Катя накрывала на стол, расставляя тарелки с особой аккуратностью, словно готовилась к важному событию. В кастрюле булькал борщ, от которого по всей кухне разносился аромат свежей зелени и сметаны. Алексей сидел за столом, просматривая новости в телефоне, а из гостиной доносились приглушённые голоса его родителей, обсуждавших очередную передачу о политике.
Семён Петрович и Валентина Николаевна жили в их трёхкомнатной квартире уже больше года. Сначала предполагалось, что это временно - пока не решится вопрос с их собственным жильём. Но время шло, а никаких подвижек не было.
- Алёша, позови родителей ужинать, - попросила Катя, снимая с плиты кастрюлю.
- Папа, мама, идите есть! - крикнул Алексей, не отрываясь от телефона.
- Иду, иду, - отозвался Семён Петрович и появился в дверях кухни. - Что-то вкусно пахнет.
- Борщ сварила, - Катя разлила суп по тарелкам. - С мясом, как вы любите.
Валентина Николаевна заняла своё обычное место за столом и придирчиво осмотрела тарелку.
- А сметаны мало, - заметила она. - В прошлый раз было больше.
Катя молча добавила сметаны. За год совместной жизни она научилась не реагировать на мелкие придирки свекрови, но внутри всё сжималось от постоянного недовольства.
- Алёша, а когда ты наконец займёшься ремонтом в нашей старой квартире? - спросил Семён Петрович, макая хлеб в борщ. - Я уже устал жить на чужой территории.
Катя поперхнулась супом. Чужая территория? Это их с Алексеем квартира, которую они купили в ипотеку и до сих пор выплачивают!
- Пап, я же объяснял, - Алексей отложил телефон. - Сначала нужно собрать деньги на материалы. Ремонт - дело дорогое.
- А сколько ещё копить будем? - Валентина Николаевна вздохнула. - Мне уже неудобно перед соседями. Спрашивают, когда вернёмся.
- Мам, никто вас не торопит, - Алексей пожал плечами. - Живите спокойно.
Катя посмотрела на мужа с удивлением. Никто не торопит? А она что, не в счёт?
- Я сегодня была в магазине, - сказала свекровь, аккуратно откладывая кусочки мяса на край тарелки. - Мясо опять подорожало. Хорошо, что мы не тратимся на продукты.
- Как это не тратитесь? - не выдержала Катя. - А кто покупает эти продукты?
- Ну, естественно, молодые должны содержать старших, - спокойно ответила Валентина Николаевна. - Мы вас растили, теперь ваша очередь.
Катя почувствовала, как начинает закипать. Содержать? Они что, совсем без денег? У Семёна Петровича приличная пенсия, у Валентины Николаевны тоже есть доход от сдачи гаража.
- А у нас, между прочим, ипотека, - тихо сказала Катя. - Коммунальные платежи за четверых вместо двоих. Продукты на четверых.
- Катенька, - Семён Петрович покровительственно улыбнулся, - мы же не едим много. В нашем возрасте аппетит уже не тот.
- Дело не в аппетите, - Катя отложила ложку. - Дело в том, что мы планировали жизнь на двоих, а живём на четверых.
- Катя, ну что ты, - вмешался Алексей. - Родители временно с нами. Потерпим немного.
- Временно? - Катя посмотрела на мужа. - Алёша, они живут здесь уже больше года!
- Время пролетело незаметно, - заметила свекровь. - А нам здесь так хорошо. Катя отлично готовит, убирает хорошо.
Катя почувствовала, как щёки заливает жаром. Значит, она здесь прислуга? Готовит, убирает, а они оценивают её работу?
- А вы не думали поискать съёмную квартиру на время ремонта? - спросила Катя.
- Зачем тратить деньги, когда можно жить у сына? - удивилась Валентина Николаевна.
- Можно, - согласилась Катя. - Но не бесплатно.
За столом повисла тишина. Семён Петрович перестал жевать, Валентина Николаевна удивлённо подняла брови, а Алексей посмотрел на жену с недоумением.
- В смысле, не бесплатно? - медленно спросил свёкор.
- В том смысле, что любое проживание должно оплачиваться, - твёрдо сказала Катя. - Мы платим ипотеку, коммунальные услуги, покупаем продукты. А вы просто пользуетесь всем этим, ничего не вкладывая.
