Екатерина бережно вытирала пыль с книжной полки. В двадцать шесть лет она ценила каждый угол своей небольшой квартиры, унаследованной от деда ещё до замужества. Это место было её крепостью, символом свободы и самостоятельности.
— Катя, ты где? — раздался голос из коридора.
— На кухне! — откликнулась она, складывая тряпку.
Игорь, тридцатидвухлетний техник с добродушной улыбкой, переехал к жене четыре года назад после свадьбы. Своего жилья у него не было — до брака он снимал угол в старом доме.
— Как день прошёл? — Игорь чмокнул жену в висок.
— Нормально. Прибиралась, готовилась к приходу твоей мамы.
— Мама будет? — голос мужа дрогнул.
— Да. Обещала принести голубцы и что-то обсудить.
Валентина Сергеевна, пятидесятисемилетняя женщина с твёрдым характером, работала администратором в кафе и растила сына одна. К невестке она относилась с едва скрываемой настороженностью.
Спустя час раздался звонок в дверь. Валентина Сергеевна стояла на пороге с судком голубцов, её лицо выражало привычное недовольство.
— Здравствуй, Екатерина, — холодно произнесла она. — Игорь дома?
— Да, проходите, пожалуйста.
За ужином свекровь, как обычно, завела старую песню:
— Катя, я тут подумала… Не пора ли вам квартиру переоформить?
— Как это? — насторожилась Екатерина.
— Ну как же! Игорь — твой муж. Должен быть совладельцем. Хотя бы половину на него запиши.
Екатерина аккуратно отложила вилку и посмотрела на свекровь:
— Валентина Сергеевна, квартира досталась мне от деда ещё до брака. Зачем её делить?
— Затем, что вы семья! — возмутилась женщина. — В настоящей семье всё общее!
— По закону имущество, полученное до брака, остаётся личным, — спокойно ответила Екатерина.
— Законы законами, а семья — это доверие! — не отступала свекровь.
Игорь молчал, явно избегая спора между матерью и женой.
— Я не планирую делить квартиру, — твёрдо сказала Екатерина.
— Вот видишь, Игорь! — свекровь повернулась к сыну. — Жена тебя ни во что не ставит! Квартира для неё дороже мужа!
— Мам, не начинай, — тихо попросил Игорь.
— Не начинай? Она эгоистка! Всё себе, а тебе — ничего!
Екатерина почувствовала, как внутри закипает гнев. С какой стати свекровь требует её имущество?
— Эта квартира моя, и так будет, — отрезала она.
— Ах, вот как! — вспыхнула Валентина Сергеевна. — Семья для тебя пустой звук!
— Семья и собственность — разные вещи.
— У нас в роду всё общее! — кричала свекровь.
Ужин закончился ссорой. Валентина Сергеевна ушла, хлопнув дверью. Игорь весь вечер молчал, обиженно глядя на жену.
— Почему ты не можешь пойти маме навстречу? — спросил он перед сном.
— А почему твоя мама не уважает мои границы? — ответила Екатерина.
— Она хочет, чтобы у меня было что-то своё.
— У тебя есть зарплата, работа. Заработай на своё жильё.
Игорь отвернулся, и ночь прошла в тишине.
Через год напряжение усилилось. Родители Екатерины приехали в гости и подарили дочери крупную сумму.
— Дочка, — сказал отец, — мы знаем, как ты мечтала о машине. Бери, покупай.
— Папа, мама, спасибо! — растрогалась Екатерина. — Это так много для меня значит!
— Оформляй на себя, — добавила мать. — Это твой подарок.
Екатерина выбрала скромный, но надёжный автомобиль. Оформление заняло неделю, документы она гордо показала мужу.
— Хорошая машина, — кивнул Игорь. — Но почему на тебя?
— А на кого? — удивилась она. — Деньги от моих родителей.
— Мы же семья. Могли бы на меня оформить.
— С чего вдруг? — не поняла Екатерина.
— Я мужчина. Должен владеть семейным имуществом.
Екатерина покачала головой. Неужели муж тоже считает её собственность общей?
Валентина Сергеевна, узнав о машине, взорвалась:
— Опять всё себе! — кричала она. — Квартира твоя, теперь машина! А мой сын что?
— Машина куплена на деньги моих родителей, — терпеливо объяснила Екатерина.
— Не важно, чьи деньги! В браке всё общее!
— По какому правилу?
— По правилу совести! — возмущалась свекровь.
Ссоры стали обыденностью. Каждый визит Валентины Сергеевны заканчивался спорами об имуществе. Игорь всё чаще поддерживал мать.
— Катя, может, стоит уступить? — говорил он. — Мама права, в семье всё делят.
— Я получила квартиру и машину не от тебя, — отвечала Екатерина. — Почему я должна отдавать?
— Ты не хочешь делиться! — обижался Игорь.
— А ты хочешь взять то, что мне досталось?
Разговоры зашли в тупик. Екатерина не собиралась уступать, а муж и свекровь не прекращали давить.
Всё изменилось через полтора года, когда позвонили из нотариальной конторы. Бабушка по отцовской линии оставила Екатерине трёхкомнатную квартиру в центре города.
— Это чудо! — радовалась она, изучая документы.
