– А на десерт что-нибудь желаете? У нас сегодня потрясающий медовик, – официантка, молоденькая девушка с аккуратно собранными в пучок волосами, приветливо улыбнулась.
– Пожалуй, нет, – Екатерина покачала головой. – Только кофе. Двойной эспрессо, пожалуйста.
Уютное кафе на Чистых прудах было почти пустым в этот пасмурный вторник. Дождь барабанил по стеклам, создавая особую, камерную атмосферу. Екатерина любила такие моменты – когда можно сидеть одной, наблюдать за редкими прохожими, спешащими под зонтами, и перебирать в голове мысли, словно разноцветные бусины.
Сегодня было о чём подумать. Вчера ей исполнилось сорок пять, и хотя праздник прошёл тепло, в кругу друзей и близких, утром навалилась странная тоска. Сорок пять – это уже не шутки. Дочь на первом курсе университета, работа идёт по накатанной колее, да и в личной жизни после развода – штиль, который затянулся на три года.
Принесли кофе, и Екатерина с наслаждением вдохнула его аромат. В такие дни хотелось чего-то особенного, какого-то знака свыше, что жизнь не превратилась в рутину окончательно. Она достала из сумки телефон, чтобы проверить рабочую почту – издательство, где она работала редактором, требовало постоянного внимания даже в обеденный перерыв.
За соседний столик села девушка лет тридцати – в элегантном сером пальто, с короткой стрижкой и выразительными тёмными глазами. Она тоже заказала кофе и достала телефон – точно такой же, как у Екатерины, новенький «Самсунг» в серебристом корпусе. Екатерина мельком отметила это совпадение и вернулась к почте.
Через полчаса, расплатившись, она заторопилась обратно в издательство. Дождь усилился, и, набрасывая пальто, она машинально сунула телефон в карман. Уже почти у дверей кафе зазвонил мобильный. Екатерина достала его – и с удивлением обнаружила незнакомый экран блокировки: какой-то морской пейзаж вместо её обычной фотографии дочери.
Она в замешательстве остановилась. Телефон был точно такой же модели, как её собственный, но определённо чужой. Екатерина обернулась и встретилась взглядом с девушкой за соседним столиком, которая с не меньшим недоумением смотрела на телефон в своей руке.
– Кажется, мы перепутали телефоны, – сказала Екатерина, возвращаясь к столику.
– Похоже на то, – девушка улыбнулась. – Одинаковые модели, а я даже чехол ещё не успела купить.
– Я тоже, – кивнула Екатерина. – Вот и результат.
Они обменялись телефонами, и Екатерина, проверяя, точно ли это её аппарат, автоматически разблокировала экран отпечатком пальца. Телефон послушно открылся – значит, её. Но вместо привычного рабочего стола она увидела открытую галерею с фотографиями. И застыла.
На экране была она сама. Екатерина в синем платье выходит из издательства. Ещё фото – она сидит на скамейке в сквере с книгой. Ещё – покупает цветы у метро.
Сердце пропустило удар. Екатерина медленно подняла глаза на девушку, которая внимательно наблюдала за её реакцией.
– Что это значит? – голос Екатерины дрогнул. – Почему у вас в телефоне мои фотографии?
Девушка не выглядела смущённой. Она спокойно отпила кофе и указала на стул напротив:
– Присядьте, пожалуйста. Я всё объясню. Меня зовут Вера.
Екатерина медленно опустилась на стул, не выпуская телефон из рук. В голове проносились самые разные версии – от безобидных до пугающих. Может, эта девушка – частный детектив? Или сталкер? Или её нанял бывший муж следить за ней?
– Я вас слушаю, – сухо произнесла Екатерина, готовая в любой момент позвать официантку или просто уйти.
– Не пугайтесь, пожалуйста, – Вера говорила спокойно и доброжелательно. – Я журналистка, пишу для журнала «Современница». Мы готовим серию материалов о женщинах среднего возраста, которые нашли себя в профессии и счастливы, несмотря на стереотипы общества о том, что после сорока жизнь заканчивается.
Екатерина недоверчиво смотрела на собеседницу. История звучала правдоподобно, но не объясняла наличия её фотографий.
