Анна складывала детские игрушки в корзину, когда услышала знакомый топот маленьких ног по лестнице. Восьмилетний Артём и шестилетняя Катя - дети сестры мужа - носились по квартире уже третий час подряд. Их мать, Светлана, как обычно, исчезла по своим делам, оставив детей на попечение Анны.
Владимир сидел в своём кабинете за компьютером, делая вид, что очень занят работой. Но Анна знала - он просто прячется от детского шума и суеты. Как всегда, когда речь заходила о племянниках, муж становился невидимкой.
- Тётя Аня, а можно нам мороженое? - Катя заглянула в гостиную, тряся светлыми кудряшками.
- Обед ещё не закончился, - ответила Анна, продолжая убирать разбросанные кубики. - После супа.
- А мы не хотим суп! - заявил Артём, появляясь рядом с сестрой. - Мама нам дома не заставляет его есть.
Анна вздохнула. Каждые выходные одна и та же история. Светлана приезжала рано утром, оставляла детей и пропадала до вечера. То на работу её вызывали, то с подругами встречалась, то в салон красоты ехала. А Анна превращалась в бесплатную няню.
- Ваша мама просила, чтобы вы нормально поели, - сказала она, стараясь сохранить терпение. - Идите мыть руки.
Дети нехотя поплелись в ванную. Анна направилась на кухню подогреть суп, который уже третий раз остывал на плите. За столом она молча наблюдала, как племянники ковыряются ложками в тарелках, строя недовольные гримасы.
- А почему дядя Вова с нами не ест? - спросил Артём.
- Он работает, - коротко ответила Анна.
- А почему тогда ты не работаешь? - продолжил мальчик с детской непосредственностью.
Анна поперхнулась. Из уст ребёнка прозвучал вопрос, который мучил её уже несколько месяцев. Почему она должна жертвовать своими выходными ради чужих детей, пока их собственные родители отдыхают?
- Доедайте быстрее, - сказала она, вставая из-за стола.
После обеда дети снова принялись носиться по квартире. Анна пыталась их угомонить, включив мультфильмы, но они смотрели от силы десять минут, а потом снова начинали бегать и кричать. К четырём часам дня голова у неё раскалывалась.
Владимир вышел из кабинета только когда зазвонил телефон. Это была Светлана.
- Привет, Володя. Как дела? Дети не балуются? - голос сестры звучал весело и беззаботно.
- Всё нормально, - ответил муж, глядя на Анну, которая как раз отмывала от фломастеров обеденный стол.
- Слушай, я немного задерживаюсь. Встретила старую подругу, решили в кафе посидеть. Заберу малышей к восьми, ладно?
Анна видела, как напрягся Владимир. Ещё четыре часа с детьми - это было выше её сил.
- Светлана, может, пораньше? - попробовал он.
- Да что такого-то? Пару часов. Они же хорошие, не капризничают.
Анна выхватила трубку из рук мужа.
- Света, забирай детей сейчас же, - сказала она твёрдым голосом.
- Аня? А что случилось?
- Случилось то, что я устала быть бесплатной няней каждые выходные. Приезжай и забирай детей.
В трубке повисла тишина. Потом Светлана заговорила уже другим тоном - обиженным и возмущённым.
- Как ты можешь так говорить? Это же дети, а не чемоданы какие-то!
- Это твои дети. И присматривать за ними должна ты, а не я.
- Но мы же семья! Всегда друг другу помогали!
- Помогали - это когда просят иногда в экстренной ситуации. А не сваливают детей каждую субботу и воскресенье.
Владимир делал ей знаки руками, пытаясь остановить, но Анна была полна решимости довести разговор до конца.
- Аня, ну что ты как маленькая? - голос Светланы стал покровительственным. - У тебя же своих детей нет, ты не понимаешь, как тяжело матери. Мне нужно иногда отдыхать.
- А мне разве не нужно? - Анна почувствовала, как внутри закипает. - Я всю неделю работаю, а в выходные должна нянчить твоих детей?
- Они тебя любят, ты же видишь. И потом, Володя никогда не жаловался.
Анна посмотрела на мужа, который стоял рядом с виноватым выражением лица. Да, он никогда не жаловался. Потому что все хлопоты ложились на её плечи.
