Наделяет нас достоинствами природа,
а помогает их проявить судьба.
Ф. Ларошфуко
Замечание сделанное патуке, было своевременным. Сетиль вспомнили, что их ужин растягивался на часы, когда они что-то обдумывали. Здесь это было бы непозволительной роскошью. Теперь гатанги ели молча.
– Кто нам мешает думать и обсуждать мысленно? – напомнил Сид.
– Хорошо, парни, обдумайте всё. Вспомните может кто-то читал о слизнях гигантах, например в легендах, или заметках, – согласился Дарс.
Зирр позвала мысленно только Ксению:
– Ксюшка! У нас проблема.
– Какая?
– Я определила, у кого изменился запах. Что-то происходит с командиром патуке.
– Парни ничего не чувствуют? – удивилась Пол.
– Я тоже заметила, но он контролирует свою тревогу. А парни реально не чувствуют ничего, – Ксения помрачнела.
Она давно придумала способ общаться с гатанги, не посвящая в свои тайны мужчин. Нельзя чтобы мужчины всё знали о своих гатанги. Исчезает тайна, азарт открытий. Неожиданно именно это и пригодилось.
– Этот запах Командир патуке не контролирует. Это не реакция на тревогу. Я давно это заметила. Кстати, ещё у кого-то из патуке изменился запах, – возразила Зирр. – Может парни не обращают на это внимания?
– Странно, – забеспокоилась Нейл, – что-то мне не по себе. На них что-то воздействует?
Ксения опять послала мысль с сигналом, рассчитанным только на восприятие подруг, чтобы мужчины не услышали:
– Воздействует? Интересно с какого момента? Смотрите, Командира патуке кто-то очень затейливо обработал, но это произошло давно. Я тут прошлась по некоторым точкам коры и скажу, что такого я никогда не встречала. Изменена мембрана крупны нейронов. Как это сделали не знаю, а вот количество изменений можно посчитать, по растрате некоторых веществ на репарацию. Так вот, его обработали задолго до встречи с нами, больше месяца. Итак, девочки, если парни ничего не чувствуют, мы должны сами. Надо понять, знает ли Командир о том, как его обработали или нет? Девчонки! Спокойствие и дружелюбие! Внимание! Парни готовы разговаривать
– Ну, все поели, теперь говорите, что пришло в голову? – предложил Сид.
– Итак, кроме хищников, которые здесь всё съели, нет других объяснений? – спросил всех дрен. – Может здесь вода какая-то не такая?
– Обычная тут вода, – покачал головой Командир патуке.
Дарс насторожился, так как почувствовал эхо быстрого мысленного разговора их гатанги, взглянул на Ксению, но та покусывала губу и избегала смотреть ему в глаза, однако улыбалась. Он рассердился, опять они что-то придумали, потом расстроился. Почему он злится вместо того, чтобы анализировать?
– Возможно, чтобы кто-то проник с поверхности? Ход же очень старый, – продолжил разговор Лой. – Это могут быть не хищники, а какие-то всеядные, но тогда их здесь может быть очень много. Я однажды такое видел. Переселялись крысы, оставили после себя мёртвую полосу. Они всё съели. Нам придётся нелегко, если здесь что-то аналогичное, надо быть к этому готовыми.
– Спокойно, девочки, для начала я сниму тревогу у Командира патуке, – Ксения тронула Командира, за руку, внушая ему, как ей интересно с ним разговаривать. – Прости, Командир, до сих пор не знаю, как тебя зовут. Куда ведёт этот проход? Что нас ждёт в конце?
Дрен чуть поднял бровь и переглянулся с Сидом, вообще-то они сами собирались поближе познакомиться с патуке, но Ксения их опередила, но начала знакомиться как-то избирательно. Зная, что она ничего не делает, не обдумав, Дарс качнул головой, призывая парней не мешать ей.
Командир улыбается ей.
– Меня зовут Рэм. В конце этого прохода есть пещера, из неё выход на поверхность. Неделя пути по поверхности, и мы окажемся в западном проходе к горам. Тогда и побежим вдоль лавовой реки, но туда не просачивается вода с поверхности, и поэтому мы не будем задыхаться.
– Здорово!
Ксения чувствовала, как он волнуется, и рискнула увеличить его эмоциональный сигнал, чтобы Дарс почувствовал его, и оторопела – её гатанг опять не среагировал. Она не понимала, как и зачем Командир патуке, так защищает своё сознание, и, главное, почему Дарс это не чувствует? Ксения мысленно сообщила о своих сомнениях подругам.
