Елена чистила картошку на кухне, когда в дверь позвонили. Звонок был резкий, требовательный. Она вытерла руки о фартук и пошла открывать, недоумевая, кто это может быть в будний день.
На пороге стояла Валентина Степановна - бывшая свекровь. Женщина, которую Елена не видела уже полгода, с тех пор как развелась с её сыном Михаилом.
- Здравствуй, Леночка, - сказала Валентина Степановна, входя в прихожую без приглашения.
- Здравствуйте, - растерянно ответила Елена. - А что... как вы меня нашли?
- Адрес у соседей узнала. Мне нужно с тобой поговорить.
- О чём?
- О важном. Проходи на кухню, чай поставлю.
Елена проводила бывшую свекровь на кухню, чувствуя неловкость. После развода они не общались, и вдруг такой визит.
- Валентина Степановна, а что случилось? С Мишей всё в порядке?
- С Мишей всё хорошо. А вот со мной не очень.
- Что случилось?
Валентина Степановна села за стол, достала из сумки какие-то документы.
- Леночка, ты же знаешь, что я всю жизнь посвятила семье?
- Знаю.
- Когда Миша был маленький, я бросила работу. Он часто болел, нужен был уход.
- Да, вы рассказывали.
- Потом, когда он подрос, устроиться было уже сложно. Возраст, отсутствие стажа...
Елена кивала, не понимая, к чему ведёт разговор.
- Валентина Степановна, а зачем вы мне это рассказываете?
- Затем, что теперь я осталась без средств к существованию.
- Как без средств? А пенсия?
- Какая пенсия? Трудового стажа почти нет, пенсия копеечная.
- Но Миша же помогает вам?
- Помогал. Пока мы не поссорились.
- Поссорились? О чём?
Валентина Степановна поморщилась.
- О его новой жене. Я высказала своё мнение об этой особе, а он обиделся.
- И что, совсем не общаетесь?
- Почти не общаетесь. Изредка позвонит, да и то формально.
- А деньги не даёт?
- Перестал давать. Говорит, что у него теперь новая семья, новые обязательства.
Елена начинала понимать, зачем пришла бывшая свекровь.
- Валентина Степановна, мне очень жаль, но я не понимаю, зачем вы мне это рассказываете.
- Рассказываю потому, что ты должна мне помочь.
- Я? Почему я должна?
- Потому что я ради тебя карьеру загубила.
- Ради меня? Как это?
- А так. Когда ты за Мишу вышла, я ушла с работы, чтобы помогать молодой семье.
Елена удивлённо посмотрела на бывшую свекровь.
- Валентина Степановна, вы же не работали уже много лет до нашей свадьбы.
- Работала! На полставки в детском саду.
- Но ведь вы сами говорили, что эта работа вам не нравилась...
- Не нравилась, но деньги приносила. А я её бросила, чтобы внуков нянчить.
- Каких внуков? У нас детей не было.
- Не было, потому что ты не хотела!
- Я хотела! Просто не получалось!
- Ну вот. А я в ожидании внуков карьеру загубила.
Елена покачала головой. Логика бывшей свекрови казалась ей странной.
- Валентина Степановна, но ведь вы по собственному желанию с работы ушли. Вас никто не заставлял.
- Заставляли обстоятельства! Я же должна была помогать сыну!
- Но Миша работал, зарабатывал. Мы справлялись сами.
- Справлялись, потому что я помогала! Готовила, убирала, стирала!
- Но мы вас об этом не просили...
- Не просили, но пользовались! Ели мою еду, жили в чистой квартире!
Елена встала, прошлась по кухне. Разговор принимал неожиданный оборот.
- Валентина Степановна, к чему вы клоните?
- К тому, что ты мне должна.
- Что должна?
- Содержать меня. Ты же пользовалась моими услугами восемь лет!
- Как содержать?
- Материально. Помогать деньгами.
Елена уставилась на бывшую свекровь.
- Но мы же развелись! Я больше не член вашей семьи!
- Развелись, а долги остались.
- Какие долги? Я ничего не брала в долг!
- Мои услуги брала. Восемь лет пользовалась моим трудом.
- Валентина Степановна, вы же делали это добровольно! Мы не заключали никаких договоров!
- Договоры бывают не только на бумаге. Есть моральные обязательства.
- Какие моральные обязательства?
- Ты должна содержать меня, я пожертвовала карьерой ради твоего мужа!
Елена села обратно за стол.
- Валентина Степановна, но Миша уже не мой муж. Мы развелись.
- Развелись, но факт остаётся фактом. Я тебе помогала, теперь ты должна мне помочь.
- Но это же нелогично! Почему именно я должна вам помогать?
- Потому что ты единственная, кто может.
- А Миша?
- Миша обиделся и помогать не хочет.
- А его новая жена?
- Та вообще меня видеть не желает.
- Тогда обратитесь в социальные службы...
- В социальные службы? - возмутилась Валентина Степановна. - Я что, бомж какая-то?
- Не бомж, но если денег нет...
- Денег нет, потому что я их на вас тратила! На Мишу и на тебя!
- На нас? Каким образом?
- Продукты покупала, коммунальные услуги помогала оплачивать...
- Но вы же у нас жили! Конечно, участвовали в расходах!
- Жила и помогала! А теперь должна получить компенсацию!
Елена потёрла виски. Голова начинала болеть от этого абсурдного разговора.
