Исчезновение
В январе 2023 года в Иркутской области пропала научная экспедиция из шести человек. Их целью было исследование аномальной зоны в глубине сибирской тайги — участка, где, по спутниковым данным, наблюдались резкие перепады температуры, а животные избегали подходить ближе, чем на десять километров. Местные охотники называли это место «Белой глушью» и обходили его стороной, утверждая, что там «мерзнут даже души».
Экспедиция отправилась в путь 12 января. Связь с ними оборвалась 15-го числа. Через неделю спасательная группа обнаружила лагерь — палатки были разорваны изнутри, вещи разбросаны, следы вели в сторону леса, но обрывались внезапно, как будто люди просто исчезли в воздухе. Температура в том районе опустилась до -57°C, хотя в соседних зонах было всего -30°C. Ни одного тела найдено не было.
СМИ быстро забыли об этом инциденте. Но один человек — младший брат одного из пропавших — не смог смириться.
Возвращение в зону
Алексей был геофизиком, но после исчезновения брата он бросил работу и целый год посвятил изучению «Белой глуши». Он собирал рассказы охотников, изучал старые карты, советские архивы, спутниковые снимки. Почти все источники сходились в одном — в этом месте «что-то не так». Люди, побывавшие там, возвращались другими. Или не возвращались вовсе.
В январе 2024 года Алексей собрал небольшую команду: пилота, медика и проводника. Они вылетели на вертолёте и высадились в 30 километрах от зоны — ближе подлететь не удалось: приборы начинали глючить, стрелки компаса вращались, как сумасшедшие, а двигатели начинали сбоить. Дальше — пешком.
Снег был странным. Он не скрипел под ногами, а будто впитывал звуки. Лес стоял мёртвый. Ни птиц, ни следов животных. Только деревья, покрытые инеем, словно вымершие великаны, и тишина, от которой начинало звенеть в ушах. На третий день пути они нашли первую находку — кусок ткани с эмблемой экспедиции брата Алексея, вмерзший в лёд у подножия ели.
Древняя карта
На четвёртый день они наткнулись на странный объект — деревянный ящик, закопанный в снегу. Внутри — старинная карта, покрытая плесенью и льдом. На ней был изображён тот же лес, но с пометками на старорусском: «Проклятая лощина», «Место холода», «Предел живого». В центре — символ, напоминающий снежинку, но с человеческим лицом в центре.
Проводник, пожилой якут по имени Николай, побледнел, увидев карту. Он сказал, что слышал о таком месте от своего деда. Говорил, что там живёт «Хаарчаана» — дух вечной мерзлоты, женщина, замерзшая в ледяной гробнице, проклятая за то, что предала свой народ. С тех пор она заманивает путников в лес, замораживает их души и превращает тела в лёд. Те, кто слышит её песню, идут за ней, как во сне.
Алексей не верил в сказки. Он считал, что всё можно объяснить геофизическими аномалиями. Но в ту ночь ему приснился брат.
Он стоял в лесу, голый, покрытый инеем, и шептал: «Она рядом. Не смотри ей в глаза».
Температура падает
На пятый день температура начала резко падать. Электроника отказала. Термометр показывал -63°C. Воздух стал вязким, как будто дышать приходилось через вату. У медика началось обморожение, несмотря на термозащиту. Он жаловался, что слышит голос, зовущий его по имени. Через несколько часов он исчез. Просто вышел из палатки и не вернулся. Следы вели в чащу и обрывались у замёрзшего ручья.
На шестой день Николай отказался идти дальше. Он сказал, что чувствует «её дыхание». Что лес начал меняться. Деревья стали ближе, как будто сдвигались ночью. Снег стал плотнее, тяжелее. Они нашли ещё одну находку — камень с вырезанными на нём символами. Алексей сфотографировал его, но камера не сохранила снимок — на экране осталась только белая вспышка.
В ту ночь Алексей услышал песню. Она была тихой, как шум ветра, но в ней были слова. На языке, которого он не знал, но понимал. Он встал, пошёл в лес, босиком, не чувствуя холода. Его остановил Николай, ударив по лицу. Алексей очнулся, дрожа, с обмороженными пальцами.
— Ты уже на границе. Ещё шаг — и всё, — сказал проводник.
Лицо в снегу
На седьмой день они достигли центра карты. Там был круг — идеально ровный, выжженный участок земли, покрытый льдом толщиной в полметра. Под ним — что-то тёмное. Алексей начал рубить лёд. Николай умолял его остановиться, но Алексей не слушал. Он чувствовал, что ответ там. Он почти добрался до цели, когда лёд треснул — из-под него вырвался холод, такой, что дыхание замерло на губах.
Подо льдом было лицо. Женское. Красивое, но мёртвое, с закрытыми глазами и синими губами. Алексей замер. Он не мог отвести глаз. Она открыла глаза.
Он закричал.
Последний дневник
Через три недели в тайге был найден один человек — Николай. Он был в тяжёлом состоянии, с обморожениями третьей степени, но жив. Он не говорил. Только рисовал: круги, символы, лицо женщины. Алексей не нашли. Только его дневник, вмёрзший в лёд у подножия дерева.
Последняя запись была отрывочной:
«Она не убивает. Она хранит. Мы — её коллекция. Мы — её вечность. Я чувствую, как лёд входит в меня. Я больше не боюсь. Здесь — тишина. Здесь — она».
Теперь
С тех пор в том районе закрыли все маршруты. Спутники фиксируют постоянную зону холода — температура там не поднимается выше -50°C даже летом. Животные обходят её стороной. Люди, попадающие туда, исчезают. Или возвращаются другими.
Иногда охотники слышат песню. Тихую, как ветер. И если прислушаться — можно услышать, как кто-то зовёт по имени.