Пол осенило.
– А если через мозг патуке произвели воздействие очередным вирусом?
– Нет, у нас же у всех блок против него! – возразила Зирр.
– Блок сработал. Мы же не идём, как скотина на заклание! – Ксения нахмурилась. – Просто, тот, кто его ставил, нуждается в гатангах, и не представлял, на что способностях гатанги-женщины.
– Уверена, что этот кто-то – патанг, только те относятся к женщинам, как к рабыням. Мне Сид рассказывал, – мрачно сообщила Нейл.
– Кто же он? – Ксения вздохнула. – Пол, начинаем игру!
– Командир, – вдруг промурлыкала Пол, – а где вы отдыхали, когда были в разведке? Помоги нам, мы устали и хотим отдохнуть!
– Вы так сильно устали? – Командир с удивлением осмотрел улыбающихся женщин, те дружно закивали ему. – Здесь есть маленькая пещерка, она хорошо защищена. Оттуда тоже есть выход, на поверхность.
– Отлично! – Пол улыбнулась. – Мы пойдём и отдохнём.
Дарс и Сид молча переглянулись. С чего бы это они вдруг устали, но их подруги были закутаны в такие непроницаемые блоки, что они даже и не и пытались пробиться. До пещерки они добежали очень быстро. Булькал родник, все расселись около него и расслабились, чтобы было уютнее они зажгли свечу.
– Сид, достань что-нибудь успокаивающее, – мысленно попросила Ксения.
Сид достал флягу и предложил всем выпить по глотку. Прошёл час. Дарс несколько раз пытался прикоснуться к мыслям Ксении, но налетал на блок. Он чувствовал, что их гатанги что-то обсуждают, но не понимал, почему они скрывают свои действия. Он опять просканировал местность, но всё было спокойно.
Внезапно Пол и Нейл переглянулись и стали выбивать сложный ритм, хлопая в ладоши, а Зирр встала и закачалась в танце, как пламя свечи на ветру. У Гарта полезли глаза на лоб, он не знал, что его гатанги так может танцевать. Ритм завораживал, а Зирр иногда принимала такие позы, что Гарт изумлялся, как она не теряет равновесие.
– Вот это да! Моя красавица! – прошептал он, и включился в ритм отбивая его на плоском камне.
Гарт наслаждался каждым её движением, каждым поворотом, голова кружилась от восторга. Он был убежден, что вся его жизнь до встречи с сетиль, это была закалка его души, чтобы он понял и ценил ту, которая стала его судьбой.
Изумлённые патуке переглянулись и восхищённо щёлкая пальцами стали поддерживать ритм. Сид и Лой приготовились к худшему, зная своих гатанги.
Дарс насторожился, получив сигнал от Ксении:
– Опасность, поддержи.
Дарс переместился так, чтобы он с гатангами, отделял подруг от патуке. Гарт восхищённо смотрел, как его Зирр, делая крошечные шаги, начала выписывать сложные круги, которые навевали сон, заставляя всех качаться в такт необычному ритму. Зирр танцевала, а Ксения вдруг низким хрипловатым голосом запела:
«Горячие ветры, солнце палит,
Исчезли заботы, тело горит.
Где ты оазис мечты?
Истёрты ноги, ушёл караван.
Кровавое небо, в глазах туман.
Где ты оазис мечты?
Пустая фляга, последний глоток,
Манит мираж, но кругом песок.
Где ты оазис мечты?»
Ксения встала, поклонилась Командиру патуке и на цыпочках поплыла с ним в танце вокруг Зирр. Они кружились и кружились.
Дарс прикоснулся к сознанию Ксении, и увидел иллюзию, созданную для патуке – чёрные пески, следы от уходящего каравана и угасающий костёр. Он осторожно перекачивал ей силу.
Из глубин далёкого прошлого Ксения извлекла гулкий рокот бубнов, которые ввели патуке в транс. Она закружилась чуть быстрее, не выходя из ритма покачиваний Зирр, потом остановилась, а Командир продолжал кружиться, закрыв глаза. Все патуке качались в гипнотическом трансе. Дарс не давал попасть под гипноз гатангам силта.
– Кто ты путник? – спросила Ксения и тронула Командира за плечо.