- Валентина Степановна, но ведь это же была ваша семья. Сын, невестка... Нормально помогать родным.
- Нормально. И нормально получать благодарность за помощь.
- Мы были благодарны...
- Словами благодарны. А мне нужна материальная благодарность.
- Сколько именно вы хотите?
- Пятнадцать тысяч в месяц. Это минимум, на который можно прожить.
- Пятнадцать тысяч? - ужаснулась Елена. - Но у меня столько нет!
- Есть. Ты же работаешь, зарабатываешь.
- Зарабатываю на себя! У меня свои расходы!
- Значит, будешь зарабатывать и на меня тоже.
- Но почему я? Почему не Миша?
- Миша помогать не хочет. А ты должна.
- С какой стати должна?
- С той, что восемь лет пользовалась моими услугами бесплатно.
- Не бесплатно! Мы же вас содержали!
- Содержали? Я сама продукты покупала, за квартиру доплачивала!
- Но ведь это были общие расходы...
- Мои личные расходы! Из моей пенсии!
Елена встала и подошла к окну.
- Валентина Степановна, я понимаю, что вам сейчас трудно. Но я не могу вас содержать.
- Можешь. Просто не хочешь.
- Не могу. У меня самой денег в обрез.
- Значит, подработаешь.
- Зачем мне подрабатывать на вас?
- Потому что ты мне должна. За все те годы, что я на вас работала.
- Вы на нас не работали! Вы помогали семье!
- Помогала и имею право на компенсацию.
Елена повернулась к бывшей свекрови.
- А если я откажусь?
- Тогда пойду в суд.
- В суд? За что?
- За неоплаченные услуги. Восемь лет домработницы.
- Но ведь вы не были домработницей! Вы были членом семьи!
- Была. А теперь хочу получить зарплату за свою работу.
- Но это же абсурд!
- Ничего абсурдного. Есть свидетели, что я восемь лет на вас работала.
- Какие свидетели?
- Соседи. Они видели, как я каждый день уборку делала, готовила.
- Соседи видели, что вы помогали семье. Это не то же самое, что работать!
- Для суда всё равно. Главное - факт выполнения работ.
Елена поняла, что спорить бесполезно. Валентина Степановна настроена решительно.
- Хорошо, - сказала она устало. - Сколько времени у меня на размышления?
- Неделя. Потом иду к юристу.
- А если я соглашусь платить, на какой срок?
- До конца моей жизни. Это справедливо.
- А если я выйду замуж, переду в другой город?
- Твоя проблема. Обязательства останутся.
- Но это же пожизненная кабала!
- Не кабала, а справедливое возмещение ущерба.
Валентина Степановна встала, собрала документы.
- Думай, Леночка. Неделя у тебя есть.
- А что, если я найду вам другой источник помощи?
- Какой источник?
- Не знаю. Может, работу какую-нибудь...
- Мне шестьдесят восемь лет. Какая работа?
- Ну... сиделкой, уборщицей...
- Я не привыкла работать на чужих людей.
- Но ведь от меня вы тоже денги хотите...
- От тебя не как от чужой, а как от должника.
Елена проводила бывшую свекровь до двери.
- Валентина Степановна, а может, лучше с Мишей помириться? Он же ваш сын...
- Попробую. Но если не получится, рассчитываю на тебя.
- А если он согласится помогать?
- Тогда с тебя будет меньше. Скажем, половина суммы.
- Половина от пятнадцати тысяч?
- Да. Семь с половиной тысяч в месяц.
- Это всё равно много для меня...
- Не много. За восемь лет работы это копейки.
Дверь закрылась. Елена осталась одна на кухне с остывшим чаем и тяжёлыми мыслями.
Вечером она позвонила бывшему мужу.
- Миша, это Лена.
- Привет. Что случилось?
- Твоя мать приходила ко мне.
- Мама? Зачем?
- Требует, чтобы я её содержала.
- Что? Серьёзно?
- Абсолютно. Говорит, что я ей должна за восемь лет помощи.
- Это же бред какой-то!
- Для неё не бред. Она даже в суд угрожает подать.
- На каком основании?
- На том, что якобы работала на нас как домработница.
Миша помолчал.
- Лен, не обращай внимания. Это старческие причуды.
- Но она настроена серьёзно. Даже сроки поставила.
- Какие сроки?
- Неделя на размышления, потом суд.
- Слушай, а может, мне с ней поговорить?
- Попробуй. Она сказала, что если ты будешь помогать, то с меня будет меньше требовать.
- А сколько она хочет?
- Пятнадцать тысяч в месяц.
- Ого! Это же больше моей зарплаты!
- Вот именно. Миша, попробуй с ней договориться. Может, объяснишь, что её требования неразумны.
- Попробую. Но ты же знаешь маму - упрямая очень.
- Знаю. Но другого выхода не вижу.
- Хорошо. Поговорю с ней завтра.
Елена положила трубку и задумалась. Неужели её бывшая свекровь действительно подаст в суд? И что тогда делать?
Может быть, стоит самой проконсультироваться с юристом? Узнать, есть ли у Валентины Степановны хоть какие-то шансы выиграть такое дело.
Одно Елена знала точно - пятнадцать тысяч в месяц она платить не сможет. И не будет. Это её жизнь, её деньги, и никто не имеет права ими распоряжаться.
Даже бывшая свекровь, которая считает, что весь мир ей должен за её самопожертвование.