Анна открыла дверь и увидела на пороге брата Олега с женой Викторией. Оба сияли как начищенные самовары.
— Анька! — Олег обнял сестру. — Как же мы соскучились!
— Проходите, — Анна отступила в сторону.
Виктория прошла в квартиру, оглядываясь по сторонам. Взгляд у нее был оценивающий, будто она прикидывала стоимость каждой вещи.
— Какая у тебя квартирка уютная, — протянула она. — Правда, маленькая. Всего однушка?
— Да, однокомнатная.
— А мы вот думаем двушку брать, — Виктория уселась на диван. — Или даже трешку. Олежек зарабатывает хорошо, можем себе позволить.
Анна прошла на кухню ставить чайник. Олег пошел следом.
— Ань, ну не обижайся на Вику. Она просто так, не со зла.
— Я не обижаюсь.
— Вижу, что обижаешься. Ну что тут такого? Правда же, квартира маленькая.
Анна поставила чайник на плиту.
— Олег, зачем вы приехали?
Брат замялся.
— Ну... в гости. Соскучились.
— В последний раз вы приезжали два года назад. И то просили денег в долг.
— Анька, ну что ты! Мы же вернули!
— Через год. После того как я раз десять напомнила.
Олег отвернулся.
— Слушай, мы правда просто в гости. Вику хотелось с тобой познакомиться поближе.
Анна ничего не ответила. Она налила чай, достала печенье. Они сели за стол втроем.
Виктория рассказывала о своей работе, о друзьях, о планах на будущее. Говорила много и с удовольствием. Олег поддакивал.
— А ты как, Анечка? — наконец спросила Виктория. — Работаешь где-то?
— В больнице. Медсестрой.
— О, как интересно! Наверное, хорошо платят?
— Не очень.
— Жалко, — Виктория посочувствовала. — А замуж не собираешься?
— Нет.
— Почему? Ты же еще молодая. Сорок восемь лет — это не возраст!
— Не хочу.
— Странно, — Виктория пожала плечами. — Всем же хочется семью. Детей там, внуков потом.
Анна промолчала. О чем говорить? О том, что она двадцать лет ухаживала за больной матерью? Что после ее смерти просто устала и хочет пожить для себя?
— Вика, давай не будем, — вмешался Олег. — Это личное дело Ани.
— Я просто интересуюсь, — обиделась Виктория.
После чая они еще посидели, поговорили о погоде, о новостях. Потом Олег с женой засобирались.
— Ань, мы пойдем, — сказал брат. — Спасибо за гостеприимство.
— Приезжайте еще, — сказала Анна, не особо надеясь, что они послушаются.
Но ошиблась. Через неделю Олег позвонил снова.
— Анька, можно мы заедем? Тут недалеко будем.
— Заезжайте.
Они приехали через час. На этот раз без Виктории.
— Она на работе, — объяснил Олег. — А я отпросился.
Они снова сели на кухне. Анна заварила чай.
— Слушай, Ань, — начал Олег. — Я хотел с тобой поговорить. О серьезном.
— Слушаю.
— Понимаешь, у нас тут ситуация сложилась. Мы с Викой хотим квартиру купить побольше. Нашли отличный вариант. Трешка в новостройке.
— И?
— И нам не хватает немного денег. Совсем чуть-чуть. Тысяч пятьсот.
Анна поставила чашку.
— Олег, у меня таких денег нет.
— Как нет? Ты же работаешь!
— Работаю. Но откладываю на старость. У меня пенсия маленькая будет.
— Ань, ну пойми! Это же наш шанс! Мы такую квартиру можем упустить!
— А мне что делать? Остаться без накоплений?
— Мы вернем! Честное слово! Через год максимум!
— Олег, ты в прошлый раз тоже обещал через полгода вернуть. Вернул через год.
— Тогда были сложности! Сейчас все по-другому! У меня зарплата выросла!
Анна посмотрела на брата. Он сидел напротив, такой взрослый, сорок три года уже. А выглядел как мальчишка, выпрашивающий игрушку.
