Алексей уселся в машину и откинулся на спинку сиденья, пытаясь расслабиться после всей этой суматохи. Всё, кажется, на мази. Договор уже готов, он его тщательно проверил от и до. Теперь только подпись поставить, и дело с концом. Конечно, внутри что-то не давало покоя, какие-то сомнения грызли изнутри, но, скорее всего, лишь от того, что такие выгодные условия свалились неожиданно, он даже не мечтал о подобном.
Больше всего его мучили мысли об отношениях с Мариной. Он давно решил, что пора с ней расставаться, но теперь совсем запутался в своих чувствах. Ведь это именно она подыскала этих партнёров, помогла установить контакт, и только благодаря её усилиям сейчас всё подошло к этапу подписания. Никто не должен был даже заподозрить о существовании этого соглашения. Только при строгой конфиденциальности оно имело настоящую ценность. И цена эта была огромной, не шутки. Риск выходил за все разумные рамки.
Если информация просочится наружу, а он об этом не узнает и всё равно подпишет, то это его просто уничтожит финансово, разорит до нитки.
Алексей тряхнул головой, отгоняя дурные мысли. Нет, всё наладится. Он уверен в своих силах, уверен в Марине. Так что нужно просто переждать эти несколько часов, и всё устаканится само собой.
Чтобы скоротать время, Лёша решил не сидеть без дела. Вещи он захватил с собой заранее. Как только подпись будет на месте, он сразу улетит на пару-тройку дней. Нужно закупить новое оборудование, а такие серьёзные покупки он предпочитал делать сам, чтобы потом не сваливать вину на кого-то другого, если возникнут проблемы. Особенно в этот раз, когда ставки так высоки.
Лёша запускал совершенно новое направление в своём бизнесе, так что планировал сам осмотреть всё, выбрать подходящее, разобраться в деталях. Если всё пойдёт по плану — а иначе и быть не может, — то уже через год инвестиции окупятся, а дальше пойдёт чистая прибыль, и довольно приличная, чтобы жить без забот.
Алексей оставил свою дорожную сумку в камере хранения аэропорта, чтобы не таскать её повсюду, и направился наверх в кафе. Заказал себе кофе, устроился за столиком в тихом уголке и стал оглядывать зал. Людей было немного, не толпа. В такое время дня все обычно на работе, не до посиделок в кафе. Ещё немного, и Новый год нагрянет. Деньги начнут утекать рекой, как всегда в праздники.
Он отлично помнил, как в детстве родители начинали откладывать деньги на Новый год сразу после того, как отправляли его в школу первого сентября.
С самых малых лет он не выносил эти слова: "Не трогай, это на Новый год". Хорошо, что теперь у него нет таких ограничений. Сейчас он может устроить себе праздник в любой момент и в любом месте, без оглядки на бюджет.
Но в глубине души Лёша признавал, что такой Новый год уже не вызывает того трепета. Его не ждёшь с таким нетерпением, затаив дыхание, как в детстве.
И тут его взгляд упал на девчушку лет двенадцати. Она была одета совсем не по погоде — тоненькая курточка, которая явно стала ей мала, и лёгкая летняя юбка, не подходящая для холодного времени года.
Он тяжело вздохнул и снова окунулся в воспоминания о своём детстве. Отец часто пил, и проще было посчитать дни, когда он возвращался домой трезвым, чем те вечера, когда приходил навеселе. Но это он для себя был навеселе, а для него, маленького Алёши, и для мамы это было настоящим испытанием.
Отец напивался до потери сознания, не знал меры. А чтобы пить, конечно, нужны были деньги, и он без зазрения совести брал их из семейных сбережений.
Несколько раз доходило до того, что на Новый год, чтобы хоть как-то создать атмосферу праздника, маме приходилось бегать по соседям и занимать в долг.
Были и тесные курточки, которые передавала соседка, и штаны с дырками, которые латали как могли. Всё это пережили. И когда отец однажды в пьяном виде не дошёл до квартиры, уснул на лавочке у подъезда и замёрз насмерть, они, конечно, плакали, но в этих слезах сквозило облегчение.
Девчушка явно была голодной, это читалось по её взгляду и движениям.
Она медленно прошла между столиками, оглядываясь по сторонам, а потом тихо уселась в дальнем уголке. К ней подошла официантка и протянула пирожок. Девочка взяла его, улыбнулась благодарно и что-то тихо сказала в ответ.
Странно, обычно в таких кафе попрошаек сразу прогоняют, не церемонясь.
