Возраст Земли составляет примерно 4,54 миллиарда лет. Человек современной анатомии (лат. Homo sapiens sapiens) возник около 300 000 лет, а промышленная цивилизация насчитывает менее 300 лет.
История нашего вида — ничтожное мгновение в летописи планеты. И этот факт порождает закономерный вопрос: могла ли на Земле существовать разумная цивилизация задолго до появления человека? И если да, то возможно ли обнаружить ее следы?
Силурийская гипотеза
В 2018 году астрофизик Адам Франк из Рочестерского университета и климатолог Гэвин Шмидт из NASA опубликовали научную работу под названием "Силурийская гипотеза". Ученые всерьез задались вопросом: как бы мы обнаружили следы промышленной цивилизации, существовавшей десятки или сотни миллионов лет назад?
Название работы отсылает к популярному научно-фантастическому сериалу "Доктор Кто", где фигурирует древняя рептильная раса силурийцев. Но за игривым названием скрывается серьезная научная проблема: геологическая летопись нашей планеты несовершенна, и чем глубже мы хотим заглянуть в прошлое, тем меньше точной информации мы можем получить.
Современная цивилизация оставляет множество "артефактов": пластик, бетон, стекло, металлические конструкции. Но как долго они просуществуют? Исследования показывают, что большинство материалов разрушится за тысячи или десятки тысяч лет. Пластик распадается (хотя и очень медленно), металл корродирует, бетон крошится.
Если бы человечество вымерло, то через миллион лет от всех наших мегаполисов и высокотехнологичных достижений не осталось бы ничего, кроме тонкого слоя необычных отложений в геологической летописи. Через десятки миллионов лет и эти следы станут почти неразличимыми настолько, что гипотетические археологи будущего могли бы их просто проигнорировать.
Ископаемые останки сохраняются крайне редко — для этого нужны особые условия захоронения. Вероятность обнаружить окаменелость разумного существа, жившего сотни миллионов лет назад, ничтожна мала (но не нулевая).
Геохимические маркеры
Есть ли что-то еще, способное указать на существование развитой цивилизации в прошлом? Авторы публикации предлагают искать косвенные признаки в геологических слоях:
- Промышленная деятельность меняет соотношение изотопов углерода, кислорода и других элементов. Массовое сжигание ископаемого топлива оставляет характерный "отпечаток" в породах.
- Развитие и активное использование ядерных технологий оставило бы следы искусственных изотопов, хотя многие из них имеют короткий — с геологической точки зрения — период полураспада.
- Микропластик и химические соединения могут оставить в осадочных породах тонкий маркерный слой.
- Бурная деятельность развитой цивилизации могла спровоцировать экологический кризис и привести к массовому вымиранию, отразившемуся в палеонтологической летописи.
Современные исследования
У ученых нет убедительных доказательств существования древних высокоразвитых цивилизаций на Земле. Геологические и палеонтологические исследования не выявили аномалий, которые можно было бы однозначно интерпретировать как следы разумной деятельности в далеком прошлом.
Однако авторы силурийской гипотезы подчеркивают: отсутствие доказательств не равно доказательству отсутствия. Если древняя цивилизация существовала, допустим, 500 миллионов лет назад, то до наших дней могли вообще не дойти хоть какие-нибудь геологические данные.
Силурийская гипотеза — это не попытка доказать существование древних цивилизаций на Земле, освоивших управляемый термоядерный синтез и межзвездные перелеты до появления динозавров. Это мысленный эксперимент, который помогает понять, какие следы оставит наша собственная цивилизация.
Данное исследование имеет прямое отношение к астробиологии: если мы не в состоянии обнаружить следы гипотетической древней цивилизации на собственной планете, то как мы будем искать их на экзопланетах? Никак. Мы могли найти десятки миров, где когда-то процветала разумная жизнь, но огромные расстояния и отсутствие универсальных методов не позволяют нам этого узнать.
Силурийская гипотеза дает понять, что через миллионы лет от нашего вида, мнящего себя пупом мироздания, может не остаться ничего, кроме тончайшего слоя измененных пород и, возможно, нескольких странных изотопных аномалий. И вопрос, пожалуй, не в том, были ли до нас другие. Вопрос в том, что останется после нас.