Ирландию называют «зелёным», иногда даже «изумрудным» островом и это неудивительно — ирландские леса, холмы и поля дивно красивы. Как государство Ирландия на протяжении последних веков была жертвой хищной Британской Империи и поэтому отношение к этой стране и её жителям во многом сочувственное. Конечно, не у британцев, настрадавшихся от ИРА. Но давайте представим, что было бы, если бы не Британия, а Ирландия превратилась в империю. Стало бы от этого лучше всему остальному миру?
В древности ирландцы совершали набеги на соседнюю Англию. Но это же было давно и поэтому не имеет отношения к нашей альтернативе? Увы, имеет. В Ирландии пережитки феодализма, включая понятия о честно взятой в набеге добыче, даже в нашей истории, при британском порабощении, сохранялись намного дольше, чем в Британии. Представим, что в альтернативном варианте истории в Ирландии установилась сильная централизованная власть. Но местные феодалы никуда не денутся, убить их всех поголовно в такой ситуации не удавалось никому из самых жестоких тиранов реальной истории. Остаётся одно — канализировать их агрессию вовне.
Поскольку Ирландия островное государство, то агрессия эта может быть направлена:
- в колонии
- на соседнюю Британию
- на близлежащий континент, то есть в Европу
Проще всего натравить феодальных агрессоров на соседний остров. Тем более, что там есть свои смутьяны в лице шотландцев. Если договориться с кланами, то можно веками разорять Уэльс, Эссекс и прочие английские земли. В результате получится своего рода зеркальное отражение ситуации из нашего мира — богатая ирландская метрополия и подчинённая ей нищая Англия.
Разумеется, возникнет в том мире и Ирландская колониальная Империя. А до того Атлантика содрогнётся от ужасов ирландского пиратства. Этот бизнес на долгие века станет традиционным для гордых ирландцев, отправляющих свои корабли грабить берега балтийских стран, Нидерланды, Бельгию, Францию, Испанию, Средиземное море, берега Африки (откуда в ирландские колонии хлынет поток дешёвых чёрных рабов), Карибские острова и так далее.
Через какое-то время ирландские правители поймут, что Британию нет смысла грабить и жечь до пепла, а нужно её грамотно экономически эксплуатировать. Скажем, выращивать там овец, их шерсть продавать голландцам, на эти деньги снаряжать корабли для доставки рабов из Африки в Новый свет… Схемы могут быть разными, но принцип останется тем же. Ирландии не нужна многолюдная зажиточная Англия, ей нужна только прибыль, которую могут обеспечить британские острова. Поэтому англичане (то бишь умело подзуживаемые друг против друга ирландскими властями валлийцы, уэльсцы и прочие местные народы) будут жить впроголодь.
Кроме того, Ирландия у которой будет мощный флот (разумеется, в южной Англии будет построено несколько мощных военно-морских баз и перевалочных пунктов для колониальных товаров) будет перекрывать Британии все пути для морской торговли, так что британский сепаратизм, если бы он и возник, был бы заведомо обречён. Не говоря уже о том, что богатые и хорошо вооружённые шотландские кланы, с которыми Ирландия разделит бремя власти над этим островом, всегда будут готовы утопить в крови любой мятеж.
Когда наступит время индустриальной революции, Британия, в недрах которой найдут превосходный уголь, будет обеспечивать северную метрополию не только сырьём, но и предельно дешёвой рабочей силой. На ирландских заводах владеющие ими ирландцы и шотландцы будут помыкать угнетёнными понаехавшими из Британии рабочими, вкалывающими без отдыха за гроши. В самой Англии нищее население будет работать на угольных шахтах, которые станут филиалами ада на земле, а на «лёгких» работах, вроде таскания тележек с углем, будет активно использоваться детский труд.
В итоге британцев станут прозывать «белыми неграми», поскольку в ирландских колониях аналогичные работы будут выполнять чёрные невольники. Впрочем, в просвещённом XIX веке, а может даже и раньше, Ирландия официально отменит рабство, а негров выбросит на улицу. Ведь свободный рабочий на заводе или ферме обходится существенно дешевле раба. Возможно, какие-то из заморских колоний Ирландии к тому времени восстанут и в конечном итоге обретут независимость. Если, конечно, их восстания не будут жестоко подавлены навербованным в Англии пушечным мясом, которым будут командовать шотландские офицеры под руководством ирландских генералов.
В целом для остального мира мало что поменяется, разве что место английского языка займёт гэльский. Впрочем, он со временем сильно изменится и станет более простым и удобным, хоть и менее красивым. Ну и ирландская церковь, хоть и отвоюет автономию от Рима, вряд ли станет протестантской, сохранив мощные католические корни, хоть и с местной спецификой.