Члены силта переглянулись, к рокоту бубнов добавился унылый свист ветра и шорох песка.
– Я пыль на ветру. Я разбитая честь, – глухо ответил командир Рэм.
– Одинок ли ты? – голос Ксении был заботлив и печален.
– Да! – простонал Командир. – Нас в отряде трое, на кого упало проклятье пустыни патангов.
– Позови их?
Командир просто поманил кого-то рукой. Трое патуке встали и подошли к командиру.
– Танцуйте свою печаль! – проворковала Ксения. – Пусть сердце отдохнёт.
Трое патуке закружились в гипнотическом танце. Сид быстро отпаивал всех остальных воинов патуке стимуляторами, те очнулись и с недоумением смотрели на происходящее.
Внезапно один из танцующих торопливо заговорил:
– Убейте меня, соратники! Моя честь растоптана, нет сил терпеть муки совести. Я продал патангу свою честь, за право иметь потомство.
Услышав это, остальные патуке напряглись и схватились за оружие, но гатанги остановили их.
– Расскажи, что обещал патанг? – низкий голос Ксении был полон сочувствия. – Отпусти печаль!
– Он дал мне встречу с дивными гатанги, но я не видел их лиц, только прекрасные тела. Он обещал, что у меня будут дети и род не прервётся, но я больше не могу. В фиир меня любили гатанги, как героя. Теперь у меня есть дети в фиир, а я предатель. Убейте меня! Дети не должны знать о моем позоре!
Дарс нахмурился и остановил его сердце. Седой смотрел на всё, его трясло. Лой обнял его и прошептал:
– Не печалься, он умер сразу. Не мешай дренам!
Ксения закружилась вокруг Командира.
– Облегчи душу, Рэм. Расскажи, как ты потерял надежду и честь?
Глухо постанывая, тот стал выдавливать слова:
– У патангов мой сын, у меня больше не будет детей. Моя избранница погибла. Я должен привести отряд в западню, а я не хочу. Если я не сделаю этого, они убьют и сына, и весь его отряд, а они так молоды. Я не знаю, что делать!
Ксения закружилась вокруг двух стоящих патуке:
– Что за печаль у вас? Черный песок пустыни и вас сводит с ума!
– Тоска! Мы погибаем без сока цветов Це, – прошептал один из них.
Их Дарс убил сразу, остановив им сердца. Затем сильно запахло мокрой пылью. Ксения резко хлопнула в ладоши.
– Вспомни, что говорил! – проговорила Ксения Командиру, который смотрел на всех в ужасе. Ксения кивнула ему. – Поговорим?
– О чём? – он морщился, пытаясь понять, что произошло и как осмелился рассказать страшную тайну? Ему же обещали, что никто никогда не узнает!
– О том, как ты предал, – печально прошептала Ксения.
Двое молодых патуке с рычанием бросились на своего командира. Гарт и Сид с трудом остановили их. Командир опустил голову, он не мог глядеть в глаза своим патуке.
– Мне теперь всё равно! Сын теперь погибнет, поэтому я расскажу. Однажды мой отряд попал в засаду патангов. В живых нас осталось только четверо. Они долго нас везли. У патангов там в джунглях есть город. Да-да! Небольшой город на поверхности, и больше нашего фиир. Нас туда привезли к их главному. Двоих из нас сразу посадили на какой-то новый наркотик из цветов Це. У них начались галлюцинации, им одели какие-то аппараты на голову, они вообще потеряли связь с реальностью, помнили только одно, что я их командир. Их главный был в бешенстве. Он орал на помощников, назвал бездарными.
– На вас как-то воздействовали ещё? – угрюмо спросил Сил
– Да! Они разнообразно заставляли нас страдать, но мы ненавидим патангов, что нам смерть? А боль только предвестник смерти и способ проявить доблесть. Мы молчали, но патанги всё о нас узнали с помощью каких-то приборов. Тогда они изменили отношения с нами. Сказали, что уважают нашу доблесть и готовы нас вознаградить. Моего помощника, чем-то опоили, он всё время грезил и видел женщин. Он так мечтал иметь детей, и ему они их дали в мечтах. Даже показали новорождённых. Он хотел их спасти.
– Он попросил его убить, и мы выполнили эту просьбу, – пророкотал Дарс.