— Нет, Олег. Прости, но не дам.
Брат нахмурился.
— Ты серьезно? Я же родной человек! Брат!
— Именно поэтому говорю честно. Не дам, потому что знаю — не вернешь.
— Анька, ну что ты такое говоришь?!
— Правду. Олег, ты всегда был таким. Еще с детства. Просил деньги у родителей, обещал вернуть, не возвращал. Потом у меня просил. Помнишь, когда тебе машину покупали? Обещал половину отдать из зарплаты. Отдал?
Олег молчал.
— Не отдал, — ответила за него Анна. — Потом свадьба была. Мама половину оплатила. Ты обещал вернуть. Вернул?
— Мам умерла до того, как я накопил...
— Мне мог вернуть. Не вернул. Потом ремонт у вас был. Снова занимал. Три года прошло, до сих пор ничего.
— Я забыл...
— Не забыл. Просто не хочешь возвращать. Потому что привык, что тебе все дают просто так.
Олег встал.
— Знаешь что, Анька? Ты стала жадной. Мать из тебя такую воспитала. Все копила, копила. На что? На старость? А жить когда?
— Я живу. По-своему.
— Да какая это жизнь? Работа, дом, работа, дом. Никого рядом, ничего интересного.
— Зато у меня есть своя квартира. И накопления. Которые я не раздам направо и налево.
Олег схватил куртку.
— Ладно. Я понял. Значит, ты против. Тогда я пошел.
— Олег, погоди...
Но брат уже вышел, хлопнув дверью.
Две недели он не звонил. Анна даже обрадовалась. Наконец-то тишина.
Но потом позвонила Виктория.
— Анна? Здравствуйте. Это Вика.
— Здравствуйте.
— Слушайте, мне неудобно, но... Олег сказал, вы отказались нам помочь с квартирой?
— Да.
— Но почему? Мы же семья!
— Виктория, я не хочу давать деньги в долг. Прошлый опыт показал, что это бесполезно.
— Какой опыт? Олег всегда возвращал!
— Через год-два. После многочисленных напоминаний.
— Ну и что? Главное же, возвращал!
— Виктория, я не обязана вам помогать.
— Не обязаны... — Виктория говорила с обидой. — Понятно. Значит, вам все равно на брата. На его счастье.
— Его счастье не зависит от моих денег.
— Зависит! Мы можем упустить квартиру!
— Тогда найдете другую.
— Другой такой не будет! — Виктория почти кричала. — Вы эгоистка, Анна! Эгоистка и жадина!
Она бросила трубку. Анна положила телефон и вздохнула.
Через день приехала мать Олега, Людмила Васильевна. Вернее, бывшая свекровь — она была матерью Олега от первого брака их отца. С Анной они были в нормальных отношениях, но близкими не назовешь.
— Анечка, — начала Людмила Васильевна, — я слышала про вашу ситуацию с Олегом.
— Людмила Васильевна, это личное дело.
— Понимаю. Но Олег мой сын. Я за него переживаю.
— Переживаете — помогите сами.
— У меня нет таких денег. Пенсия маленькая.
— У меня тоже немного.
— Но у вас есть накопления!
Анна посмотрела на женщину.
— Откуда вы знаете про мои накопления?
— Олег рассказал. Он говорит, у вас хорошая сумма отложена.
— И он решил, что может просто взять мои деньги?
— Не взять, а занять! Временно!
— Нет.
Людмила Васильевна вздохнула.
— Анечка, я понимаю, у вас свои планы. Но Олег же родной человек! Помогите ему!
— Он взрослый мужчина. Пусть сам зарабатывает.
— Он зарабатывает! Но не хватает совсем немного!
— Значит, пусть еще поработает. Накопит.
— Но квартиру к тому времени продадут!
— Найдет другую.
Людмила Васильевна встала.
— Вы жестокая, Анна. Не ожидала от вас.
— Я не жестокая. Просто не хочу оставаться без средств.
