Света собирала вещи детей в старую спортивную сумку. Завтра они переезжали к папе в новую квартиру. Отец женился во второй раз, и теперь у них будет новая мама. Вернее, мачеха, как говорила бабушка.
- Мам, а там будет хорошо? - спросила семилетняя Настя, укладывая в коробку свои игрушки.
- Конечно, доченька. Папа же будет рядом.
- А тётя Ира нас полюбит?
Света не знала, что ответить. Ирину она видела всего пару раз. Женщина была красивой, ухоженной, но какой-то холодной. С детьми разговаривала вежливо, но без теплоты.
- Полюбит, Настенька. Обязательно полюбит.
Десятилетний Максим молчал, складывая в рюкзак книги и тетради. Он понимал больше сестры и чувствовал, что переезд может быть не таким радостным, как обещал отец.
- Макс, ты не волнуйся, - сказала Света, гладя сына по голове. - Если что-то не понравится, всегда можете вернуться ко мне.
- А папа не расстроится?
- Папа поймёт.
Но сама она не была уверена. Виктор настаивал на том, чтобы дети жили с ним. Говорил, что у него условия лучше, квартира больше. И действительно, трёхкомнатная квартира в новом районе была не сравнима с их однокомнатной на окраине.
Виктор приехал за детьми рано утром. Выглядел радостным, довольным.
- Ну что, мои хорошие, готовы к новой жизни? - спросил он, обнимая детей.
- Готовы, пап, - ответила Настя. Максим только кивнул.
- У вас там комната будет отдельная, красивая. Ира специально обои выбирала.
- А игрушки можно взять все? - спросила Настя.
- Конечно. Все, что хочешь.
Они погрузили вещи в машину и поехали. Света стояла у окна и смотрела им вслед. На сердце было тревожно, но она понимала - дети имеют право жить с отцом.
В новой квартире их встретила Ирина. Накрашенная, в красивом платье, с безупречной укладкой. Рядом с ней стояли двое детей - мальчик лет восьми и девочка шести.
- Знакомьтесь, - сказала Ирина. - Это Денис и Катя, мои дети. А это Максим и Настя.
Дети поздоровались робко, изучая друг друга.
- Пойдёмте, покажу вам комнату, - предложила Ирина.
Комната была действительно красивой. Светлые обои в цветочек, шторы в тон, письменный стол у окна. Но стояла там только одна кровать.
- А где спать будет Максим? - спросила Настя.
- У нас есть раскладушка, - ответила Ирина. - Поставим рядом.
- А можно еще одну кровать? - спросил Максим.
- Посмотрим. Может, потом купим.
Но в голосе не было особого желания что-то покупать.
Показали детям квартиру, накормили обедом. Все было вежливо, но как-то натянуто. Дети Ирины держались особняком, а Максим с Настей чувствовали себя гостями.
Вечером, когда дети Ирины легли спать в своих комнатах, Максим и Настя остались в гостевой комнате. Раскладушка оказалась неудобной, скрипучей.
- Макс, мне страшно, - прошептала Настя.
- Не бойся. Я рядом.
- А может, позвоним маме?
- Рано ещё. Нужно привыкнуть.
Но сам Максим тоже скучал по дому, по маме, по их маленькой, но уютной квартирке.
Утром за завтраком Ирина разговаривала в основном со своими детьми. Интересовалась их планами на день, давала советы.
- А мы что будем делать? - спросила Настя.
- Можете погулять во дворе, - равнодушно ответила Ирина.
- А с Денисом и Катей?
- Они пойдут в секцию. У них занятия.
Виктор ушёл на работу рано, и дети остались с Ириной одни. Она включила мультики Денису и Кате, а Максиму с Настей предложила тихо играть в комнате.
- А можно нам тоже мультики посмотреть? - попросила Настя.
- Денис и Катя первые включили. Подождёте.
Но когда одни мультики закончились, Ирина включила другие. Для своих детей.
- Тетя Ира, а когда наша очередь? - спросил Максим.
- Когда мои дети посмотрят все, что хотят.
К обеду ситуация стала понятной. Дети Ирины имели приоритет во всем. Они первыми выбирали передачи по телевизору, первыми садились за стол, первыми шли в ванную.
- Мы как будто не дети папы, а просто знакомые, - сказал Максим сестре, когда они остались одни.
- А может, так и есть? Может, тетя Ира нас не любит?
- Не любит. Это видно.
Вечером вернулся Виктор. Дети кинулись к нему с жалобами.
- Пап, а можно нам тоже мультики смотреть? - спросила Настя.
- Конечно. А что, не смотрели?
- Денис и Катя не дают.
- Как не дают?
- Говорят, что это их телевизор.
Виктор нахмурился, подошёл к Ирине.
- Ира, что происходит? Дети жалуются.
- Ничего не происходит. Обычные детские ссоры.
- А можно купить еще один телевизор? В детскую?
- Зачем? У нас и так телевизоров много.
- Но дети ссорятся.