Он уже допивал свой кофе, когда в зал вошла группа людей — сразу видно, что иностранцы. И, как быстро понял Лёша, ни один из них не говорил по-русски. Они долго и упорно пытались объяснить официантке, что им нужно, а она старалась вникнуть, но безуспешно, потом просто махнула рукой в сторону девчушки. Та мгновенно вскочила, внимательно выслушала гостей, перевела их слова официантке, а потом обратилась к иностранцам на их родном языке. У Алексея от удивления глаза округлились. Ничего себе, как она свободно болтает, без запинки.
Он подозвал официантку к себе.
— Извините, а кто эта девчонка? Она так классно знает английский.
Официантка улыбнулась тепло.
— И не только английский, поверьте. Она у нас настоящая умница, просто редкость. Только вот жизнь у неё тяжёлая, не позавидуешь. Руководство разрешило не гнать её отсюда и иногда подкармливать, а она в ответ выручает нас в таких вот ситуациях, когда с иностранцами проблемы.
Официантка поспешила к другому столику, потому что её позвали. А в это время в кармане у Лёши зазвонил телефон.
Звонила Марина.
Он вздохнул глубоко и нажал на кнопку ответа.
— Милый, ты где сейчас? Ты не опоздал на самолёт?
— Я уже в аэропорту. А с чего бы мне опоздать?
— Ну, я переживаю за тебя. Не переживай, всё в порядке. Я сейчас ненадолго отъеду по делу неподалёку и как раз вернусь вовремя к рейсу.
— Ладно, хорошо. А я ещё хотела спросить: ты уехал, а код от сейфа мне так и не сказал? Вдруг мне что-то срочно понадобится оттуда.
— Марин, а что тебе может понадобиться в моём сейфе? Там же мои документы.
— Ну, мало ли, возникнут какие-то вопросы по работе или ещё что. Все вопросы пусть решает Роман. Он знает код и в курсе, как действовать в таких случаях.
— В смысле, Роман? А я-то что, на обочине?
— Вообще-то мы с тобой почти семья. И мне кажется, пока тебя нет, именно я должна рулить делами.
— Ты правильно заметила — почти семья.
— Лёша, я что-то не понимаю, к чему ты клонишь.
Голос её стал жёстче, в нём прорезались металлические нотки раздражения.
— Ты всё правильно понимаешь. Извини, мне пора бежать.
Лёша почувствовал, как настроение резко испортилось, словно всё внутри перевернулось.
Хотя договор обещал солидную выгоду, он уже не раз жалел, что ввязался в эту авантюру. Всё держится на волоске, такая хрупкая конструкция, а Марина не производила впечатление надёжного партнёра, хотя и нацеливалась на роль жены.
Уже на выходе из кафе его догнала та самая девчушка, которая только что помогала с иностранцами.
— Простите, это вы обронили?
Он взглянул на то, что она держала в руках, и внутри всё похолодело. Это был тот самый договор, который он собирался подписать, и о котором никто не должен был знать ни слова.
— Спасибо большое.
Лёша поспешно убрал бумаги обратно в папку, и девчушка, по логике, должна была уйти, но вместо этого она стояла и смотрела на него с явным интересом.
— Эти бумаги сегодня уже второй раз здесь теряют.
— Что? Какой ещё второй раз? Я здесь впервые.
— Да не вы, а до вас была одна девушка, она провожала какого-то иностранца. Они сидели вон за тем столиком, и у них был точно такой же договор.
— Этот самый? Нет, ты, наверное, путаешь. Такого не может быть.
— Нет-нет, я не ошибаюсь никогда, и память у меня отличная. Я даже могу вам пересказать, что было написано на первой странице, слово в слово.
Алексей слушал её внимательно и постепенно осознавал, что вокруг плетётся какая-то интрига, явно не в его пользу.
Теперь он уже не сомневался, что девчушка говорит чистую правду, но кто за этим стоит? Что происходит? Он ничего не мог понять, мысли путались в голове, не давая сосредоточиться.
Поддавшись внезапному порыву, Лёша вытащил телефон и открыл фотографию Марины.
— Это случайно не она была?
— Да, точно она. Тот мужчина звал её Мариной. У него наша буква "М" получалась забавно, с акцентом, поэтому и запомнилось.
Алексей тяжело опустился на ближайший стул, чувствуя, как мир перевернулся. И что теперь делать в этой ситуации?
Он быстро набрал номер.
— Роман, срочно заблокируй все доступы, чтобы к программе и бухгалтерии имели доступ только мы вдвоём.
— Уже делаю. Что-то стряслось?
— Да, но я пока сам не врубаюсь, в чём дело. Скоро приеду, разберёмся.