– Я знаю, что такое тяжесть вины! Казалось, что мы не предаём. Ведь патанги не просили кого-то убить, не спрашивали про тайные проходы к фиир! – Командир патуке захрипел. – Они даже не спрашивали, как пройти в наш фиир!
– Что же им было нужно? – нахмурился Дарс.
– Санг! Им нужен Санг! Им нужен был проводник, чтобы провести без потерь их технику и войско. Я честно сказал, что не знаю дороги, и они могут меня убить. Однажды меня привели в один из их домов с какими-то приборами, я увидел сына и его друзей. Я ужаснулся. Мой сын попытался меня найти и попал в ту же ловушку! Его обещали не убивать, если я приведу проводников из Санга. Они не торопили меня, им нужен был результат.
– Давно? – спросила Ксения.
Командир патуке горько вздохнул.
– Месяц назад. Мой сын меня возненавидел, когда увидел, как уважительно со мной обращаются патанги. Мне было всё равно, я не хотел ничьей смерти. Меня отпустили. С того дня я ни разу не подводил своих бойцов! Вместе с ними я искал пути к этому городу. Безопасные пути! Мои бойцы часто бились с хищниками, но именно поэтому они были уверены, что мы ищем новые пути и патангов. Я не мешал им, потому что ждал случай, спасти сына и его ребят, и вот появились вы. Поверьте, патанги много узнали о мне самом, но не смогли узнать дороги в фиир! Это тайна нашего фиир. Правда патанги узнали, что такая тайна есть, но ничего не могли с этим сделать. Потому что все бойцы фиир выпивали отвар из трав, который на вопросы, о дороге к фиир, и численности бойцов там, полностью стирал память, если спрашивали патанги. Наши знахари, много лет искали, как это сделать, и смогли защитить все в фиир.
– Не терзайся! Ты нас доставишь до места. Не волнуйся, мы тебя убьём сразу! Ты не будешь мучиться, и от тебя больше ничего не узнают. Я думаю, что твой сын уже мёртв, но, если он жив, мы спасём его, – пророкотал Дарс.
– Ошибаетесь! Он жив, я чувствую это, – проговорил Командир. – Вы ещё должны знать, что патанги как-то снимают информацию с мозга погибших.
– Хорошо! – успокоил его дрен. – Я разрушу твой мозг.
– Это какая-то новая база патангов? Как же её не заметили? – Лой вскочил и стал описывать круги.
– Нет, ты ошибаешься! Это очень старое поселение патангов. Они туда проникли во время первого прорыва и не вернулись в Патанг. Они построили маленький городок. Патанги никогда не высовываются оттуда, у них даже есть свои крохотные фермы. Они там разводят какие-то овощи и мелких ро-ро для еды. Им хватает. Этот городок очень трудно найти.
– Их много? – спросил Лой
– Мало. У них нет рождаемости, один ребёнок в пятьдесят лет, и они не воины. Они просто хотят жить! – вздохнул Командир.
– А как же Санг? – удивился Гарт
– Всё изменилось недавно. К ним из Патанга прорвались новые патанги. Говорят, у них в горах есть целый город. Очень большой! Этот город нашёл главный патанг, но ему нужен Санг. Этот главный и привёл новых воинов. Они мало похожи на обычных патангов: брезгливы, носят перчатки. Они принесли с собой какое-то оборудование. Местные его боятся и не любят.
Гатанги мысленно обсуждали информацию. Патуке молчали и смотрели на них, потом один, покрытый шрамами, спросил:
– Когда вы нас убьёте?
– С чего бы это? – удивился Сид.
– Так ведь наш командир предатель, вы теперь не доверяете нам!
Голубоглазый вздрогнул, когда Ксения резко бросила:
– Не болтай ерунды, и не мешайте нам думать!
Дарс мысленно отчитал Ксюшку за резкость, та обиделась и замолчала, не принимая участие в обсуждении. Гатанги перебирали один план за другим, но все были не подходящими.
Ксения подошла к одному из патуке:
– Скажи, а почему вы не пользуетесь реками?
Голубоглазый хмыкнул:
– Великие реки опасны, а мелкие не судоходны, очень много отмелей.
– А в сезон дождей?
Патуке переглянулись и начали обсуждать предложенный вариант.
– Злишься? – спросил мысленно Дарс, прикоснувшись к Ксюшке.
– Уже нет, – ответила та и улыбнулась голубоглазым.
