Первая мировая война — известная также как Великая война и «война, чтобы положить конец всем войнам» — к моменту её окончания в 1919 году стала самым кровопролитным конфликтом в истории. Война унесла жизни от 15 до 20 миллионов человек и привела к 40 миллионам жертв, включая раненых и пропавших без вести. Огромные территории Европы превратились в изрытые пустоши, а три великие империи перестали существовать: Османская, Германская и Российская. Соединённые Штаты вступили в войну и утвердили себя в качестве мировой державы XX века.
Все эти события начались с одного происшествия в 1914 году, когда члены сербской организации «Чёрная рука» убили эрцгерцога Франца Фердинанда — наследника австро-венгерского престола. Эрцгерцога предупреждали, что не стоит ехать в Сараево из-за растущей напряжённости и угроз насилия, однако его монархическое самомнение не позволило ему отказаться от визита.
Покушение произошло 28 июня 1914 года — выстрелом из пистолета, который держал Гаврило Принцип (при поддержке сети других заговорщиков и шпионов). Но что, если бы Принцип промахнулся? Что, если бы эрцгерцог Франц Фердинанд выжил летом 1914 года? Произошла бы Первая мировая война всё равно? Или мир пошёл бы совершенно другим путём?
Смерть Франца Фердинанда стала спусковым крючком Первой мировой войны, потому что Балканы уже долгое время представляли собой пороховую бочку. Вся Европа была готова к войне, несмотря на то, что находилась в одном из самых процветающих и стабильных периодов своей истории. Все великие державы Европы зарабатывали колоссальные деньги, и большинство их конфликтов происходило не на европейской земле, а в Центральной Африке и Тихом океане.
Тем не менее, военный азарт рос за кулисами. Богатство и процветание позволяли выделять огромные средства на вооружение и армии. Армии росли, а вместе с ними — амбиции. Покушение на эрцгерцога стало лишь искрой, воспламенившей уже готовый порох.
Если бы Франц Фердинанд выжил, Первая мировая, вероятно, была бы лишь отложена — но не предотвращена. Тот факт, что великие державы так быстро двинулись к войне после одного происшествия, показывает: многие в Европе уже искали повод для начала боевых действий.
Германия, например, годами разрабатывала планы ведения войны на два фронта — против Франции и России. У неё была лучшая армия в мире, и ей хотелось применить её на деле.
Франция, в свою очередь, стремилась отомстить Германии за поражение во Франко-прусской войне XIX века и жаждала переиграть её в колониальной политике.
Не существовало дипломатических инструментов, способных разрядить такие напряжённые отношения при наличии столь огромных армий. С 1910 по 1914 год в Европе неоднократно предпринимались дипломатические усилия — войну удавалось отсрочить, но не предотвратить. Даже во время июльского кризиса 1914 года дипломаты пытались достичь мира — и потерпели неудачу.
Без убийства Франца Фердинанда не было бы июльского кризиса. Без июльского кризиса не было бы всеобщей мобилизации. Без мобилизации — ультиматума Австро-Венгрии. Без ультиматума — давления на Германию, чтобы она применила свой любимый «План Шлиффена». И, следовательно, не было бы начала Первой мировой войны — по крайней мере, не в тот момент.
Если бы война не началась в 1914 году, она, вероятно, началась бы в 1915 или 1916-м, самое позднее. (И, впрочем, она чуть не началась уже в 1911-м.) Мир был слишком «заряжен» на войну, и не существовало сил, способных изменить этот курс.
Балканская проблема никуда бы не делась. Регион уже пережил несколько войн до Первой мировой и оставался нестабильным фитилём, готовым поджечь весь континент. Османская империя, в свою очередь, старела и слабела; её упадок уже привёл к ряду конфликтов, которые могли легко перерасти в мировую войну. Германия и Франция не собирались «зарывать топор войны», а Британия оставалась величайшей державой на планете. Игровое поле уже было расставлено, и оставалось лишь дождаться неверного хода, чтобы всё вспыхнуло.
Ирония заключается в том, что больше всех выиграла бы Россия — та самая, которая, действуя безрассудно, поспешила втянуть мир в войну после убийства эрцгерцога. Именно Россия понесла самые тяжёлые потери в 1914 году и оказалась наименее подготовленной из великих держав (вслед за Австро-Венгрией).
В 1914 году Россия находилась в процессе масштабной индустриализации, которая ещё не была завершена. Уже в самом начале войны Россия потерпела два сокрушительных поражения — в битвах при Танненберге и Мазурских озёрах — и понесла около 250 тысяч общих потерь ещё до начала 1915 года.
Если бы война началась позже, Россия могла бы выступить гораздо успешнее. Более того, если бы ей удалось добиться более сильных результатов, это, возможно, предотвратило бы Русскую революцию и образование Советского Союза. А это, в свою очередь, радикально изменило бы ход мировой истории.
Начало XX века ознаменовалось взрывом национализма во всех великих державах Европы и среди народов Османской и Австро-Венгерской империй. Франция, Германия, Россия, Британия, Сербия, Турция и движение панарабизма — все они переживали всплеск национального самосознания, которое лишь подталкивало их к конфликту. Этот национализм не исчез бы сам собой, и война казалась естественным выходом накопившегося напряжения.
Таким образом, хотя смерть Франца Фердинанда 28 июня стала бессмертным моментом в истории, его спасение вряд ли бы существенно изменило судьбу мира.
Если бы Принцип промахнулся, XX век не стал бы веком без крови. Европа уже была готова к конфликту — подогреваемая национализмом, колониальным соперничеством и запутанными союзами. Но без Сараево не было бы той самой искры в июне 1914 года, что подожгла фитиль. Возможно, Европа всё равно споткнулась бы о другой кризис позже.
Наиболее вероятный исход таков: если бы Гаврило Принцип промахнулся, он не изменил бы судьбу Европы — лишь отсрочил бы её.