Лёша повернулся к девчушке.
— Как тебя зовут?
— Катя.
— Катя, подскажи, пожалуйста, как тебя найти потом, чтобы отблагодарить по-настоящему? Мне сейчас очень некогда, но я освобожусь и обязательно приеду.
— Ой, да ну, ничего не нужно, правда.
— И всё-таки, я настаиваю.
— Ладно, я живу недалеко отсюда. Если ехать, то поворот на аэропорт налево, а к нашей улице направо, и третий дом с правой стороны.
— Договорились, мы ещё увидимся.
Он почти бегом спустился по лестнице, схватил сумку из камеры хранения и запрыгнул в машину. Интуиция подсказывала, что медлить нельзя, нужно торопиться.
В офисе Роман сидел с мрачным выражением лица, явно чем-то встревоженный.
— Что там стряслось?
— За последнее время три раза пытались взломать систему. Пока она держится, но на всякий случай давай перенесём данные на запасной сервер, а сюда впустим вирус, чтобы запутать следы и не дать им шанса.
— Ты полностью уверен в этом шаге?
— На все сто, других вариантов нет, иначе рискуем всем.
Они сидели над этим до поздней ночи, не отходя от компьютеров ни на минуту. В итоге Алексей разобрался, с какого именно устройства случилась утечка данных. Добрался и до того, кто стоял за всем этим, кому так нужен был этот договор. Всё было продумано хитро, чтобы он поставил подпись и угодил прямиком в капкан.
Лёша в изнеможении откинулся назад в кресле, еле держась от усталости. Роман покачал головой, сам выглядевший не лучше.
— Только теперь я по-настоящему осознал: этой ночью вы могли лишиться всего на свете. И не просто лишиться, а вляпаться в такие долги, из которых потом не выкарабкаться, хоть вообще всё бросай.
— Да, и каким-то невероятным стечением обстоятельств эта девчонка оказалась именно там. Если бы не она, я бы и не почуял неладное.
— Девчонка? Что вы имеете в виду?
— Именно она, да. Ты когда-нибудь видел настоящую попрошайку в таком заведении? Вряд ли. Хотя, может, я неудачно выразился. В общем, сегодня в аэропорту я наткнулся на одну девчушку.
Лёша в деталях описал Роману, кто такая Катя, как она выручила его в кафе и что именно открыла своими словами. Роман от удивления даже присвистнул.
— Вот это история, не верится.
— И я прикинул: из неё может получиться отличный специалист, по-настоящему ценный, если дать ей шанс на хорошее образование. Но глядя на то, как она выглядит, как за еду помогает людям, вряд ли у неё есть возможность учиться нормально. Короче, планирую заскочить к ней, отблагодарить как следует и разобраться, может, имеет смысл протянуть руку помощи.
— А можно мне с вами поехать?
— Конечно, поехали вместе.
Тут телефон завибрировал — сообщение от Марины, лаконичное и полное злости: "Чтоб ты сдох". Лёша молча показал его Роману и потянулся, пытаясь размять уставшую спину.
— Честно, даже не разберу, чему я радуюсь сильнее: тому, что вовремя всё исправил и спас положение, или тому, что наконец-то от неё отделался навсегда?
— А можно задать один личный вопрос? Роман глядел на него с неподдельным любопытством.
— Валяй, спрашивай, чего уж там.
— Ну, вот эта Марина, перед ней ещё кто-то был, а вы так и не женились ни разу? Лёша на секунду замер, но потом ответил по-честному.
— Нет, один раз дело шло к свадьбе, но в конце концов ничего не вышло. Она меня обманула, а я её любил всерьёз, и после этого никакие серьёзные отношения не клеятся, всё мимо проходит.
— Ладно, хватит лирики, давай по домам. Выспимся хотя бы немного, а завтра утром заедем к Кате. На следующий день Алексей остановил машину у скромного старого домика. Почему-то это место показалось ему знакомым, будто он уже бывал здесь раньше. Внутри возникло какое-то неясное волнение, которое не отпускало.
— С вами всё в порядке?
— Да, стало как-то душновато, воздух спёртый. Они выбрались из машины, вытащили пакеты с угощениями и коробку с ноутбуком.
— Девчушка наверняка будет в восторге, такой подарок не каждый день. Хотя тут Лёша внезапно подумал, что в этом простом доме интернета, наверное, нет и в помине. Ладно, ничего страшного, он сам обо всём позаботится и подключит, если потребуется.
Лёша постучал, и дверь открылась почти мгновенно. На пороге появилась Катя.