Квартира была светлой, просторной, с высокими потолками. Нуждалась в ремонте, но выглядела перспективно. Екатерина уже представляла, как обустроит новый дом.
— Теперь у нас будет больше места! — сказала она Игорю.
— У нас? — уточнил он.
— Да. Переедем в трешку, а эту квартиру сдадим.
— А на кого оформлена новая?
— На меня. Это наследство.
Игорь нахмурился. Екатерина поняла: конфликт неизбежен.
Вечером они пригласили Валентину Сергеевну, чтобы поделиться новостью. Свекровь пришла с пирогом, готовая праздновать.
— У нас отличные новости, — начала Екатерина. — Бабушка оставила мне трёхкомнатную квартиру.
— Прекрасно! — воскликнула свекровь. — Наконец-то у Игоря будет простор!
— Мы переедем туда, а эту сдадим, — добавила Екатерина.
— Умно, — кивнула Валентина Сергеевна. — А на кого квартира?
— На меня. Наследство же.
Улыбка свекрови исчезла. Глаза сузились.
— Опять на тебя? — медленно спросила она.
— Да. По закону наследство идёт наследнику.
— А мужа ты опять обошла?
— Муж не претендует на наследство от моих родственников.
Валентина Сергеевна ударила ладонью по столу:
— Всё тебе! — закричала она. — Квартира, машина, теперь ещё квартира! А Игорь кто? Приживал?
— Он мой муж, — ответила Екатерина. — Живёт со мной, пользуется всем.
— Пользуется? — взвилась свекровь. — Он работает, деньги приносит!
— Я тоже работаю. И зарабатываю не меньше.
— Ты жадная! — кричала Валентина Сергеевна.
Игорь молчал, но его взгляд выдавал согласие с матерью.
— Мама права, — наконец сказал он. — Часть квартиры должна быть моей.
— Почему? — удивилась Екатерина.
— Потому что мы семья! — хором ответили мать и сын.
— Семья не значит, что я должна раздавать своё, — отрезала Екатерина.
— Настоящие жёны делятся! — настаивала свекровь.
— А настоящие мужья сами зарабатывают, — парировала она.
— Как ты смеешь! — возмутилась Валентина Сергеевна. — Мой сын трудится!
— И я тружусь. Но квартиры мне достаются по наследству.
— Ты неблагодарная! — вмешался Игорь. — Я четыре года с тобой, забочусь!
— Заботишься? — усмехнулась Екатерина. — Ты живёшь в моём доме, ездишь на моей машине, а теперь хочешь моё наследство.
— Это справедливо! — крикнула свекровь. — Он твой муж!
— Муж, а не нахлебник.
— Нахлебник? — Игорь покраснел. — Как ты можешь?
— А как назвать того, кто требует чужое?
— Ты зашла слишком далеко! — взвизгнула свекровь.
— Это вы перешли границы, требуя моё имущество!
Ссора достигла апогея. Валентина Сергеевна обвиняла в эгоизме, Игорь упрекал в жадности. Екатерина поняла: брак трещит по швам.
— Довольно, — тихо сказала она.
— Что довольно? — насторожился Игорь.
— Хватит ваших претензий на моё.
— Катя, не горячись, — начал муж.
— Я спокойна. И решение принято.
Екатерина встала, прошла в комнату, достала чемодан и начала собирать вещи.
— Что ты делаешь? — встревожился Игорь.
— Собираюсь. Переезжаю в новую квартиру.
— А я?
— Оставайся здесь. Пока.
— Как это пока? — растерялся он.
Екатерина посмотрела на мужа и свекровь:
— Даю тебе пять дней, чтобы съехать.
— Ты серьёзна? — опешил Игорь.
— Я подаю на развод. Надоело быть банком для вас.
— Ты сошла с ума! — закричала Валентина Сергеевна.
— Нет, я наконец прозрела.
— Но мы же любим друг друга! — взмолился Игорь.
— Ты любишь мои вещи. А я устала быть спонсором.
— Катя, давай поговорим, — попыталась свекровь.
— Четыре года говорили. Достаточно.
Екатерина взяла чемодан, документы, ключи и направилась к двери.
— Ухожу в свою новую квартиру. Ту, что моя. И только моя.
— Катя, не глупи! — кричал Игорь.
Но дверь уже закрылась.
В новой квартире Екатерина ощутила долгожданный покой. Никто не требовал её собственность, не обвинял в эгоизме.
— Наконец-то, — выдохнула она, устроившись с чашкой кофе.
Телефон трезвонил от звонков мужа и свекрови, но она не отвечала. Слова были лишними.
Через пять дней Игорь съехал. Екатерина сдала старую квартиру, получив дополнительный доход. Теперь у неё было две квартиры, машина и свобода.
— Как хорошо, когда никто не лезет в твою жизнь, — улыбнулась она, планируя ремонт.
Развод прошёл гладко. Совместного имущества не было — всё принадлежало Екатерине. Игорь забрал лишь свои вещи.
Жизнь вошла в колею. Екатерина работала, путешествовала, встречалась с друзьями. И главное — не слышала упрёков о том, что должна делиться.
Иногда она думала: что, если бы уступила? Отдала долю квартиры, переписала машину? Требования бы только росли. Хорошо, что она вовремя защитила свои границы и свою свободу.