- Катя! - возмутился Алексей. - О чём ты говоришь?
- О справедливости говорю. Твои родители получают пенсию, у них есть доходы от гаража. Почему они не участвуют в семейном бюджете?
- Потому что мы не квартиранты! - вспылила Валентина Николаевна. - Мы родители! У сына дома!
- У сына и невестки дома, - поправила Катя. - И эта невестка имеет право голоса в вопросах, касающихся её жилья.
- Какого ещё права голоса? - Семён Петрович нахмурился. - Алёша, ты объясни жене, что старших нужно уважать.
- Катя, правда, ты перегибаешь, - Алексей неловко покрутил ложку в тарелке. - Они же мои родители.
- И что? - Катя встала из-за стола. - Они взрослые люди с собственными доходами. Почему я должна их содержать?
- Содержать? - оскорбилась свекровь. - Да мы не просим золотых гор! Просто живём в семье сына.
- Живёте, едите, пользуетесь всеми удобствами, но ничего не платите, - Катя начала собирать со стола тарелки. - А когда ваша квартира сдавалась в аренду, вы брали деньги с квартирантов?
- Конечно, брали, - удивился Семён Петрович. - А что тут такого?
- То, что вы прекрасно понимаете - за жильё нужно платить. Всегда и везде.
- Но мы же семья! - воскликнула Валентина Николаевна.
- Семья - это не повод жить за чужой счёт, - отрезала Катя.
- За какой чужой счёт? - возмутился Алексей. - Это мои родители!
- И мои деньги тоже участвуют в оплате этой квартиры! - Катя повернулась к мужу. - Я работаю наравне с тобой, вношу свою долю в семейный бюджет. И имею право сказать, что не хочу содержать твоих родителей.
- Катя, ну ты же видишь - у них сложная ситуация, - Алексей попытался взять её за руку, но она отстранилась.
- Вижу. И вижу, что эта ситуация решается за мой счёт.
- Знаешь что, Катя, - Валентина Николаевна встала из-за стола, - если мы тебе так мешаем, может, тебе стоит пожить отдельно? А мы с сыном разберёмся.
- Мама! - одёрнул её Алексей.
- Что мама? - свекровь подбоченилась. - Если жена не уважает родителей мужа, то какая же это семья?
- Такая семья, где жена защищает свои интересы, - спокойно ответила Катя. - И знаете что? Правильно. Может, мне действительно стоит пожить отдельно. А вы тут устраивайте свою семейную коммуну.
- Катенька, ну что ты, - Семён Петрович попытался смягчить ситуацию. - Мы же не враги друг другу. Можно всё обсудить по-человечески.
- Обсуждать нечего, - Катя поставила тарелки в раковину. - Твои родители жили здесь год бесплатно, с завтрашнего дня платят пятьдесят тысяч или съезжают, - объявила она за ужином, повернувшись к мужу.
- Пятьдесят тысяч? - ахнула Валентина Николаевна. - За что?
- За проживание, коммунальные услуги, питание. Это меньше, чем стоит съёмная двухкомнатная квартира в нашем районе.
- Но у нас нет таких денег! - запротестовал Семён Петрович.
- Есть, - твёрдо сказала Катя. - Ваши пенсии плюс доход от сдачи гаража - это как раз около пятидесяти тысяч.
- Но тогда у нас ничего не останется на личные нужды! - возмутилась свекровь.
- А у нас остаётся? - Катя развернулась к ней. - Мы отказываемся от отпуска, от покупки новой мебели, от ремонта, потому что все деньги уходят на содержание четырёх человек вместо двух!
- Катя, может, не нужно сразу пятьдесят? - осторожно предложил Алексей. - Может, тысяч двадцать?
- Нет, - категорично ответила Катя. - Либо справедливая оплата, либо съезжают.
- Это ультиматум? - спросил Семён Петрович.
- Это здравый смысл. Я больше не буду содержать взрослых людей, которые могут содержать себя сами.
- Ну что ж, - Валентина Николаевна выпрямилась. - Алёша, теперь ты видишь, что за жену себе выбрал. Собственную свекровь на улицу выгоняет.
- Никого я не выгоняю. Предлагаю честные условия проживания.
- Катя, а если родители согласятся платить... ну, тысяч тридцать? - попробовал договориться Алексей.
