На площадь поземного поселка вышли десять голубоглазых патуке, их командир кивнул силту Дарса.
– Пора! С вами идёт наш лучший отряд разведчиков. Всё, что мы знаем о Юге, разведали они.
Проводов у гатангов не бывает, но в этот раз почти все население фиир вышли на площадь и поклонились уходящим.
Они какое-то время бежали по извилистым проходам, вскоре выскочили в небольшую пещеру. Командир патуке повернулся к сетиль
– Выпейте, чтобы не было жажды. Потом не будет времени для этого. Час надо бежать очень быстро. Очень! Потом можно будет отдохнуть, – и он протянул Седому какой-то шарик.
– Что это? – остановил Седого Сид.
– Не волнуйся! – Седой ему улыбнулся. – Это очень мощный стимулятор, и это мой последний поход! Я никогда их раньше не использовал, и это хорошо, только шестой шарик меня убьёт, а здесь иначе не пройти.
Сид нахмурился.
– Может попробуешь наших?
Седой покачал головой, и они побежали. Вскоре Командир патуке остановил всех подняв руку. Их отряд остановился перед проходом, из стен, которого периодически высовывались какие-то розовые существа, похожие на обрубки ветвей. Командир показал на них.
– Их очень много, и они опасны, но очень медлительны. Они что-то вроде червей, но не совсем. Не касайтесь их. Они вызывают паралич. Бежать надо с интервалом в два метра.
Ксения неслась по проходу, восхищаясь выносливостью и отчаянной дерзостью патуке. Прикоснувшись к мыслям одного из них, она узнало, что никто из их фиир, кроме патуке, не может здесь пройти.
Дарс, во время бега случайно коснувшись мыслями Командира патуке, понял, что тот сомневается в их силе, но они ему очень нравятся. Было ещё что-то вроде чувства сожаления, но дрен не понял, о чём тот жалел.
Остальные не думали ничего, их хватало только на то, чтобы увернуться от удара розового червя и не потерять при этом скорость.
Когда они через час выбежали в проход, в который свисали какие-то корни, Командир патуке заорал от ярости. Дарс и Сид бросились вперёд. Они прорубились через корни хищных лиан и оказались в небольшой пещере. Командир патуке подошёл к ним.
– Удивлён. Не думал, что долгоживущие способны на такое!
– Спасибо! – улыбнулся ему Дарс.
– Надо идти, здесь нельзя стоять, – потребовал Командир. – Надо просто идти. В подземных коридорах лучше не стоять на месте. Хищники неподвижных воспринимают спящими или раненными и поэтому нападают. Поверьте, здесь в подземелье их не мало. Хотя с тем, что творится наверху это не сравнить. Там вообще в некоторых местах не пройти.
Гатанги переглянулись, и не смотря на желание перевести дух пошли. Шли быстро так, как позволял организм. Все почти час приходили в себя от бешенного бега. Зирр испытывала беспокойство. То ли из-за бега, то ли из-за ярости сражения, но запах патуке изменился. Она не понимала, как это возможно, потому что никто не использовал никаких средств.
Спустя два часа они остановились, чтобы передохнуть. Сид осмотрел всех, в том числе и патуке. Однако голубоглазые гиганты остановили его, а один пророкотал:
– Не надо, мы не боимся смерти!
– А жизни? Здесь в подземелье может быть очень лихая плесень, – возразил Сид, и обработал раны у многих из них, затем поднял руку.
На него с вниманием посмотрели все, а Дарс с волнением, он знал своего брата слишком хорошо. Его брат не любил говорить, но, если решился, значит, это было очень серьёзно.
Сид, нахмурясь, заговорил:
– Мы вам очень благодарны, за то, что помогаете, но мне интересно… Какой дурак лишил вас осторожности? Отвага – это сестра мудрости! Вы мало живёте, ну и что?! Я долго жил в Европе. Люди там живу сто, сто двадцать лет, они не боятся смерти, но и не ищут её. Ваша мощь и ярость нам нужна! Сохраните ваши жизни и помогите уничтожить врага.
Командир засмеялся и хлопнул его по плечу:
– Ты не понял, целитель! У нас нет шансов вернуться живыми! Ночь любви подарила нам потомство. Зная это, почему мы должны трястись над жизнью?
Ксения улыбнулась им.
– Для того, чтобы ещё раз пережить такую ночь! – она потёрла лоб: – Вы что же, решили быть до конца с нами? Тогда вы должны быть как мы. Седой, что ты ещё не рассказал нам?
Седой вздохнул и спокойно проговорил:
– Я обсудил всё со старейшинами. Наша задача, спасти ваши жизни, мы все Служим Равновесию. Гатанги фиир сохранят в детях гены своих лучших бойцов. Командир прав, у нас нет шансов вернуться.
Ксения с удивлением получила сигнал от Зирр (Внимание запах патуке изменился!) и спокойно спросила:
– А у нас?
– Мы ваш шанс! – проговорил, улыбнувшись ей, Командир патуке.
– Ха! – Ксения это сказала, так, что Дарс вспомнил, чья она дочь.
