Сумаховые или Анакардиевые - это сравнительно небольшое (если сравнивать с такими "гигантами" как Розовые, Астровые или Паслёновые) семейство класса Двудольных. Насчитывает оно по разным классификациям от 700 до 1000 видов. Сумаховые - это деревья (чаще), кустарники (реже) или лианы (совсем редко), широко распространённые в экваториальных, тропических и субтропических (в последнем случае стремятся к горной местности) лесах. Причём распространены бывают так широко, что частенько в этих лесах занимают господствующее положение, составляя до 70-80% одревесневшей флоры.
Семейство данное ценится людьми с давних времён. Ценится за качественную (очень крепкую, да ещё и различных расцветок) древесину. Ценится за кору, богатую дубильными веществами, которые применялись и применяются в кожевенном производстве и при производстве качественных природно-органических красителей. Ценится за вкусные и богатые различными полезными веществами семена и плоды. В общем, польза для человека несомненная, хотя и вред тоже присутствует: представители рода Токсикодендрон являются весьма и весьма ядовитыми, даже прикосновения к листьям и молодым стеблям этих растений чревато весьма неприятными биохимическими ожогами. Но большинство видов семейства достаточно "лояльны" к человеку. Для доказательства этого утверждения достаточно только перечислить отдельные рода семейства: Манго, Момбин, Фисташка, Кешью, Сумах.
Все Сумаховые имеют довольно простые цветки, собранные для пущего привлечения опыляющих насекомых в кисти или метёлки (сложные кисти). Плод - костянка, причём частенько довольно крупный (у представителей рода Манго до 1 кг массой). Из-за особенностей развития плода при полном созревании у представителей семейства становятся вполне себе съедобными и вкусными даже видоизменённые в процессе онтогенеза цветоножка и цветоложе. И понятно, что мимо таких вкусностей человек просто не мог пройти. В результате такого "непрохождения" и началось окультуривание и активное собирание урожая дикоросов Сумаховых.
Одной из главных плодово-"выгодных" культур экваториальных и влажных тропических областей по всему земному шару является манго индийское или мангифера. Дикорастущие манго до сих встречаются в джунглях Индостана на границе Индии и Мьянмы. Окультурено же это достаточно большое (до 45 метров в высоту и примерно такого диаметра кроны) ещё до нашей эры. Распространению манго в экваториальных областях Африки и Южной Америки немало поспособствовали португальцы, которые в 16-м веке прочно владели рядом портов на побережье Индостана. К слову, манго показало себя культурой некапризной и было успешно интродуцировано в похожих на её историческую родину климатических зонах. В пищу человеку и братьям его меньшим идут довольно крупные плоды (в свежем и переработанном виде), семена (в виде муки), молодые побеги и листья (салаты и корм скоту). Широко используется древесина, кора и их выделения (в строительстве, кожевенном производстве, производстве красителей и закрепителей, в парфюмерии). Манго является одним из национальных символов Индии и Пакистана.
Представители рода Момбин выращиваются как в Юго-Восточной Азии, так и в Южной Америке. Их плоды весьма и весьма похожи на банальную сливу, а по вкусу напоминают помесь этой самой сливы и манго. Фисташки произрастают в диком виде в Восточном Средиземноморье, Северной Африке и даже в Центральной Америке. Окультурены были в районе влияния эллинской цивилизации около 6-го века до н.э. В пищу используют семена (традиционно называемые орехами, хотя это ни разу не орехи), прикрытые одревесневшим внутренним слоем околоплодника, хотя, как и остальных Сумаховых широко используются древесина, кора и выделения коры и древесины. Ныне Фисташковые широко распространены в культурных посадках США, Турции и Ирана. У нас в стране выращиваются на восточном побережье Чёрного моря.
У представителей рода Кешью человеком используется практически всё: древесина для строительства и получения ценных смол и лаков. Кора для получения дубильных веществ и органических красителей. Корни идут для приготовления лекарственных средств. Несозревшие цветки и плоды - для получения приправ, а созревшие используются двояко: "яблоки кешью" (разросшиеся цветоножка и частично цветоложе) в свежем и консервированном виде как фрукт, а подготовленные особым образом семена - как "орехи" (знаменитые кешью). Сумах, произрастающий и у нас на Северном Кавказе, идёт и на строительство, и на декоративно-прикладное искусство, а его перемолотые плоды являются весьма популярной (и дорогой, кстати!) приправой.