— Только машина Артура, — с лёгким вздохом ответила Алла, сцепив пальцы. — Квартира моя, ещё от бабушки по наследству, до брака. Артур там ремонт оплатил, да и свою однушку сдает — купил задолго до свадьбы.
— Вот оно, — Ксюша радостно вскинула руки. — Идеальный шанс! Эту деталь можно красиво обыграть.
Она носилась по студии, оглядываясь на Аллу, которая нервно теребила салфетку:
— Это страшно. Вдруг догадается, что ты его ведешь, он же полицейский…
— Алл, — улыбнулась Ксения, — я репортер: могу на неделе рассказать о взлете сталелитейного гиганта, посадке огурцов у пенсионерки и раскрутить цирковую премьеру. Хочешь — сыграю себя так, что и ты не узнаешь.
— Хорошо, убедитела, — сдалась Алла. — Только держи меня в курсе, вообще всего, где встретились, о чем говорили, каждый нюанс.
— Подруга моя, могу просто позвонить — сама послушаешь, что твой… надеюсь, уже бывший… муженёк рассказывает! — Ксюша театрально изобразила кавычки. — А заодно у меня есть и диктофон, и всякие трюки.
— Договорились, — сказала твёрдо Алла. — Если уходить — то эффектно.
— А то! — улыбнулась Ксюша, а потом вдруг всполошилась, — Алла, мы ж маникюр даже не закончили!
— Вот я балда! — хлопнула себя Алла и стала искать пилку, улыбаясь с тревогой.
Ксюша оказалась права: едва они распрощались, Артур позвонил ей тем же вечером.
— Как мне себя держать, пока всё это идёт? — спрашивала Алла, кутаясь в пальто.
— Как обычно, — серьезно сказала Ксюша, — ни вопросов, ни упрёков. Будь милой, невозмутимой и жизнерадостной. Пусть думают, что он гениален.
— Я постараюсь, — произнесла Алла.
Они крепко обнялись, все эмоции, страх и злость — словно исчезли. Только дверь за Аллой захлопнулась — телефон Ксении запел.
— Добрый вечер, Ксения Викторовна, не потревожила ли? — услышала она знакомый баритон Артура.
— О, добрый, старший лейтенант Багдасаров. — Ксюша улыбнулась не внешнему собеседнику. — На оживлённой улице сложно заснуть, вы приятно разбавили шум.
Он хмыкнул, явно чувствуя тон.
— Позвольте за вами заехать и доставить на место тишины и сна?
— Признаюсь, сегодня справлюсь сама, инспектор, — игриво отказала Ксюша. — Но завтра свободна после часа дня.
— Тогда приглашаю на обед, кафе «Клюква», в половине второго. Я пришлю адрес!
— Я буду очень благодарна, если многоуважаемый инспектор не забудет про адрес, — засмеялась Ксюша.
Положив трубку, она тут же отправила Алле сообщение:
"Будь готова завтра в 13:30. Шоу начинается."
Ксения сидела за столиком «Клюквы», размешивая сахар в крепком чёрном чае. Она специально пришла раньше, чтобы выбрать удобное место — наблюдать за залом, держаться спиной к стене и спокойно настраивала Аллу. Рядом, за стеной дрожащие руки подруги сжимала телефон.
— Когда я позвоню, прими вызов и сразу нажми кнопку блокировки звука справа внизу. На ней замочек. — Ксюша терпеливо инструктировала Аллу, будто репетировали шпионский триллер.
В пытливом, азартном блеске глаз Ксения проигрывала всю свою журналистскую сущность: разоблачение, расследование, ловушка — всё на готове. Втайне она не знала, почему ввязалась в эту историю. Наверное, справедливость, может — скука бывшей тележурналистки. Или старая рана: Её саму когда-то предали ближние.
В дверь кафе, вошёл Артур — уверенная походка, свободная рубашка. Без формы он выглядел не опаснее менеджера банка, но самоуверенность при нем сохранилась. Его улыбка была ровно на том уровне, чтобы растопить лёд, а по вечерам за окном у него наверняка не задержались — такие, как он, у женщин вызывают интерес с первых секунд.
— Удивлён, — начал Артур, садясь напротив. — Обычно дамы приходят позже, а вы вовремя.
— Благодарю. Боялась, что чай остынет, — легко парировала Ксюша.
Она скользнула взглядом по его лицу: да, ловкач, с таким прорываться в чужую жизнь — элементарно. В этот момент под столом она быстро нащупала значок вызова — и дала сигнал «Алле подключиться». Теперь подруга начала слушать их разговор.
— Могу предложить перейти на «ты», — Артур благородно отложил меню. — Уверен, не случайно встретили такого любезного инспектора на трассе.
Ксения подыграла, понимая, что он уже догадался — по номерам и стилю: не местная.
— Меня сюда занесла новая работа и, в общем, бегство от прошлых отношений, — склонила голову, ловко лукавя.
Он ожил:
— Тяжело пришлось?
— Не хочу даже вспоминать— лучше расскажи, чем сам живёшь. Водителей пугать — это что, хобби?
Артур засмеялся, приняв игру:
— В будни у меня немного радости. ДПС, тир с друзьями, иногда бассейн… А ещё, признаюсь — скромный бизнес, изысканный коньяк и, что скрывать, красивые женщины.