Он почувствовал её мягкое послание (Не мешай!). Мелькнула мысль, что девочки что-то заметили, а он нет. Дарс, замаскировав мысль под слизня, просканировал ближайшие сто метров. Всё было вроде безопасно. Он кивнул сетиль, гатанги молча переглянулись и так же кивнули, они доверяли своим дренам. Ксения посмотрела на командира патуке.
– Тогда мы предлагаем кровное братство!
– Мы готовы, – Командир патуке широко улыбнулся, ему нравились эти сопляки, и достал нож.
Ксения мягко коснулась сознания Сида:
– Фантазируй и защити нашу кровь. Я не знаю о способностях патуке. Давай, Сид! – и попросила Дарса. – Пусть Сид проведёт какой-нибудь обряд людей! Не сердись, что не предупредила!
– Сид, только с торжественностью, как тогда в Ростоке, – глаза дрена чуть затуманились от того, что он вспомнил, как они с братом всегда волновались на всех людских праздниках, желая не выделяться
Сид чуть усмехнулся. Он давно почувствовал волнение женщин, но не знал из-за чего. Несколько секунд раздумий, и он придумал, как им помочь. Благо дело, что это никому не могло повредить.
Он достал нож и, порезав своё запястье, капнул в чашу, затем пустил нож и чашу по кругу, и все члены силта, поделились своей кровью. Это было так необычно, что Лой удивился и стал вспоминать, где он читал о таком обряде и получил послание Дарса:
– Не волнуйся, Лой! Сид проводит обряд «Принятия силы», который есть у рейнджеров Ростока. Не мешай! Ксюша просила.
Сид достал флягу с водой, долил чашу доверху и бросил туда один из своих порошков, который сильно изменил цвет состава в чаше, затем глотнул сам и опять пустил чашу по кругу. Правда, добавленный порошок, окрасивший воду в красный цвет, практически осадил кровь, но об этом кроме него и брата никто не знал. Сид протянул чашу командиру патуке.
– Прими нашу силу и наше родство!
Командир сделал несколько глотков и пустил чашу по кругу между своими патуке. Гатанги, понимая волнение патуке, улыбались им.
– Нужна боль! – мысленно попросила дрена его гатанги. – Они не поймут, если всё будет обыденно.
Дарс успокаивающе улыбнулся всем и, соединив свои усилия с Ксенией, вызвал приступ боли у всех патуке. Через час, пережив острую боль, патуке с восторгом смотрели на своих кровных братьев и сестёр.
Ксения положила руку на плечо командира.
– Родич, а ваши пути знают остальные жители вашего фиир? Я не просто так спрашиваю. Вдруг будут раненые, их могут встретить, если мы отправим домой?
– Нет! Мы ведём вас своей особенной дорогой. Мы не так давно её разведали. Даже немногие патуке знают о ней. Мы ведь особый отряд! Только раз в месяц, многократно всё проверив, мы сообщаем всем о наших находках. Это, так сказать, не проверенный путь, но мы по нему прошли.
– А кто тогда прорыл эти туннели? Посмотри их стены пропитаны каким-то органическим веществом, это поэтому они не осыпаются, и только в некоторых местах стены проросли корнями деревьев. Да и то, смотри, они создали сложное сотовое крепление. Это искусственные проходы, – Ксения говорила, создавая ауру пустого любопытства.
– Не знаю, – Командир патуке пожал плечами, – когда мы их нашли, они уже были. Мы только освободили их от грибов и слизней.
Зирр, внимательно слушающая их, подошла к Ксении.
– Думаю, что этих грибов и слизней поселили здесь специально, это был какой-то проект, по защите этих подземных проходов. Однако меня волнует другое, я ведь зоолог, но не знаю, кто мог прорыть такие ходы, нигде не читала об этом.
Ксения несколько минут думала, потом заговорила:
– Помнишь хорха на поверхности? Я думаю, он один, потому что не получился. Я ещё тогда обнаружила какую-то странную слизь, которую он оставил на кочке. Может они позже сделали каких-то других таких же, но роющих, их запрограммировали на короткую жизнь. Когда их популяция исчезла, патанги стали осваивать подземелья джунглей Радуги. Командир прав, поверху не пройти, съедят. Похоже, те, кто сделали этих существ, не могли ими управлять, именно поэтому многие подземелья не используются. Мы идём по проходам, где ещё могут быть эти существа.
– Вы когда-нибудь встречали каких-то неизвестных вам животных в своих проходах? – спросил Дарс Командира патуке.
– Не волнуйся, пока мы идём по проходам, где никогда не встречали чужих и незнакомых животных, – ответил тот, однако Ксения и Зирр в сомнении переглянулись.
Они сомневались не тому, что он сказал, а тому, как он пах. В Данли они столкнулись с исследованиями «Феномена запаха тревоги». Многолетние исследования показали, что при переживании эмоций у многих животных выделяется некий запах, который улавливают не только особи их вида, но и хищники. Запах был обычно стойкий, но обоих гатанги смутило, что у Командира он появился и исчез. Сознательно это нельзя контролировать, но в лабораториях Санга они столкнулись с явлением, когда у животных после гипнотического внушения безопасности запах тревоги исчезал при появлении хищников. Однако это произошло у командира Патруля. Неужели патуке подвергают своих разведчиков внушению, когда навязывается бесстрашие.