– И при чём здесь я? Почему вы фотографировали меня без разрешения?
Вера слегка смутилась.
– Ваша коллега, Софья Павловна, рассказала мне о вас. О том, как вы после развода фактически заново создали отдел современной прозы, открыли нескольких молодых авторов, которые сейчас очень популярны. Она считает вас примером для подражания.
Екатерина нахмурилась. Софья Павловна, главный редактор издательства, действительно часто хвалила её работу, но рассказывать о ней посторонним?
– Продолжайте, – сказала она, немного расслабившись, но всё ещё настороженная.
– Я хотела написать о вас очерк. Наблюдала несколько дней, делала фото для материала. Собиралась подойти в ближайшие дни и предложить интервью, – Вера достала из сумочки визитку и протянула Екатерине. – Вот мои контакты, можете проверить.
Екатерина взяла визитку. Действительно, Вера Соколова, журналист «Современницы». Известное издание, ничего подозрительного.
– И вы считаете нормальным следить за человеком и фотографировать без разрешения? – в голосе Екатерины звучало возмущение, но уже не такое острое.
– Нет, конечно, – Вера покачала головой. – Это непрофессионально, и я приношу извинения. Просто я новичок в редакции, это моё первое серьёзное задание, и я очень нервничала. Хотела сначала понаблюдать, составить представление, а потом уже подходить с конкретным планом интервью.
В её словах была искренность, которая немного смягчила Екатерину. Она вспомнила себя в начале карьеры – тоже ведь волновалась, делала ошибки.
– Я понимаю ваше возмущение, – продолжила Вера. – На вашем месте я бы тоже разозлилась. Но я действовала из лучших побуждений. Ваша история вдохновляет, правда. Я даже дала почитать вашу последнюю книгу своей маме – ей очень понравилось.
– Мою книгу? – удивилась Екатерина. Три года назад она действительно выпустила сборник рассказов, но он прошёл практически незамеченным, и она смирилась с тем, что писательская карьера не сложилась.
– Да, «Женщины нашего двора», – кивнула Вера. – Потрясающая вещь. Особенно рассказ про учительницу, которая в пятьдесят уехала путешествовать автостопом.
Екатерина невольно улыбнулась. Этот рассказ был её любимым, она писала его, думая о собственных мечтах, которые всё откладывала на потом.
– Откуда вы вообще узнали о книге? Её мало кто читал.
– От Софьи Павловны, – Вера улыбнулась в ответ. – Она сказала, что вы ещё и прекрасный автор, просто стесняетесь продвигать свои тексты. И что в этом вся ирония – редактор, который помогает другим авторам стать известными, сама остаётся в тени.
Екатерина задумалась. Действительно, она сосредоточилась на редакторской работе, отложив собственное творчество. Всегда находились более важные дела, более срочные проекты. А годы шли...
– Хорошо, – наконец сказала она. – Я не буду жаловаться на вас в редакцию за слежку. Но все эти фотографии нужно удалить.
– Разумеется, – Вера взяла свой телефон и несколькими движениями стёрла снимки. – Готово. И ещё раз простите. Я правда восхищаюсь вами и хотела бы написать о вас. Но по-человечески, с вашего согласия. Если вы, конечно, захотите.
Екатерина посмотрела на молодую женщину перед собой. В её глазах читалось искреннее раскаяние и какое-то особенное тепло, располагающее к доверию.
– Знаете, – сказала Екатерина после паузы, – я подумаю. Возможно, это будет даже интересно.
– Правда? – Вера просияла. – Это было бы замечательно!
– Но у меня есть условие, – Екатерина подняла палец. – Вы не только напишете обо мне как о редакторе, но и поможете организовать небольшую презентацию моей книги. Второе издание, дополненное. У меня накопилось несколько новых рассказов.
– С удовольствием! – Вера энергично кивнула. – У нас в редакции есть отличный зал для мероприятий, я уверена, главный редактор будет не против. И я знаю нескольких блогеров, которые пишут о современной литературе.
Они проговорили ещё почти час. Екатерина рассказала о своей работе, о книгах, которые ей довелось редактировать, о дочери, которая учится на факультете журналистики. Вера слушала с неподдельным интересом, иногда задавая точные, глубокие вопросы. Постепенно напряжение ушло, и разговор стал почти дружеским.
– Мне пора возвращаться в редакцию, – наконец сказала Екатерина, глянув на часы. – Перерыв давно закончился.
– Можно я провожу вас? – предложила Вера. – Заодно посмотрю на ваше издательство. Обещаю больше не фотографировать тайком.
Они вышли вместе под всё ещё моросящий дождь. Екатерина раскрыла зонт и предложила Вере идти рядом. Странное дело – она почувствовала необъяснимую лёгкость, словно сбросила с плеч невидимый груз. Может, всё дело было в том, что её заметили, оценили, увидели в ней не только редактора чужих текстов, но и автора, достойного внимания?
– Знаете, о чём я подумала, – сказала Вера, когда они подошли к зданию издательства. – Ваша история – это как раз то, о чём я хочу написать. О женщине, которая в сорок пять не опускает руки, а открывает новую главу. Презентация книги, возвращение к творчеству – это же прекрасный сюжет!
Екатерина улыбнулась, чувствуя, как внутри разливается тепло.
– Забавно, как всё получилось. Если бы мы не перепутали телефоны...
– Я думаю, всё равно подошла бы к вам через день-два, – Вера пожала плечами. – Но согласна, судьба выбрала довольно экстравагантный способ нас познакомить.
– Судьба, – эхом отозвалась Екатерина. – А знаете, я сегодня утром как раз думала, что жизнь стала слишком предсказуемой. Что хотелось бы какого-то знака, поворота...
– И вот он, – Вера засмеялась. – В виде перепутанных телефонов и журналистки-сталкера. Не скучно!
Они обменялись номерами – на этот раз намеренно – и договорились встретиться через пару дней для полноценного интервью. Прощаясь, Екатерина почувствовала странное волнение, похожее на то, которое испытывала в юности перед чем-то новым и важным.
Поднимаясь на свой этаж, она достала телефон и открыла папку с черновиками – там хранились наброски новых рассказов, которые она писала украдкой от самой себя, в минуты вдохновения. Их набралось уже на небольшой сборник. «Пора перестать прятаться», – подумала она.
В кабинете Екатерину ждала Софья Павловна с какими-то бумагами. Увидев коллегу, она удивлённо приподняла брови:
– Что случилось, Катя? У тебя такое лицо... счастливое.
Екатерина улыбнулась:
– Знаешь, Софья, кажется, я только что получила тот самый знак, что жизнь не заканчивается в сорок пять. И, представь себе, всё началось с того, что я перепутала свой телефон с чужим.
– Заинтриговала, – Софья Павловна присела на краешек стола. – Рассказывай.
И Екатерина рассказала – о случайной встрече, о снимках в галерее, о странной журналистке, которая, возможно, поможет ей вернуться в литературу уже не только как редактору, но и как автору.
– Знаешь, – задумчиво сказала Софья, выслушав историю, – из этого может получиться отличный рассказ. Случайная встреча, которая меняет жизнь...
– Я уже об этом подумала, – кивнула Екатерина и открыла на телефоне приложение для заметок. – Начинается он так: «В кафе случайно перепутала телефоны с девушкой за соседним столиком, а когда открыла галерею, увидела там себя...»
Через три месяца в литературном зале редакции «Современницы» было не протолкнуться. Презентация новой книги Екатерины Соловьёвой «Женщины нашего двора. Продолжение историй» собрала неожиданно много гостей. Вера, теперь уже близкая подруга Екатерины, суетилась с организацией, встречала журналистов и блогеров.
А Екатерина, нарядная и взволнованная, готовилась читать отрывки из новой книги. Первый рассказ, который она выбрала, назывался «Перепутанные телефоны». История о том, как случайная встреча может стать началом новой главы. О том, что судьба иногда выбирает самые неожиданные способы, чтобы напомнить: никогда не поздно начать что-то новое. И о том, что иногда нужно просто довериться повороту сюжета, который преподносит жизнь.
Если вам понравился рассказ, ставьте лайки и подписывайтесь. Ваши комментарии всегда приносят радость и вдохновляют на новые истории!