Андрей открыл холодильник. Пусто. На полке - засохший кусок сыра и бутылка кефира недельной давности. Захлопнул дверцу.
Год после развода превратился в замкнутый круг: работа до одури, пустая квартира, бессонница до трёх ночи. Наталья изменила с коллегой - полгода романа за его спиной, пока он работал сверхурочно на их будущее. Узнал случайно - увидел переписку в её телефоне. Развод. Она забрала половину квартиры деньгами, уехала жить к любовнику.
Андрей остался один. Сорок два года, ни жены, ни семьи, ни желания жить.
Желудок скрутило от голода. Придётся идти в магазин. Натянул куртку, вышел к подъезду.
Дождь. Ну конечно, а зонта нет.
У входа столкнулся с соседкой — женщина лет сорока пяти пыталась втащить в подъезд три огромные сумки. Одна порвалась, картошка покатилась по асфальту.
— Чёрт! — выругалась она, пытаясь поймать укатившиеся овощи.
— Помочь? — Андрей поднял картошку, сунул обратно.
— О, спасибо огромное! — женщина выдохнула с облегчением. — Одной никак не справиться.
Он взял две сумки, донёс до квартиры на втором этаже.
Она открыла дверь, улыбнулась устало:
— Елена. Живу под вами. Слышу иногда, как ходите по вечерам.
Андрей смутился. Неужели его бессонные хождения по квартире слышны соседям?
— Андрей. Извините, если мешаю.
— Да нет, что вы. Спасибо за помощь. Выручили.
— Не за что.
Андрей развернулся, пошёл к выходу.
Прошла неделя. Андрей возвращался с работы поздно. У почтовых ящиков та же соседка, Елена.
— Добрый вечер, — кивнул он.
— О, привет! Как дела?
— Нормально.
Она подняла голову, посмотрела внимательно. Синяки под глазами, небритость третий день, рубашка мятая — спал в ней, проспав будильник.
— Не похоже на «нормально», — сказала она тихо.
Андрей усмехнулся.
— Настолько заметно?
— Настолько. — Елена сложила листовки в мусорное ведро. — Я тоже через развод прошла. Три года назад. Узнаю по глазам.
— Значит, вы понимаете.
— Понимаю. Первый год - самый тяжёлый.
Они стояли в полутёмном подъезде. Андрей вдруг почувствовал — не хочется уходить. Хочется говорить. С кем-то. О чём-то. Хоть о погоде.
— А вы... справились? — спросил он.
— Постепенно. Помогла дочка. Катя. Пятнадцать лет. Ради неё пришлось взять себя в руки.
— А у меня никого нет. Никого, ради кого брать себя в руки.
Елена коснулась его плеча.
— У вас есть вы сами. Это уже повод.
Андрей кивнул, не веря.
Поднялся в квартиру. Пустота встретила тишиной.
Но что-то внутри сдвинулось. Впервые за год.
Ещё через неделю Елена пригласила на чай. Андрей хотел отказаться, но желудок предательски заурчал.
— Когда последний раз нормально ели? — спросила Елена на кухне.
— Не помню.
Она поставила перед ним тарелку с пирогом.
— Ешьте. Я для дочки пекла, нам не съесть.
Андрей попробовал – домашний пирог, вкуснее не ел давно.
Так началось их знакомство.
Но всё изменилось в один вечер.
Андрей возвращался с работы поздно. У подъезда - скорая, полиция, толпа соседей. Сердце ёкнуло.
— Что случилось?
— Елену Викторовну увезли, — сказала бабушка с третьего этажа. — Избили.
— Кто?!
— Да бывший муж явился. Пьяный. Что-то требовал, потом взбесился, полез в драку. Дочка вызвала полицию.
Андрей побежал в больницу. Нашёл Елену в приёмном покое — синяк под глазом, разбитая губа, рука перебинтована.
— Андрей? — она удивилась. — Вы зачем?
— Узнал, что случилось. Как вы?
— Переживу. Не в первый раз.
Рядом сидела девочка-подросток — дочь Катя. Рыдала.
— Где он теперь? — спросил Андрей.
— Полиция забрала. Но отпустят. Всегда отпускают.
— Вам нельзя домой возвращаться.
— А куда мне идти?
Андрей не раздумывал:
— Ко мне. У меня двухкомнатная. Переночуете, а завтра решим.
Они переночевали у Андрея. Катя спала на диване, Елена в спальне, Андрей на полу на матрасе.
Утром Елена собралась уходить.
— Спасибо вам. Мы пойдём домой.
— Он вернётся.
— Справлюсь.
Через три дня бывший муж Елены снова явился. Ломился в дверь, орал, угрожал. Андрей услышал, вышел, выволок бывшего из подъезда и показал, что Елену есть теперь кому защитить.
— Можно... можно мы ещё раз у вас переночуем? Боюсь.
— Конечно, о чем речь!
Они переехали к нему на неделю. Елена готовила, убирала, Катя делала уроки тихо в углу. Андрей чувствовал — квартира ожила.
Через месяц бывшего мужа Елены посадили — кража в магазине, попал под камеры.
— Теперь безопасно, — сказал Андрей. — Можете вернуться домой.
Елена посмотрела на него долго.
— А если мы не хотим возвращаться?
Сердце Андрея забилось чаще.
— Тогда оставайтесь.
Они остались. Через три месяца Андрей понял — влюбился. В эту тихую, сильную женщину, которая пекла пироги по утрам и принесла уют в эту квартиру.
Сделал предложение неожиданно для себя. На кухне, когда Елена мыла посуду.
— Выходи за меня.
Она обернулась, в руках тарелка.
— Что?
— Замуж. Выходи замуж. Хочу, чтобы вы остались. Навсегда.
Тарелка выпала из рук, разбилась.
— Ты серьёзно?
— Серьёзнее некуда.
Она бросилась к нему, обняла.
— Да. Тысячу раз да.
На следующий день позвонила Наталья, бывшая жена, как будто почувствовала, что у Андрея перемены в жизни.
— Как дела?
— Женюсь.
— На ком?
— На соседке со второго этажа.
— На той, что снизу? Видела её пару раз. Андрей, она же...с ребёнком, старше тебя! Ты что, с ума сошёл?
— Нет. Впервые за год пришёл в себя.
— Ты мог найти лучше! Моложе! Красивее!
— Я нашёл лучшую. Она спасла меня. А ты - разрушила. Спасибо, что ушла тогда. Освободила место для настоящей женщины.
Повесил трубку. Заблокировал.
Поженились через месяц. Без пышной свадьбы - просто расписались в ЗАГСе. Катя была свидетельницей.
— Теперь вы официально мои родители! — прошептала она, когда регистратор объявил их мужем и женой.
В субботний день они гуляли по центру города. Андрей, Елена, Катя — держались за руки, смеялись над какой-то глупостью. Заходили в магазины, выбирали Кате новые кроссовки. Обычная семья. Счастливая.
На перекрёстке Андрей остановился — увидел знакомую фигуру напротив. Бывшая жена. Стояла одна с пакетом продуктов из магазина.
Их взгляды встретились.
Наталья смотрела на них — на Андрея, Елену, Катю.
Елена была проще, чем Наталья. Без дорогой одежды, модной стрижки, маникюра. Обычная женщина в куртке из масс-маркета. Но Андрей смотрел на неё так, как никогда не смотрел на Наталью. Как на самую ценную вещь в мире.
Наталья вспомнила свою жизнь. Любовник, ради которого она развелась, бросил её полгода назад. Нашёл моложе. Съёмная однушка на окраине. Работа, которую ненавидит. Одиночество, разъедающее изнутри.
А Андрей — с семьёй. С женщиной, которая любит его по-настоящему.
Наталья сделала шаг, хотела окликнуть. Но остановилась. Что скажет? «Прости»? Поздно. «Вернись»? Смешно.
Она отвернулась и пошла дальше. Быстро, не оглядываясь. Слишком больно было смотреть на то, что она сама разрушила. На счастье, которое могло быть её.
Андрей проводил её взглядом. Потом посмотрел на Елену рядом. Сжал её руку крепче.
— Всё хорошо? — спросила жена.
— Да. Всё отлично.
Они пошли дальше. Катя рассказывала что-то весёлое. Елена смеялась. Андрей улыбался.
Он не жалел ни о чём. Измена Натальи год назад казалась теперь не проклятием, а подарком судьбы. Она освободила его. Дала шанс найти настоящую любовь. Настоящую семью.
«Спасибо, Наталья, — подумал Андрей, глядя на жену и дочь. — Спасибо, что бросила меня. Спасибо, что освободила место для тех, кто действительно нужен.»
И в первый раз за год он чувствовал — благодарность к бывшей жене. Без её предательства не было бы этого счастья.
Судьба странная штука. Иногда она разрушает, чтобы построить заново. Лучше. Правильнее. Настоящее.
Поблагодарить автора рассказа 💕