- Пусть учатся договариваться.
Но договариваться было сложно. Дети Ирины чувствовали поддержку матери и не собирались ни в чем уступать. А Максим с Настей были в гостях в собственном доме.
Через неделю произошёл серьёзный конфликт. Настя играла с куклой Кати, и та отняла игрушку.
- Это моя кукла! - закричала Катя.
- Я просто поиграть хотела, - оправдывалась Настя.
- Не дам! Это мое!
Ирина услышала крики и вышла из кухни.
- Что случилось?
- Настя мою куклу взяла без спроса, - пожаловалась Катя.
- Настя, нельзя брать чужие вещи, - строго сказала Ирина.
- Но она же просто поиграть хотела, - заступился за сестру Максим.
- А тебя не спросили. И вообще, у вас есть свои игрушки.
- Мало у нас игрушек.
- Тогда попросите папу купить.
- А почему Катя не делится? - спросила Настя.
- Потому что это ее игрушки. В её доме.
- Но мы тоже здесь живем теперь.
- Живёте, но это не значит, что можете брать чужие вещи.
Настя заплакала. Она не понимала, почему в доме папы она чувствует себя чужой.
Вечером Виктор попытался разобраться в ситуации.
- Ира, может, стоит научить детей делиться?
- Мои дети и так достаточно делятся. Они же согласились, чтобы твои переехали к нам.
- Но это наш общий дом теперь.
- Наш, но не в равной степени. Я здесь хозяйка, мои дети здесь хозяева.
- А мои дети кто?
- Гости. Временные гости.
- Как временные? Они мои дети!
- И что? От этого они не становятся моими.
Виктор растерялся. Он думал, что Ирина полюбит его детей как своих. А получалось наоборот.
На следующий день ситуация ухудшилась. Ирина решила окончательно расставить все точки над и.
- Максим, Настя, идите сюда, - позвала она детей.
- Мы здесь, тётя Ира.
- Нам нужно поговорить. Серьезно поговорить.
Дети сели на диван, с тревогой глядя на мачеху.
- Я хочу, чтобы вы поняли раз и навсегда. Это мой дом. Здесь мои правила. И главное правило такое - твои дети спят на полу, мои - на кроватях!
Максим и Настя смотрели на неё с ужасом.
- Как на полу? - спросил мальчик.
- А так. У вас есть матрас, одеяла. Этого достаточно.
- Но папа сказал, что у нас будут кровати.
- Папа много чего говорил. А решаю здесь я.
- А почему ваши дети спят на кроватях?
- Потому что это мои дети. Они здесь главные.
Настя заплакала.
- Я хочу к маме.
- Хочешь - езжай. Никто не держит.
- А папа что скажет?
- Папа согласится с моим решением.
Но Виктор не согласился. Вернувшись домой и узнав о новом порядке, он пришёл в ярость.
- Ира, ты что творишь? Дети не могут спать на полу!
- Могут. Многие дети в мире спят на полу.
- Но это мои дети!
- А это мой дом.
- Наш дом! Мы же поженились!
- Поженились, но дом записан на меня. И я здесь хозяйка.
- Тогда я куплю кровати сам.
- Не поместятся. В комнате места мало.
- Тогда переделаем комнаты.
- Не будем ничего переделывать. Все остаётся как есть.
Виктор понял, что зашёл в тупик. Ирина не собиралась идти на уступки. Для неё его дети были обузой, лишними ртами.
- Хорошо, - сказал он. - Тогда завтра же отвожу детей к матери.
- Правильное решение.
- И мы разводимся.
- Как хочешь.
- Не жалко тебе семью разрушать?
- Мне семью не жалко. Жалко детей. Моих детей, которых ты хотел потеснить ради своих.
Виктор ушёл в другую комнату и позвонил Свете.
- Света, можешь забрать детей завтра?
- Что случилось?
- Не получается у нас семейная жизнь. Ира против детей настроена.
- А ты только сейчас это понял?
- Думал, привыкнет, полюбит.
- Не всех можно заставить полюбить чужих детей.
- Значит, заберешь?
- Конечно. Они мои дети.
На следующий день Виктор привёз Максима и Настю обратно к маме. Дети были счастливы вернуться домой, в свою маленькую квартирку.
- Мам, мы больше никуда не поедем? - спросила Настя.
- Никуда. Будем жить втроем.
- А папа будет приходить?
- Будет. По выходным.
- А с тётей Ирой разведётся?
- Наверно.
- Хорошо. Она злая.
- Не злая. Просто не смогла нас принять.
Максим молчал, но был рад, что снова дома. Здесь у него была своя кровать, свои книги, своя мама.
А у Виктора начались бумаги на развод. Он понял, что нельзя создавать семью с человеком, который не готов принять твоих детей. Дети должны быть на первом месте, а не на втором.
Ирина осталась со своими детьми в трёхкомнатной квартире. Получила то, что хотела - полное господство в доме. Но семьи у неё так и не получилось.