Алиса старательно гладила праздничную скатерть, которую собиралась накрыть на стол к приезду родителей. Мама с папой должны были приехать на её день рождения, и она уже несколько дней готовилась к встрече. Купила их любимые продукты, приготовила торт, даже букет свежих цветов поставила в вазу.
В комнату зашёл муж Игорь и увидел приготовления.
- Алис, а мама будет? - спросил он, имея в виду свою мать.
- Конечно, я же всех приглашала. Хочется, чтобы наши родители наконец-то лучше познакомились.
Игорь замялся, почёсывая затылок.
- Слушай, а может, лучше отдельно встретиться? Сначала с моими, потом с твоими?
- Зачем? - удивилась Алиса. - Мы же семья, нормально, когда все родственники общаются.
- Да, нормально, но... Мама у меня специфическая. Не всегда находит общий язык с людьми.
Алиса отложила утюг и посмотрела на мужа внимательно.
- Игорь, в чём дело? Что-то случилось?
- Нет, ничего не случилось. Просто мама вчера звонила, спрашивала, кто ещё будет на празднике.
- И что ты ответил?
- Сказал, что твои родители приедут. Она... ну... не очень обрадовалась.
Алиса почувствовала, как внутри поднимается тревога.
- Что значит не обрадовалась?
- Она считает, что твои родители... ну... не совсем подходящая компания для неё.
- Игорь, говори прямо. Что именно сказала твоя мать?
Муж отвернулся к окну, явно не желая продолжать разговор.
- Просто она привыкла к определённому уровню общения. А твои родители...
- Что - мои родители?
- Ну, они же простые люди. Папа - слесарь, мама - продавщица. А моя мать - кандидат наук, привыкла к интеллигентному обществу.
Алиса поставила утюг на подставку и скрестила руки на груди.
- То есть ты хочешь сказать, что мои родители недостойны общества твоей матери?
- Я ничего такого не говорил! Просто мама...
- Что именно сказала мама?
Игорь тяжело вздохнул.
- Она сказала, что твои родители - нищие неудачники, и не смей их приводить на семейные торжества.
Алиса почувствовала, как по лицу будто ударили. Несколько секунд она молчала, не веря услышанному.
- Повтори, - тихо попросила она.
- Алиса, не принимай близко к сердцу. Мама у меня такая, говорит не думая.
- Повтори, что она сказала.
- Сказала, что твои родители - нищие неудачники. И чтобы я их не приводил.
- И что ты ей ответил?
Игорь пожал плечами.
- Ничего не ответил. Мама есть мама, с ней спорить бесполезно.
Алиса села на диван, чувствуя, как ноги стали ватными.
- Игорь, ты понимаешь, что она сказала про моих родителей? Про людей, которые меня вырастили, дали образование, всю жизнь работали честно?
- Понимаю. Но мама у меня сложный человек. Лучше не конфликтовать.
- А мне что, отменять приезд родителей?
- Не знаю. Может, действительно лучше отдельно встретиться?
Алиса встала и подошла к мужу.
- Игорь, послушай меня внимательно. Это мой день рождения, в моём доме. И если твоя мать считает моих родителей недостойными её общества, то пусть она не приходит.
- Алиса, ты же понимаешь, что я не могу не пригласить собственную мать.
- Можешь. Очень легко.
- Нет, не могу. Она меня просто убьёт.
- А мне какое дело до её реакции? Она оскорбила моих родителей!
- Не оскорбила, а высказала своё мнение.
- Назвать людей нищими неудачниками - это оскорбление, а не мнение.
Игорь сел на диван рядом с женой.
- Слушай, давай найдём компромисс. Мама придёт попозже, когда твои родители уже уйдут.
- Никаких компромиссов! - Алиса встала и начала ходить по комнате. - Мои родители - замечательные люди. Да, у них нет высшего образования, да, они не богатые. Но они честные, добрые, трудолюбивые. И я горжусь ими!
- Я тоже их уважаю...
- Если уважаешь, то защити от хамства своей матери!
- Алиса, ну что я могу сделать? Характер у неё такой.
- Можешь сказать ей, что если она ещё раз оскорбит моих родителей, то в этом доме её видеть не хочу.
- Я не могу так сказать собственной матери.
- Тогда скажи мне - кто для тебя важнее? Я и мои родители или твоя высокомерная мамаша?
Игорь помолчал, подбирая слова.
- Алис, не ставь меня перед выбором. Можно же как-то договориться.
- Не с теми людьми, которые считают моих родителей неудачниками.
В дверь позвонили. Алиса глянула на часы - родители приехали точно в назначенное время, как всегда.
- Вот они, твои нищие неудачники, - сказала она мужу и пошла открывать.
Мама с папой стояли на пороге с букетом и подарками, улыбались.
- С днём рождения, доченька! - мама обняла Алису. - Как дела? Готова к празднику?
- Готова, мамочка. Проходите.
Родители разделись, мама пошла на кухню помогать с накрыванием стола, а папа устроился в кресле с газетой.
- А где Игорь? - спросил отец.
- Он... решает некоторые вопросы, - уклончиво ответила Алиса.
Игорь действительно куда-то исчез, видимо, звонил матери. Алиса накрывала стол, беседовала с родителями, но внутри всё кипело от обиды.
Через час раздался звонок в дверь. Алиса открыла - на пороге стояла свекровь Валентина Фёдоровна в дорогой шубе, с высокомерным выражением лица.
- Добрый день, - холодно поздоровалась она.
- Добрый день, Валентина Фёдоровна.
Свекровь прошла в прихожую, огляделась, увидела в гостиной родителей Алисы.
- А, я вижу, гости уже в сборе, - сказала она с плохо скрываемым презрением.