Дарс хмыкнул, решив не обращать внимания на её выпад, но его насторожили восхищённые взгляды, которые патуке бросали на его гатанги. Между тем Ксения и патуке рассматривали их карты, а Командир патуке, показал на небольшую речку.
– Вот на ней и стоит, городок патангов. Я вычислил его, хотя они меня и отпустили на свободу в подземелье, в котором мы попались в ловушку.
Наконец, они решили, как пройдут к поселению патангов. Сид случайно поймал хмурые взгляды Нейл и Ксении. Сид мысленно передал брату, что девчонки что-то задумали. Дарс и сам это понял, но рассердился на Ксюшку за то, что она кокетничает с патуке, и не разговаривал с ней.
Бег возобновился. Несмотря на тревогу Рэма, они никого не встречали в переходах и опешили, когда через несколько часов упёрлись в стену. Патуке были удивлены настолько, что их мысли отразились на их лицах. Хмурый, покрытый шрамами гигант Сур, патуке, который чуть не убил Командира, пробормотал:
– Непонятно, это ведь не обвал!
Командир простукал стену, затем, достал свою карту и долго разбирался в ней, недоверчивый Сур угрюмо наблюдал за ним.
Ксения очень волновалась за пылких и прямолинейных патуке, которым очень трудно было общаться с командиром-предателем, он был их не только командиром, но и учителем. В результате образовалась сложная эмоциональная ситуация, которая требовала разрешения. Она пока не придумала, как её разрешить.
Наконец, патуке сообща разобрались в картах, которые представляли собой путаницу из сложных подземных ходов и привязок к наземным точкам.
– Надо возвращаться! – проговорил Сур.
Дарс зашипел в ярости. Он просканировал мозг всех патуке, затем просмотрел все карты и пришёл к выводу, что они правы. Несколько часов назад они прошли нужный проход.
Он уже был готов предложить возвращаться, когда Сид мысленно его остановил:
– Притормози! Все устали, необходим отдых, да и есть вообще-то хочется.
– Привал! – распорядился Лой, чувствуя сумятицу в мыслях Дарса и желая ему помочь разобраться.
Гатанги и патуке жевали сухое мясо, и пили запасённую воду. Затем выбрали двух дежурных от гатангов и двух от патуке и заснули. Никто из мужчин не знал, что якобы дремлющая Зирр жёстко контролировала Командира патуке, но тот спал. Ей удалось поймать мысль спящего командира-предателя «Предал, дважды предал!».
Это была странная ночь, так как гатанги почти не спали, переживая случившееся. Ксения лежала на спине, впервые далеко от Дарса. Спать она не хотела. Для этого было много причин. Первая, это их странный совместный сон, он был похож, на те «переходы», через которые перемещались её родители, она читала подробное описание их эмоционального и физического состояниях при «переходе» в отчётах Службы. Вторая, её напрягало властное желание Дарса быть главным во всём, она чувствовала, как он пытается сдерживаться, а третья, это была она сама, оказалось, что она не может, как мать просто наслаждаться любовью.
Ксения улыбнулась, зная, что для её матери жизнь и любовь к отцу были синонимами. Хотя она понимала, что в отношениях между матерью и отцом было много тайн, которые она, их дочь, так и не смогла узнать. Матин однажды мимоходом сказала, что жизнь силта родителей – это бесконечный бой с собой. Их ошибки и преодоление их им сделали их теми, кем они стали.
Ксения посмотрела на спину своего гатанга, тот был зол. Она заметила, когда тот злился, то всегда поворачивался к ней спиной. Дарс не понимал, или не хотел понимать, что за тот короткий период, когда они стали парой, она старалась не просто его любить, но быть достойной их любви, но и он должен был быть достойным.
Дарс лежал с закрытыми глазами и обдумывал, почему его любимая закрыта от него. Он точно знал, что она закрылась не из-за выговора, но она упёрлась и не хотела ему ничего говорить.
Не спал и Сид, который почувствовал, что у дренов возникла странная напряжённость. Он попытался было прикоснуться к мыслям дремлющей Нейл и удивился, его любимая даже во сне держала блок. Зная характер гатанги брата, понял, что она с Нейл, что-то задумала, но что? Он посмотрел на Гарта с Зирр и заметил, что Зирр претворяется спящей, следовательно, и она участвует в том, что затеяла Ксения. Он пустил тонкий луч поисковика и хмыкнул, якобы спящая Пол подпитывала Зирр. Что же они придумали?
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: