Открытая Чарльзом Дарвином в 1834 году во время экспедиции на HMS Beagle, Rhinoderma darwinii до сих пор остаётся одним из самых эксцентричных представителей земноводных. Размером всего 2–3 см, она выглядит как оживший лист — зелёный, коричневый, с треугольной головой и носом, достойным сказочного персонажа. Её чёрное брюхо с белыми пятнами — не просто стиль, а средство защиты: перевернувшись на спину, она превращается в «пятно на земле», сбивая хищников с толку.
Но главное шоу начинается после кладки. Самец, не будучи ни акушером, ни кенгуру, проглатывает развивающиеся эмбрионы — не в желудок, а в голосовой мешок, который у него простирается от горла до паха. В течение 6–8 недель он живёт в молчании, не ест, не поёт, а внутри него развиваются головастики. Когда они готовы, он буквально «рожает» их через рот — один за другим, как фокусник, вытаскивающий лягушек из шляпы. Это явление называется неомелия, и оно уникально среди более чем 6 700 видов земноводных.
К сожалению, этот чудо-отец оказался на грани исчезновения. По классификации МСОП, вид признан находящимся под угрозой (EN). Основные враги — вырубка лесов и хитридиомикоз, грибковое заболевание, которое уже уничтожило десятки видов амфибий. Его северный родственник, Rhinoderma rufum, не наблюдался с 1981 года и, вероятно, уже вымер.
Сегодня усилия по спасению лягушки Дарвина ведутся в Чили, Аргентине и даже в Лондонском зоопарке, где сотрудники ZSL пытаются создать условия для размножения в неволе. Один из курьёзов — в 2023 году самец, содержавшийся в лаборатории, «родил» 14 лягушат, чем вызвал восторг и лёгкую панику у стажёра, не ожидавшего такого «выхода» из голосового мешка.
Так что если вы услышите в лесу птичий свист — возможно, это не птица, а заботливый отец, который буквально проглотил своё потомство ради их будущего. И если кто-то скажет, что у земноводных нет чувств — покажите им лягушку Дарвина. Она не только чувствует, но и поёт, рожает и исчезает, если мы не успеем её спасти.