Алиса проводила её в гостиную.
- Валентина Фёдоровна, знакомьтесь - это мои родители, Мария Ивановна и Пётр Степанович.
Мама Алисы встала и приветливо улыбнулась:
- Очень приятно! Наконец-то познакомились.
Свекровь кивнула едва заметно, даже не протянув руки для рукопожатия.
- Взаимно, - сухо ответила она.
Папа тоже поднялся с кресла.
- Игорь много рассказывал о вас. Говорил, что вы учёная, кандидат наук.
- Да, защитила диссертацию по филологии, - ответила Валентина Фёдоровна. - А вы чем занимаетесь?
- Я слесарь на заводе, - просто ответил отец Алисы. - Сорок лет отработал.
- Понятно, - свекровь произнесла это слово с таким тоном, будто отец признался в чём-то постыдном.
За столом атмосфера была напряжённой. Родители Алисы пытались поддерживать разговор, но свекровь отвечала односложно, с плохо скрываемым презрением. Игорь сидел красный и молчал.
- Мария Ивановна, а где вы работаете? - спросила Валентина Фёдоровна.
- Я продавец в магазине, - ответила мама Алисы. - Уже на пенсии, но ещё подрабатываю.
- Ах, торговля, - свекровь поморщилась. - Тяжёлая работа, наверное.
- Да, не лёгкая. Но честная.
- Конечно, конечно. Всякая работа нужна.
Тон, которым это было сказано, ясно давал понять, что свекровь считает работу продавца чем-то недостойным.
Алиса видела, как родители пытаются наладить общение, а свекровь демонстративно показывает своё превосходство. К концу вечера терпение у неё лопнуло.
- Валентина Фёдоровна, может, выйдем на кухню, чай приготовим? - предложила она.
- Конечно.
На кухне Алиса закрыла дверь и повернулась к свекрови.
- Валентина Фёдоровна, я хочу с вами поговорить.
- Слушаю.
- Мне не нравится ваше отношение к моим родителям.
- А что именно вам не нравится?
- Ваше высокомерие. Презрение. Вы ведёте себя так, будто они хуже вас.
Свекровь усмехнулась.
- Алиса, я ничего плохого не говорила.
- Не говорили, но демонстрировали. А ещё Игорь передал мне ваши слова о том, что мои родители - нищие неудачники.
- Я высказала своё мнение сыну. Не думала, что он вам передаст.
- Значит, вы действительно так считаете?
- А разве это не так? - Валентина Фёдоровна подняла брови. - Алиса, давайте говорить честно. Ваши родители - простые рабочие люди без образования и амбиций. Они всю жизнь прожили в бедности.
- Они честно работали и вырастили хорошую дочь!
- Может быть. Но это не делает их равными мне по социальному статусу.
- По социальному статусу? - Алиса почувствовала, как внутри всё закипает. - Валентина Фёдоровна, мои родители стоят в сто раз выше вас по человеческим качествам!
- Не повышайте на меня голос, - холодно сказала свекровь. - И учтите - я не буду больше присутствовать на мероприятиях в обществе ваших родителей.
- А я не буду присутствовать на мероприятиях в вашем обществе.
- Прекрасно. Тогда мой сын будет ездить ко мне один.
- Пусть ездит.
Валентина Фёдоровна вернулась в гостиную, попрощалась с натянутой вежливостью и ушла. Родители Алисы тоже вскоре засобирались домой.
- Доченька, что-то ты расстроенная, - заметила мама. - Всё хорошо?
- Всё хорошо, мамочка. Просто устала.
- А свекровь у тебя... строгая какая-то.
- Да, строгая.
Когда родители уехали, Алиса села подсчитывать расходы на вечер. Продукты, торт, цветы, уборка после гостей - набралось около пятнадцати тысяч рублей.
Она взяла лист бумаги и написала:
"Валентина Фёдоровна!
За оскорбления в адрес моих родителей выставляю вам счёт за испорченный праздник:
- Продукты и угощения: 8 000 рублей - Торт: 2 500 рублей
- Цветы: 1 500 рублей - Уборка и стирка: 3 000 рублей
Итого: 15 000 рублей
Моральный ущерб от ваших высказываний не оценивается деньгами.
С уважением, Алиса"
Этот счёт она отправила свекрови по почте на следующий день. Валентина Фёдоровна позвонила через час после получения.
- Алиса, что за глупости вы мне прислали?
- Никаких глупостей. Обычный счёт за причинённый ущерб.
- Я никого не оскорбляла!
- Оскорбляли. И Игорь может это подтвердить.
- Игорь! - закричала свекровь. - Поговори с женой, она совсем обезумела!
Но Игорь неожиданно встал на сторону жены.
- Мама, ты действительно была неправа. Родители Алисы - хорошие люди.
- Ты тоже против меня настроился?
- Я за справедливость.
Деньги Валентина Фёдоровна, конечно, не заплатила. Но извинения принесла - правда, очень неохотно и только после того, как Игорь пригрозил прекратить общение.
- Возможно, я была не сдержанна в выражениях, - сказала она Алисе по телефону. - Не хотела никого обидеть.
- Возможно? - переспросила Алиса. - Валентина Фёдоровна, назвать людей нищими неудачниками - это не несдержанность, а хамство.
- Хорошо, хорошо. Приношу извинения.
- Принимаю. Но в будущем прошу относиться к моим родителям с уважением.
- Буду стараться.
Отношения со свекровью остались натянутыми, но открытых конфликтов больше не было. Валентина Фёдоровна поняла, что Алиса не намерена терпеть оскорбления в адрес своих родителей и готова дать отпор.
А счёт за испорченный праздник Алиса сохранила как напоминание о том, что достоинство родителей дороже любых семейных дипломатических отношений.