- Не буду нянчить твоих племянников бесплатно! - заявила Анна и швырнула трубку на диван.
Владимир смотрел на неё с недоумением.
- Зачем ты так грубо? Светлана расстроится.
- А я разве не расстроена? - Анна чувствовала, как дрожат руки от злости. - Каждые выходные одно и то же! Она приезжает утром, оставляет детей и исчезает до вечера. А я должна развлекать их, кормить, убирать за ними!
- Но это моя сестра...
- И что? Это даёт ей право использовать меня как бесплатную няню?
Владимир сел на диван, потирая лоб. Дети, услышав громкие голоса, притихли и выглядывали из-за дверей детской.
- Анна, будь разумной. Светлана одна воспитывает двоих детей. Ей действительно тяжело.
- А мне, значит, не тяжело? Я прихожу с работы уставшая, а в выходные должна сидеть с чужими детьми?
- Не чужими. Это моя племянники.
- Для тебя - племянники. Для меня - дети твоей сестры, которую я толком не знаю.
Владимир встал и подошёл к окну. На улице светило солнце, люди гуляли в парке, наслаждаясь выходным днём. А она уже несколько месяцев провела все выходные в четырёх стенах с чужими детьми.
- Что ты предлагаешь? - спросил он, не оборачиваясь.
- Сказать сестре, что мы не можем каждые выходные сидеть с детьми. Пусть ищет другие варианты.
- Какие варианты? У неё нет денег на няню.
- Тогда пусть не оставляет детей, а берёт с собой. Или сидит дома.
- Анна, ты же понимаешь, что это невозможно. Женщине нужно иногда побыть одной.
- А мне не нужно?
Владимир обернулся и посмотрел на неё. В его глазах читалось непонимание.
- У тебя же нет детей. Тебе проще.
Эта фраза ударила как пощёчина. Анна почувствовала, как горло сжимается от обиды.
- То есть, раз у меня нет детей, я должна нянчить чужих?
- Не чужих...
- Хватит! - крикнула она. - Хватит твердить про племянников! Для меня это просто дети, которых мне подсовывают каждые выходные!
Дети в соседней комнате испуганно заплакали. Анна прошла к ним, взяла за руки и отвела обратно в гостиную.
- Тётя Аня сердится? - всхлипывая, спросила Катя.
- Нет, малыши. Просто у взрослых иногда бывают разногласия.
Но внутри она кипела. Этим детям было не объяснить, что их мать использует доброту других людей. Что есть разница между помощью и эксплуатацией.
Через полчаса приехала Светлана. Она вошла в квартиру с каменным лицом.
- Собирайтесь, дети. Едем домой.
- Но мы ещё не доиграли! - запротестовал Артём.
- Быстро собирайтесь, - повторила мать резким тоном.
Пока дети одевались, Светлана стояла в прихожей, демонстративно не глядя на Анну. Владимир пытался что-то говорить сестре, но та отмахивалась от него.
- Светлана, не обижайся. Анна просто устала, - говорил он виноватым тоном.
- Всё ясно. Больше к вам не приеду.
- Не говори так. Мы всё обсудим, найдём компромисс.
- Какой компромисс? - вмешалась Анна. - Каждые выходные сидеть с детьми, только молча?
Светлана резко обернулась к ней.
- А кто тебя заставлял? Никто же не держал за руки!
- Меня заставляли совесть и жалость. Но терпение у всех заканчивается.
- Жалость? - голос Светланы дрожал от возмущения. - К детям испытывают жалость? Какая ты чёрствая!
- Не к детям. К тебе. Которая пользуется добротой других людей.
- Мамочка, поехали уже, - захныкала Катя, уставшая от взрослых разборок.
Светлана взяла детей за руки и направилась к двери.
- До свидания, - сухо бросила она.
- Света, подожди, - Владимир попытался её остановить.
- Не надо. Всё понятно. Больше вашу драгоценную жену детьми беспокоить не буду.
Дверь хлопнула. Владимир стоял в прихожей, растерянно глядя на закрытую дверь.
- Довольна? - спросил он, обернувшись к Анне.
- Да. Наконец-то я смогу нормально отдохнуть в выходные.
- А отношения с сестрой испорчены.
- Какие отношения? - Анна прошла в гостиную и села в кресло. - Мы виделись только когда она детей приводила. И разговаривали только о том, что им приготовить на обед.
