В Азовском море у побережья Краснодарского края произошло событие, которое ученые называют сенсационным. Специалистам Азово-Черноморского филиала ВНИРО (Всероссийского научно-исследовательского института рыбного хозяйства и океанографии) впервые за многие десятилетия удалось зафиксировать особь редчайшего осетрового вида — рыбы-шип.
Молодую, еще не достигшую половой зрелости особь длиной 56 сантиметров и весом 1,2 килограмма выловили в районе урочища Кучугуры. Эта поимка имеет огромное научное значение, так как последние достоверные свидетельства о встрече с шипом в Азово-Черноморском бассейне относились к середине прошлого века. Столь долгое отсутствие какой-либо информации привело научное сообщество к печальному выводу: вид был признан практически исчезнувшим в данном регионе.
Шип всегда был загадкой для ихтиологов. В отличие от других осетровых, он никогда не был объектом массового промысла, поскольку отличался крайне низкой естественной численностью на всем протяжении своего исторического ареала, который охватывал бассейны Черного, Азовского, Каспийского и Аральского морей.
Особенностью шипа в Азово-Черноморском регионе была его склонность к пресноводному образу жизни. Эта форма практически не мигрировала в открытое море, предпочитая оставаться в речных системах, таких как Дон и Кубань, где встречалась и ранее, но всегда была редкой. Судьба аральской популяции шипа и вовсе трагична — она полностью исчезла вместе с высыханием Аральского моря.
Обнаружение неполовозрелого шипа спустя 70 лет — это луч надежды для ученых. Оно позволяет предположить, что в природе все еще могут существовать естественные нерестилища или сохранившиеся производители, которые дали потомство. Данный вид осетровых давно включен в Красную книгу России с высшей, первой категорией редкости, означающей, что он находится под угрозой исчезновения. Новая находка не отменяет этот статус, но дает шанс на переоценку состояния популяции и разработку новых мер по сохранению этого живого реликта.