Самолет E-4B Nightwatch Военно-воздушных сил США представляет собой глубоко модифицированную версию лайнера Boeing 747-200, известную также под названием «самолёт Судного дня». Четыре версии этого уникального самолета были построены в 1970-х годах и предназначались для выполнения функций «летающего Белого дома» в случае ядерной войны. E-4B Nightwatch был доработан таким образом, чтобы без дозаправки оставаться в воздухе до 12 часов. При этом, по данным Boeing, стандартный 747-200 способен на полёт продолжительностью около 14 часов. Казалось бы, при одинаковой ёмкости топливных баков и тех же турбовентиляторных двигателях General Electric CF6 дальность их полёта должна быть сопоставимой. В чем же подвох?
Хотя E-4B и 747-200 действительно имеют общие двигатели и топливные системы, они далеко не идентичны. Прежде всего, дело в массе. Максимальная взлётная масса E-4B достигает 363 тонн, тогда как у гражданских версий, например -200SP, этот предел существенно ниже ради увеличения дальности полета. Кроме того, бортовое радиоэлектронное оборудование E-4B создаёт повышенную нагрузку на двигатели, заставляя их работать в более напряжённом режиме по сравнению с коммерческими самолётами. Избыточная масса сказывается и на практическом потолке. По данным ВВС, Nightwatch может подниматься на высоту немногим более 9 000 метров, в то время как для 747-200 этот показатель составляет почти 13 700 метров.
Главный козырь E-4B
Однако у военного самолёта есть и серьёзное преимущество. В отличие от гражданских аналогов, E-4B оснащён системой дозаправки в воздухе. Для этого в носовой части фюзеляжа, между лобовыми стёклами кабины пилотов, смонтирован приёмник топливной штанги, а специальный аэродинамический щиток над ним во время стыковки уменьшает нежелательные колебания. Поддержание работы четырёх мощных двигателей CF6 требует огромного количества горючего, поэтому для полного заполнения баков Nightwatch необходимо задействовать два топливозаправщика KC-135.
E-4B может похвастаться еще одной уникальной функцией, которая встречается лишь у нескольких типов самолётов, включая президентский борт VC-25 и сами заправщики KC-135 и KC-10A. Nightwatch способен не только принимать топливо, но и отдавать его обратно в самолет-заправщик. Эта особенность позволяет использовать его в качестве промежуточного звена между заправщиками, что даёт возможность оперативно перебрасывать авиационное топливо в любую точку мира для поддержки действий воздушного флота.
Пределы возможностей
Может показаться, что при постоянном доступе к воздушным танкерам E-4B способен оставаться в небе практически вечно. Однако его двигателям, как и любым другим, для работы требуются не только горючее, но и технические жидкости. Подобно автомобильным моторам, турбореактивные силовые установки нуждаются в своевременной подаче масел для смазки подшипников и других движущихся частей. В противном случае двигатель может перегреться или даже заклинить. На данный момент официально зафиксирован случай, когда E-4B провёл в воздухе более 35 часов без посадки, но его расчётная продолжительность непрерывного полёта составляет от трёх суток до недели.
В начале 2020-х годов была инициирована программа по замене устаревающих E-4B. Новый командный пункт планируется создать на базе лайнера Boeing 747-8i. Впрочем, на сегодняшний день какие-либо официальные данные о продолжительности его полёта без дозаправки отсутствуют. Нет также и подтверждённой информации о том, будет ли он оснащён системой дозаправки в воздухе.
Уважаемые читатели, если для вас данная статья была полезной, пожалуйста подпишитесь, это поможет начинающему автору и каналу в продвижении.