- Пятьдесят. И это окончательно.
- А если не согласятся?
- Тогда завтра же начинают искать съёмную квартиру.
- Катя, ну ты же понимаешь - это мои родители, - Алексей встал и подошёл к жене. - Я не могу их выставить.
- Можешь. И должен. Если хочешь сохранить наш брак.
- Ты меня шантажируешь?
- Защищаю свои права. Год я терпела, надеясь, что ситуация изменится. Не изменилась. Значит, изменю её сама.
- А если я не соглашусь с твоими условиями?
- Тогда завтра подам на развод и выкуплю свою долю в квартире. А ты живи с родителями сколько угодно.
Алексей побледнел:
- Ты серьёзно?
- Абсолютно серьёзно. Мне тридцать два года, я могу начать жизнь заново. А вот сможешь ли ты содержать родителей на одну зарплату - это твои проблемы.
- Катенька, - вмешался Семён Петрович, - ну зачем же сразу разводы? Мы люди разумные, договоримся.
- Договоримся, если согласитесь платить пятьдесят тысяч в месяц.
- А если сорок? - попробовала поторговаться свекровь.
- Пятьдесят. И покупаете продукты для себя сами.
- Это невозможно! - вспылила Валентина Николаевна. - На что нам тогда жить?
- На то же, на что мы живём. Работать, экономить, планировать бюджет.
- Мы пенсионеры!
- Работающие пенсионеры с дополнительным доходом. У вас больше денег, чем у многих молодых семей.
- Но ведь сын должен помогать родителям!
- Должен. Но не содержать полностью. Вы не инвалиды, не больные. Можете сами себя обеспечивать.
- Алёша, - Валентина Николаевна повернулась к сыну, - ты позволишь жене так с нами разговаривать?
- Мам, а что тут неправильного? - Алексей почесал затылок. - Катя права - у вас есть деньги. Можете участвовать в расходах.
- Значит, ты на её стороне?
- Я на стороне справедливости.
- Тогда мы уходим отсюда! - возмутилась свекровь. - Не будем жить там, где нас не рады видеть!
- Вас рады видеть, - спокойно сказала Катя. - В гости. На выходные. На праздники. Но не на постоянное проживание за мой счёт.
- У нас есть время подумать? - спросил Семён Петрович.
- До завтра. Утром жду ответ.
- А если мы не найдём квартиру за один день?
- Найдёте. Сейчас много предложений. Или заплатите пятьдесят тысяч и останетесь.
- Катя, может, дашь им неделю на поиски? - попросил Алексей.
- Нет. Решение должно быть принято завтра. Год - это уже слишком долго.
Валентина Николаевна демонстративно встала из-за стола:
- Пойдём, Семён. Тут нам больше не рады.
- Мам, не драматизируй, - Алексей попытался её остановить.
- Не драматизирую, а реально оцениваю ситуацию. Нас выставляют на улицу.
- Никто вас не выставляет, - устало сказала Катя. - Предлагают честные условия.
- Твои условия неприемлемы.
- Тогда до свидания.
Родители Алексея молча вышли из кухни. Катя начала мыть посуду, а муж сидел за столом, уставившись в одну точку.
- Катя, а может, правда, снизить сумму? - тихо спросил он.
- Нет.
- Они же пожилые люди.
- Которые прекрасно себя чувствуют и могут работать ещё лет десять.
- Но пятьдесят тысяч - это почти все их доходы.
- И что? Это справедливая плата за жильё в центре города.
- А если они действительно съедут?
- Отлично. Мы наконец заживём нормальной семейной жизнью.
- Мне будет их жалко.
- А меня кто жалел этот год? - Катя повернулась к мужу. - Когда я вставала на час раньше, чтобы приготовить завтрак на четверых? Когда тратила выходные на уборку квартиры и готовку? Когда мы отказывались от планов, потому что все деньги уходили на содержание твоих родителей?
Алексей молчал. Потом тихо сказал:
- Хорошо. Завтра утром поговорю с ними.
- Не ты, а они должны мне ответить. Это моё условие.
- Они гордые, не пойдут.
- Тогда пусть собираются. Их выбор.
Катя вытерла руки полотенцем и вышла из кухни. Впервые за год она почувствовала себя хозяйкой в собственном доме.