Когда Людмила Васильевна ушла, Анна села у окна. На улице шел дождь. Она смотрела на капли и думала.
Почему все считают, что она обязана помогать? Почему ее накопления воспринимаются как общий банк?
Двадцать лет она ухаживала за больной матерью. Работала, убирала, готовила, лечила. Не выходила замуж, потому что кто возьмет женщину с лежачей больной?
Мать умерла три года назад. Оставила Анне квартиру и немного денег. Анна продолжила работать, откладывала каждый месяц. Жила скромно, не тратила на развлечения.
И вот теперь Олег решил, что эти деньги должны достаться ему. Просто потому, что он брат.
Прошел месяц. Олег не звонил, не приезжал. Анна жила спокойно, работала, отдыхала.
Однажды вечером раздался звонок в дверь. Анна открыла. На пороге стоял Олег.
— Можно войти?
— Заходи.
Они прошли на кухню. Олег сел, уставился в стол.
— Ань, я хотел извиниться.
— За что?
— За то, что накинулся на тебя. Наговорил лишнего.
— Ладно. Проехали.
— Нет, не ладно. Я был неправ. Ты не обязана мне помогать.
Анна налила чай, поставила перед братом чашку.
— Олег, а почему ты решил, что я должна дать тебе деньги?
— Ну... ты же сестра... И у тебя есть накопления...
— И что? Я их копила для себя.
— Понимаю. Просто думал, вдруг поможешь.
— Олег, ты всегда так жил. На чужой счет. Родители давали, я давала, теперь Вика зарабатывает.
Олег поморщился.
— Что ты хочешь сказать?
— Что пора самому отвечать за свою жизнь. Хочешь большую квартиру — работай, копи. А не выпрашивай у других.
— Я работаю!
— Работаешь. Но тратишь все сразу. А потом бегаешь по родным с просьбами.
— Ань, ну хватит меня учить!
— Я не учу. Просто говорю, как есть.
Олег встал.
— Ладно. Я понял. Больше просить не буду.
— И хорошо.
Он пошел к выходу, но обернулся.
— Знаешь, Ань, может, ты и права. Мне действительно пора самому думать головой.
— Давно пора.
Когда брат ушел, Анна вернулась на кухню. Допила остывший чай. И впервые за долгое время почувствовала облегчение.
Она не виновата. Она имеет право распоряжаться своими деньгами. И никто не может ее в этом упрекнуть.
Прошло полгода. Олег больше не просил денег. Звонил редко, по праздникам. Говорил коротко, сухо.
Анна не переживала. Она жила своей жизнью. Работала, встречалась с подругами, ездила на дачу к знакомым.
Накопления росли. Она планировала через год уйти на пенсию пораньше и немного попутешествовать. Может, съездить на море. Или в санаторий.
Однажды позвонила Виктория.
— Анна? Здравствуйте. Это Вика.
— Здравствуйте, — удивилась Анна.
— Я хотела... ну... извиниться. За тот разговор. Наговорила лишнего.
— Все нормально.
— Нет, не нормально. Я была не права. Вы не обязаны нам помогать.
— Спасибо, что поняли.
— Мы, кстати, квартиру нашли. Поменьше, но тоже хорошую. Двушку. Сами накопили, без чьей-либо помощи.
— Поздравляю.
— Спасибо. Олег, кстати, стал больше работать. Подработки взял. Говорит, что вы правы были. Надо самому стараться, а не на других надеяться.
Анна улыбнулась.
— Рада, что он понял.
— Да. Ну ладно, я просто хотела извиниться. До свидания.
— До свидания.
Анна положила трубку. За окном светило солнце. Весна пришла, теплая и светлая.
И жизнь стала такой же. Теплой, светлой, спокойной.
Без чужих претензий, без чувства вины, без бесконечных просьб.
Просто жизнь. Ее жизнь. И это было прекрасно.
🌺 Спасибо, что оценили мой труд, жду вас в моем Телеграм канале 👈🏼(нажать на синие буквы), поддержите канал лайком 👍🏼 или подпиской ✍️