С каждым годом в космическом пространстве, окружающем Землю, становится теснее. На орбиты выводятся тысячи спутников и ракет, и почти все они со временем превращаются в обломки. Эти фрагменты движутся, сталкиваются друг с другом и постепенно осыпаются вниз, сгорая в плотных слоях воздуха. При этом выделяются частицы металлов, главным образом алюминия, которые могут изменить химический состав атмосферы.
Учёные предупреждают, что если такие выбросы продолжатся в том же темпе, через несколько десятилетий они могут нарушить естественные процессы, от которых зависит формирование облаков и состояние озонового слоя. А именно он защищает Землю от ультрафиолетового излучения.
Плотные скопления мусора становятся угрозой не только экологии, но и технологиям, от которых зависит современная жизнь. Столкновения обломков могут повредить действующие спутники, а это ударит по системам связи, навигации и прогнозу погоды. Без этих наблюдений человечеству будет сложнее отслеживать климатические изменения, таяние ледников и уровень моря.
Чтобы уменьшить риски, инженеры направляют стареющие спутники в специальные зоны, где они безопасно сгорают, либо переводят на так называемые «кладбищенские орбиты». Однако даже эти меры не избавляют атмосферу от следов сгорания.
То, что когда-то казалось бескрайним и чистым пространством, теперь становится отражением земных проблем. Космос — новая граница экологии, и от того, насколько бережно мы научимся обращаться с ним, зависит и состояние нашей планеты, и её климата.