— Роскошная жизнь холостяка, — с вызовом отозвалась Ксения, играя взглядом. — Прямо как рекламная картинка: сделка, дорогой алкоголь, идеальные хорошие свидания…
На лицах — улыбки и напряжённые маски: кто кого. На линии — Алла, чье сердце грохотало от ожидания, чем завершится эта по-настоящему драматичная встреча.
— Можно и так сказать, — Артур усмехнулся, отпивая кофе. В этот момент Ксения почти физически ощутила волну гнева, накрывающую Аллу на том конце линии.
Официант принёс заказ: к чаю, к удивлению Ксении, добавил не только десерт, но и тарелку салата, суп с морепродуктами — Артур явно не экономил.
— Это ты всех женщин так балуешь на первой встрече? — улыбнулась она, притворно изумлённая.
— Только тех, кто меня действительно зацепил, — коротко бросил Артур, изучая её.
Ксения ловко вела словесную партию — тон, грация, взгляд. Но сейчас она чётко почувствовала: Артур закрывается и отвечает либо уклончиво, либо уводит всё в комплименты.
В ходе нашла более надежный манёвр — нужно было балансировать между мягкой наивностью и недосягаемостью. И чуть приоткрылась:
— Не верю, что никто не пытался перетащить такого красавца под венец, — с лёгким смешком проговорила Ксения. — Или сам отбивался?
— На самом деле был женат. Не сошлись характерами, разошлись, — спокойно ответил Артур, ни одна мышца на его лице не дрогнула.
«Вот врёт, и бровью не ведёт», — мысленно выругалась Ксюша, улавливая, как в самом тоне Артура скользит по привычке держать дистанцию.
Что происходит с Аллой в этот момент, Ксения могла только догадаться. Несколько дипломатических выводов Артура о том, что имеются деньги, не увенчались. Себя она выдала дозировано — пару ярких воспоминаний, парочка фактов из детства… Сформировала доверие.
Благодаря этому лёд немного тронулся. Болтали, ели, напряжённо наблюдали друг за другом — на столе не заметно блюда опустели.
— К сожалению, мне надо ехать по делам, — Артур взглянул на часы, глядя на официанта. — Завтра — предлагаю выбратся за город, к озеру. Любишь пикники?
Внутри Ксения работала как репортер: встреч мало, компромата накопилось ничтожно. Надо больше.
— С удовольствием, — томно поправила пальцы под подбородком. — Где и во сколько?
— Парковка у Островского в полдень, — беззвучно ответил Артур. — Или прислать тачку?
— Я сама доберусь, — улыбнулась Ксюша.
Артур неожиданно поцеловал ей руку — и исчез, растворившись в толпе гостей.
Вечером они с Аллой встретились в маникюрном кабинете. Алла — больше не спокойная мастерица, настоящая фурия:
— Не верю! Я… Он за три года жизни меня ни разу не целовал так публично, гадина! Всё, завтра подам на развод! — брызжала словами и сбила вешалку, едва не уронив ее на Ксению.
— Тише! — поймала вешалку Ксюша. — Сейчас нельзя на эмоцих. Тебе нужен холод.
Алла попыталась преодолеть чувс, поспешила во дворик и, после затяжного удивления, промолвила:
— Если пригласил завтра — ты ему понравилась.
— Очевидно, — объяснила Ксюша. — И ведь ни намёка, ни того же, ни пары о каких-то сложностях. Только "бассейн", "друзья", "бизнес".
— Вот это про бизнес, — усмехнулась Алла, — он всегда босс, а толку — ноль. Да и работать в полиции и заниматься бизнесом — это ж статья.
— Значит, просто брехун, — подытожила Ксения. — Понятно: врать — значит, не доверять никому. Это и есть его слабость.
— Ты все разговоры пишешь? — уточнила Алла.
— Записываю с утра. Завтра постараюсь вытянуть больше — не зря я репортер.
— А я дома продержусь. Знаешь что... если вдруг чай полетит ему в лицо — не засчитается?
— Только не до больницы, — улыбнулась Ксения.
На следующий день Ксения забралась в машину Артура, сунув диктофон в карман пальто.
— Я немного простыла вчера — совсем голос сдал, — тихо промямлила она.
— У меня есть коньяк! — выдал Артур свой проверенный метод, подмигнув.
— Ох, нет-нет, — замахала руками Ксюша. — Есть плохой опыт.
Разыгрывая усталую и недоступную, она отметила: сегодня он проще, в спортивной куртке, но всё равно обаятельный.
— Как продажа машины? — хитро улыбнулся Артур.
— В конце недели встречаюсь с покупателем, — парировала Ксюша, мысленно вплотную формулируя свою главную цель: узнать о нём всё.
— Если не продашь — сделай страховку, — весело подмигнул он.
— Конечно, — усмехнулась журналистка. — А мы куда держим путь?
— К озеру. Там беседки, лодки… Ты плавать умеешь?
— Я думала, основной план — на берегу, а не купаться…
— Кто знает, вдруг меня потянет к искусственному дыханию, — усмехнулся Артур.
Ксюша отказалась:
— Нет-нет, давай обойдёмся без лишних инфоповодов для утренних газет!
— Вот за то, что ты любишь — вечно шутишь, — откровенно рассмеялся Артур. — А сейчас мне нужно недалеко заскочить — буквально минут на двадцать по службе.
— Без проблем, — оборвала Ксюша и пожала диктофон в кармане пальто. В этот момент началась настоящая охота за правдой.