— Ой, это действительно вы? Я решила, что вы пошутили про то, что приедете. Проходите, пожалуйста. Роман уставился на Алексея, округлив глаза от удивления.
— Ты чего так уставился?
— Вы разве не видите, как она на вас похожа? Будто уменьшенная копия.
— Роман, ты, видно, совсем не отдохнул. Говоришь какую-то ерунду.
Они зашли внутрь, и им навстречу, опираясь на костыли, вышла женщина. Лёша от потрясения выпустил пакеты из рук.
— Ольга. И сразу в голове всплыло воспоминание. Он действительно бывал здесь, правда, всего однажды. Тогда они завозили лекарства для её бабушки.
— Лёша. Что ты здесь делаешь? Роман и Катя глядели на них в полной растерянности, а Алексей в уме лихорадочно считал, сколько лет прошло с их разрыва, и пытался осознать, почему Катя так сильно на него похожа. И что это значит на самом деле? Неужели он все эти годы был полным дураком?
Тринадцать лет назад он выгнал Ольгу, будучи абсолютно уверен, что ребёнок не его. В те времена он не планировал становиться отцом так рано, поэтому всегда старался быть осторожным. Конечно, не без сбоев, но шансы на это казались минимальными. Тем более Ольга не стала ничего доказывать, просто встала молча и ушла, пропав из его жизни раз и навсегда.
Он ждал, что она одумается и вернётся, извинится перед ним, попросит прощения, и он был готов всё забыть, даже принять ребёнка как своего, ведь любил её искренне. Но она так и не объявилась.
— Оль, что с тобой приключилось? Женщина лишь пожала плечами, не углубляясь в подробности.
— Родовые дались тяжело, врачи оказались неопытными. Вот и итог, сам видишь. Он замер в молчании, не находя слов в этот момент. Роман поспешно подобрал упавшие пакеты.
— Катя, пошли разберём эти пакеты. Покажи, куда их отнести, где тут кухня у вас. Девочка с радостью схватила один пакет и направилась вперёд. Они закрыли дверь на кухню плотно за собой.
Лёша ничего не понимал в этой ситуации. Она так на него похожа, это не может быть случайностью.
— Лёша, я понимаю, ты заехал, чтобы отблагодарить её за то, что она тебе помогла. Спасибо за заботу, но теперь уходи. Мы обходились без тебя все эти годы и дальше проживём как-нибудь. Просто забудь про нас. Он встал и посмотрел Ольге прямо в глаза.
— Обходились, да? А я сейчас даже не соображу, что думать по этому поводу, как дальше действовать. Почему ты хоть раз не сообщила мне обо всём?
— А зачем? Чтобы опять выслушать, что ребёнок не от тебя, и ты в этом твёрдо убеждён.
— Я бы всё равно помог, не сомневайся.
— Но мне не требуется твоя помощь, ясно? Лёша понял, что сейчас спорить с ней зря. Глаза у неё горели, губы сжались в узкую полоску.
Он окликнул Романа, и они вышли из дома без слов. Роман не выдержал и спросил сразу.
— Я правильно догадался, это та женщина из вашего прошлого?
— Да, именно она.
— И что теперь предпринять? Получается, Катя — ваша дочь?
— Похоже на то. Я в растерянности, Роман, первый раз в жизни не знаю, с чего начать.
— А чего вы желаете на самом деле?
— Хочу помочь Ольге с медицинской помощью, подыскать толковых врачей, Кате — с учёбой, чтобы они больше ни в чём не знали нужды. И ещё желаю общаться с ними нормально, стать частью их повседневности.
— Ну, вы всегда достигаете желаемого. Почему в этот раз не можете взять и осуществить это?
Лёша с удивлением посмотрел на своего помощника.
— Роман, видно, я не зря тебе плачу, ты порой выдаёшь стоящие идеи.
— Ох, точно не зря. Ладно, вы поезжайте домой, а я задержусь. Мы с Ольгой не до конца поговорили, надо всё расставить по местам.
Прошёл год, и Ольга в конце концов согласилась стать женой Лёши. Он просил у неё прощения много раз, настойчиво и от души, и практически силком доставил в больницу на обследование. Она прошла через две непростые операции и в итоге встала на ноги, смогла ходить как раньше.
Катя поступила в лицей, где глубоко изучают иностранные языки. Педагоги в один голос твердили, что у неё впереди яркое будущее, подчёркивая её способности. А однажды Лёша внезапно понял, что утратить деньги было бы не так ужасно, как упустить то, что у него появилось теперь. А появилось немало — настоящая семья, которая значит для него весь мир.