Владимир последовал за ней.
- Анна, семья - это святое. Нужно помогать друг другу.
- Согласна. Но помощь должна быть взаимной. А что Светлана делала для нас?
- Она одна воспитывает детей, ей не до нас.
- Зато до развлечений ей есть. До кафе с подругами, до салонов красоты.
- У неё тяжёлая жизнь...
- У кого сейчас лёгкая? - Анна встала и подошла к мужу. - Володя, я каждый день встаю в половине седьмого, еду на работу, целый день общаюсь с людьми, решаю их проблемы. Прихожу домой уставшая. А в выходные должна сидеть с детьми, которые носятся по квартире и кричат. Когда мне отдыхать?
- В отпуске.
- В отпуске! А остальное время терпеть?
Владимир молчал. Видимо, понимал, что она права, но признать это вслух не мог.
- Хорошо, - сказал он наконец. - Больше не будем брать детей каждые выходные. Но хотя бы изредка могли бы помочь сестре.
- Изредка - да. В экстренных ситуациях. Но не превращать это в систему.
- Договорились.
Анна кивнула, но чувствовала, что разговор не закончен. Владимир был из тех людей, которые не любят конфликтов и всегда готовы уступить ради мира в семье. Но иногда уступки превращаются в капитуляцию.
Вечером, когда они ужинали, муж вдруг сказал:
- А может, тебе стоит извиниться перед Светланой?
Анна чуть не поперхнулась.
- За что?
- За резкость. Ты её обидела.
- А она меня не обидела, когда назвала чёрствой?
- Она была расстроена.
- И я была расстроена. Месяцами.
Владимир отложил вилку и посмотрел на неё.
- Анна, я не понимаю, что с тобой происходит. Раньше ты не была такой... жёсткой.
- Раньше меня не использовали как бесплатную рабочую силу.
- Никто тебя не использовал! Просто просили помочь.
- Каждые выходные - это не просьба о помощи. Это эксплуатация.
Владимир встал из-за стола и начал убирать посуду. Анна видела, что он сердится, но старается сдержаться.
- Знаешь что? - сказала она. - Завтра я еду к родителям. Мне нужно подумать.
- О чём подумать?
- О том, готов ли ты защищать свою жену или будешь всегда выбирать сестру.
- Я никого не выбираю...
- Выбираешь. И не меня.
На следующее утро Анна собрала сумку и поехала к родителям в соседний город. Мать встретила её с удивлением.
- Что случилось? Почему одна?
За чаем Анна рассказала обо всём. Мать слушала молча, иногда качая головой.
- Правильно сделала, - сказала она наконец. - Добротой тоже можно злоупотреблять.
- Но Володя считает меня эгоисткой.
- А ты считаешь эгоисткой Светлану?
- Да.
- Вот и правильно. Женщина, которая каждые выходные оставляет детей родственникам, чтобы развлекаться, именно эгоистка и есть.
Анна провела у родителей три дня. Владимир звонил, но она не брала трубку. Ей нужно было побыть наедине с собой, понять, что делать дальше.
Когда она вернулась домой, муж встретил её в прихожей.
- Мы поговорим? - спросил он.
- Поговорим.
Они сели на кухне. Владимир выглядел усталым и растерянным.
- Анна, я думал об этой ситуации. Может, ты права. Светлана действительно злоупотребляла нашей добротой.
- Может?
- Хорошо, не может. Злоупотребляла. Я поговорил с ней. Объяснил, что мы не можем каждые выходные сидеть с детьми.
- И что она сказала?
- Обиделась. Но согласилась, что переборщила с просьбами.
Анна кивнула. Хорошо, что Владимир наконец это понял.
- А теперь послушай меня, - продолжил он. - Я хочу, чтобы ты знала: ты для меня главнее всех. И сестры, и племянников. Просто я не сразу понял, как тебе тяжело.
- Почему не понял?
- Потому что ты не жаловалась. Молча всё терпела.
- Не всё нужно говорить вслух. Иногда достаточно просто посмотреть на человека.
- Я посмотрю. Обещаю.
Анна встала и обняла мужа. Конфликт был исчерпан, но урок она запомнила на всю жизнь: границы нужно обозначать сразу, а не ждать, когда терпение закончится.