как и понять. Её дел уничтожал всех, кто ему мог помешать. Даже брата, от зависти что тот любим и у него есть сыновья.
Зирр прерывисто вздохнула, от тяжести мыслей.
Внезапно она услышала какое-то шлёпанье и мгновенно разбудила подруг и Рэма. Они забрались на стену, благо высота позволяла. Прошло несколько минут, и по подземелью неспешно прошлёпала вереница небольших слизней, почти белого цвета. Женщины переглянулись.
– Рэм, они опасны? – тихо спросила Зирр.
Все замерли, но, судя по всему, слизни их не услышали
– Кто бы знал? – их проводник покачал головой. – Я их вижу впервые, давайте ещё подождём.
Прошло томительных полчаса, они собрались спускаться, но Нейл увидела на полу светящуюся дорожку из слизи.
– Стоп! Что это? – показала она.
– Не знаю! – расстроился Рэм и предложил. – Пойдём, не задевая эту дорожку!
Ксения опять поразилась тому, как прекрасно работал вирусная программа – Рэм опять ничего не помнил и искренне заботился о своих подопечных.
Они бесшумно побежали вдоль стены, не выпуская оружия из рук, как оказалось не напрасно. Оказавшись в большой пещере, они встретили, крупного белого слизня, который был больше всех их, вместе взятых. Слизень прицельно плюнул в них, хорошо, что Рэм подставил по плевок свой палаш. Слюна сразу загустела, и слизень всосал её вместе с палашом.
Пока существо пыталось переварить палаш, они смогли проскочить в следующий коридор и долго бежали не останавливаясь.
Все последующие часы были похожи на страшный сон. Слизни попадались на каждом шагу. От некоторых удавалось убежать, с некоторыми они разобрались, расстреляв их болтами с кислотой. В одной пещере их зажали основательно – сразу три слизня.
Ксения, которая висела, непонятно за что-то зацепившись под потолком, отвлекала слизней на себя. Зирр, наконец, вспомнила про арбалеты патангов. Эффект, после первого выстрела был таков, что подруги решили идти с арбалетами патангов наготове. Слизни после попадания в них странных капсул с растворами, сразу почернели и обуглились.
– Похоже, этим ходом пользуются патанги. Это так Рэм? – пропыхтела на бегу Ксения.
Эффект от вопроса их удивил, потому что Рэм потерял сознание.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: