Первое, что я заметил, – это тишина. Не отсутствие звука, а его полное поглощение. Какофония города – отдалённый вой сирены, гул шин по мокрому асфальту, гул тысяч далёких жизней – просто исчезла. Её место занял низкий, гулкий гул, звук дыхания самого мира. Воздух, густой и сладкий, с ароматом цветущих ночных цветов и влажной земли, наполнил мои лёгкие, и на мгновение я забыл, как здесь оказался.
Только что я шёл по забытой тропинке через лес на окраине города, держа в руке карту из какой-то странной, на вид древней книги. В следующее мгновение с лесной подстилки поднялся серебристый туман, окутав мои лодыжки, затем колени, пока не поглотил меня целиком. Когда туман рассеялся, знакомые сосны и дубы исчезли. На их месте выросли деревья с корой цвета полированного гагата и листьями, мерцающими собственным внутренним светом, отбрасывая на мшистую землю переливающиеся сапфировые и изумрудные узоры.
Я был в Королевстве Фейри. И я был не один.
«Ты далек от своих каменных троп и мертвых небес, смертный».
Голос был подобен звону колокольчиков и журчанию воды, мелодия, отдававшаяся внутри меня. Я медленно повернулся, сердце колотилось в груди. Она стояла под изогнутой ветвью сияющей ивы, её фигура была одновременно и внушительной, и сказочной. Она была высокой и стройной, её кожа была бледно-серебристой, как лунный свет. Волосы цвета сумерек ниспадали на плечи, а глаза… глаза были цвета залитого солнцем океана, древнего и знающего. Она была облачена в одежды из сотканного паучьего шёлка и живых лиан, которые, казалось, менялись и меняли цвет с каждым её вздохом.
«Я... я не хотел», — пробормотал я, хотя мой собственный голос по сравнению с этим звучал хрипло и неуклюже.
Улыбка тронула её губы, не совсем добрая, не совсем насмешливая. «Намерения редко бывают чисты, когда пересекаешь завесу. Ты чего-то искал. Любопытства? Побега? Или, может быть, тебя вели».
Она подошла ближе, и воздух вокруг неё наполнился мощной энергией. Она была знатной особой, это было очевидно. Придворная дама. Она представилась Лирой, и её титул подразумевался в каждом грациозном движении, в каждом царственном наклоне головы.
Я стал её проектом, её любопытным питомцем из мира людей. Она была моим проводником по запутанным, прекрасным и опасным ландшафтам царства фей. Дни слились в каскад сюрреалистических впечатлений. Мы пировали под биолюминесцентными грибами, которые пели нежные, полифонические мелодии. Мы плыли по рекам жидкого звёздного света в лодках, высеченных из цельной жемчужины. Я узнал, что время здесь было лишь предположением, изменчивой концепцией, подчиняющейся воле царства и его правителей.
И я узнал об интригах.
Двор фей был змеиным гнездом, где царили тонкие игры власти и древние обиды, замаскированные изысканной красотой и сладкими речами. Лира была мастером игры. Я наблюдал, как она разрушила политическое положение соперницы умело брошенным комплиментом, который на самом деле был сокрушительным оскорблением, и всё это с улыбкой на лице над кубком бриллиантово-чистого вина. Я видел, как она заключала союзы с помощью шёпота в тенистых рощах, как её магия тонко влияла на настроение и вплетала в воздух навязчивые предложения.
Я был одновременно её щитом и её слабостью. Моя человечность, моё очевидное отсутствие хитрости делали меня непредсказуемым элементом в их играх. Одни видели во мне игрушку, которую можно отнять, другие – пятно, которое нужно смыть. Лира защищала меня, её мотивы были загадкой, которую я без конца размышлял. Было ли это просто владением? Гордостью коллекционера? Или чем-то ещё?
Однажды вечером, после особенно напряжённой встречи, где герцог с крыльями, подобными крыльям мотылька, и холодным взглядом открыто бросил вызов её власти, она привела меня в свою личную беседку. Это была уединённая комната, вырытая в сердцевине гигантского цветущего дерева. Стены были из живого дерева, а пол представлял собой мягкое ложе из мха и опавших лепестков, которые, если по ним ступать, источали усыпляющий аромат жасмина. Светящиеся шары захваченного солнечного света лениво парили под потолком.
Она была тиха, её обычная аура лёгкого самообладания сменилась ощутимым напряжением. Маска благопристойности исчезла.
«Они видят в тебе ключ ко мне», — сказала она, стоя ко мне спиной и глядя в вечные сумерки. «Уязвимость, которой можно воспользоваться».
«Правда?» — спросил я, и мой голос прозвучал тише, чем я намеревался.
Она обернулась, и взгляд её глубинных, как океан, глаз был открытым и суровым. «Да».
Это единственное слово повисло в воздухе между нами, заряженное энергией, куда более опасной, чем любые интриги фейри. В этот момент тщательно возведённая стена между стражем и подопечным, между знатными фейри и смертными людьми рассыпалась в прах. Мы танцевали вокруг этой пропасти с момента нашей встречи.
Я сократил расстояние между нами. Воздух затрещал. Я поднял руку, почти ожидая, что она исчезнет или ударит меня за мою дерзость. Вместо этого она наклонилась к моему прикосновению, когда мои пальцы коснулись её щеки. Её кожа была невероятно мягкой и тёплой, как шёлк, поцелованный солнцем.
«Это опасная игра, смертный», — прошептала она, но глаза ее были закрыты.
«Меня зовут Александр», — сказал я тихим шёпотом. «И я перестал бояться опасности, как только увидел тебя».
Этого приглашения ей было достаточно. Или, может быть, это она пригласила меня. Её губы встретились с моими, и мир растворился.
Её поцелуй не был похож на человеческий. Это было настоящее приключение. Он пах весенним дождём, диким нектаром, озоном далёкой грозы. Волна чистейшего ощущения захлестнула меня, заставив нервы звенеть. Мягкий золотистый свет начал исходить от её кожи, и даже цветы в беседке обратили к нам свои лики, распускаясь шире в сиянии её страсти.
С почти гипнотической грацией её шёлковые одежды ослабли и упали, осыпавшись к её ногам. Она предстала в золотом сиянии – существо захватывающего дух совершенства. Её тело было одновременно сильным и неземным, каждый изгиб – обещанием, каждая линия – поэмой. Я неуклюже снимал с себя поношенную одежду, но она помогла мне, её пальцы были ловкими и уверенными.
Мы опустились на ложе из мха, и оно приняло наши очертания, обнимая и поддерживая. Её прикосновения были повсюду, она очерчивала линии моего тела, с зачарованной настойчивостью отмечая особенности моей смертной формы. Мои руки исследовали её тело – изящный изгиб спины, изгиб талии, гордый, идеальный изгиб бёдер.
Ощущение было ошеломляющим. Это было не просто прикосновение. Словно наши сущности смешивались. С каждой лаской я чувствовал отголосок её эмоций – яростное, защитное собственничество, глубокое, мучительное одиночество, растянувшееся на века, и желание настолько сильное, что оно грозило меня разорвать. Я показал ей свою собственную человеческую хрупкость, своё удивление, свои страхи и всепоглощающую страсть, которую она во мне разожгла.
Я проложил дорожку поцелуев вниз по её шее, к ложбинке между грудями, впитывая неповторимый аромат её кожи – полевых цветов и волшебства. Она выгнулась подо мной, и с её губ сорвался тихий, мелодичный вздох, звук, который был сильнее любого заклинания. Её пальцы запутались в моих волосах, не направляя, а удерживая, словно я был её якорем в буре чувств.
Когда я наконец придвинулся к ней, наши взгляды встретились. Древняя, мудрая фея исчезла. На её месте появилась женщина, обнажённая, уязвимая и тоскующая. Я медленно вошёл в неё – вопрос и ответ в одном.
Её тепло окутало меня, не только физическое, но и духовное. Она была невероятно тесной и гостеприимной, шёлковым теплом, которое полностью поглотило меня. Она содрогнулась, и её глаза, широко раскрытые и глубокие, встретились с моими. Я видел галактики, вращающиеся в своих глубинах, века существования, и в этот момент всё это сосредоточилось на мне, на нас, на этой единственной, объединяющей вселенную связи.
Мы начали двигаться в ритме, древнем как само время, но совершенно новом для нас. Это было не безумное совокупление, а медленное, чувственное исследование, разговор без слов. Каждое движение, каждый толчок был обещанием и откровением. Свет от её кожи пульсировал в такт нашему слиянию, отбрасывая танцующие тени по всему павильону. Воздух становился густым и сладким, гудящим от генерируемой нами энергии.
Я чувствовал, как её кульминация нарастает, словно волна давления, надвигающийся шторм чистейших ощущений. Её внутренние мышцы трепетали вокруг меня, притягивая меня глубже, а дыхание прерывалось прерывистыми, музыкальными вздохами. Когда оно оборвалось, оно затихло на мгновение, её губы сложились в идеальную букву «О» ошеломлённого экстаза, прежде чем из её горла вырвался крик, наполовину рыдание, наполовину песня. Свет, исходивший от её тела, на мгновение вспыхнул ослепительно ярко, и я почувствовал, как её сущность обрушилась на меня, пронзила меня.
Именно эта капитуляция меня и разрушила. Моё собственное освобождение пронзило меня, приливная волна чувств, превосходящая физическое. Это была моя собственная капитуляция, отдача себя этому существу, этому миру, этому моменту. Я влился в неё, моё тело сотрясалось, разум был блаженно пуст, если не считать ошеломляющей истины её имени на моих губах: «Лира».
Мы долго лежали, запутавшись в мягком мху, и нежное сияние её кожи постепенно возвращалось к привычному серебристому сиянию. Наше дыхание замедлилось, слившись в унисон. Лепестки цветов над нами опускались, окутывая нас благоухающим, живым покрывалом. Её голова лежала у меня на груди, и я чувствовал биение её сердца – а может быть, и самого сердца этого мира – ровный, мощный ритм, отдававшийся моей кожей.
Она кончиком пальца начертила на моей груди ленивые узоры. «Суд это увидит», — тихо сказала она, и её голос наполнился новым, мягким теплом. «Они увидят перемены в моей энергии, связь, которую мы создали. Интрига усилится. Опасность станет реальной».
Я приподнял её подбородок, чтобы она посмотрела на меня. Страх был, проблеск в её прекрасных глазах, но его затмевало что-то другое, что-то яростное и яркое.
«Пусть посмотрят», — сказал я, и впервые почувствовал себя не заблудившимся посетителем, а словно нашёл своё место. «Я никуда не уйду».
Она улыбнулась, и её глаза засияли искренней, искренней улыбкой, и это было волшебнее всего, что я видел в её королевстве. Игры Двора Фейри были далеки от завершения. Но, обнимая её в этой тихой, благоухающей беседке, я знал, что наша история только начинается. Смертный и Леди Фейри, связанные страстью, которая переплела саму ткань наших судеб. И я больше не был просто человеком, случайно попавшим в их мир.
Я был человеком, который нашел причину остаться.