Обдумывать это было бессмысленно, потому что пока не было явной опасности, и запах мог исчезнуть сам по себе.
Гатанги какое-то время молча следовали за своими проводниками. Ксения почувствовала необычайное возбуждение и поняла, что Сид добавил в чашу с кровью какой-то стимулятор. Она решила это использовать.
– Слушайте, – Ксения положила руку на плечо Дарса. – Мне надо поспать хотя бы два часа.
Тот кивнул и стал осматриваться, где ей можно заснуть. Они были в крохотной пещере.
– Как пользоваться кристаллом? – спросил он у Седого.
– Положи ей в изголовье.
– Ксения попробует опять связаться с братом, – Сид обратился к патуке. – Командир, здесь безопасно?
Командир покачал головой.
– Нет, но мы защитим её.
Дарс сел на пол. Ксения села рядом и положила голову ему на грудь. Он обнял её и больше ничего не успел сделать, так как его гатанги мгновенно заснула. Поразмыслив, Дарс прижал кристалл к её лбу и закрыл глаза. Внезапно ему стало очень холодно. Он чувствовал, что и Ксения дрожит от холода. Дрен понял, что они оба заснули и видят сон.
Темнота, и скрежещущий визг, потом стало светло.
Дарс осмотрелся и удивился, они были в незнакомой светлой комнате. Каменные стены, были обтянуты досками, которые были отполированы, как и подоконники окон. Часть стен были из отполированных бревен.
В комнате было не выше двадцати градусов, из-за чего, после почти сорокоградусной жары Данли ему стало зябко. Он, стараясь не волновать Ксению, спокойно проговорил:
– Странный сон, убеждён, мы видим его оба одновременно.
– Холодно, – пожаловалась Ксения, – как на севере Чивона. Забавно, я впервые вижу сон вдвоём.
– Подождём. Давай поближе к огню! – он пододвинул к камину, стоящее недалеко тяжёлое кресло. Камин не столько обогревал комнату, сколько создавал уют. Дарс сел в кресло и, посадив свою гатанги к себе на колени, обнял её. – Красиво, а отопление, как в Ростоке. Смотри, какие красивые радиаторы! Мы с братом, тоже для радиаторов делали резные решетки из металла, но это не Росток. Слышишь, какой ветер? Это гораздо севернее.
Ксения с любопытством огляделась:
– Где же это мы оказались?
Через большое застеклённое окно было видно, что на улице начинается метель. Хлопнула дверь. В комнату вбежал Ксан.
– Стой! – Ксения вытянула вперёд обе руки, останавливая брата. – Ксан, не подходи к нам! Я не знаю, на сколько это безопасно. Мы ненадолго.
Ксан засыпал их вопросами:
– Вот уж не ожидал вас здесь увидеть! Я, как почувствовал вас, сразу пришёл. Мне в последнее время снились странные сны. Ты Ксюха всё время во сне говорила: «Тревога и патанг». Я даже предупредил Совет на всякий случай, и вот вы здесь. Как вы так быстро добрались? Почему не предупредили? Что-то случилось? Как вы вообще вошли в комнату? Я же её закрыл на ключ, да и сейчас дверь сам открыл. Ну, фокусники, рассказывайте, как вы это сотворили?
Ксения взяла за руку Дарса.
– Дарс, это не просто сон! Ксан, слушай внимательно! У нас сообщение для Совета Равновесия. Патанг нашёл оружие древних и готовит нападение на Данли. Мы идём искать это оружие. Постараемся их остановить.
– А что же вы сами не предупредили Совет? – удивился Ксан.
Дарс встал и обнял свою гатанги. Ксения оперлась на его грудь.
– Нас здесь нет, торопись, брат!
– Не понимаю! – вскричал встревожено Ксан. – Как это вас нет?! Вы здесь, я вас вижу! Ксюша! Как же тогда вы сюда попали?
Дарс увидел светлое пятно и внезапно понял, что больше времени нет, он обнял Ксению и сказал её брату.
– Нам пора. Торопись! Не забудь об опасности!
Дарс, не выпуская Ксению из объятий, вошёл в блик. Какая-то тьма, похожая на сеть, наползала снизу, но они рванулись верх, уходя от неё. Он все свои силы бросил на то, чтобы уйти от сети.
Холод, он проснулся в пещере. В руках у него были осколки кристалла, на его груди спала Ксения. Он разбудил её.
– Почему никого нет? – прошептала Ксения.
– Разберёмся.
Они услышали какой-то крик, и почувствовали резкий запах. Что-то резко и больно ударило по руке. Осколки кристалла высыпались на пол.
Дарс и Ксения от неожиданности вздрогнули и обнаружили, что вокруг них сидят на коленях сетиль. Мерзкий запах заставил их чихнуть. Оказалось, что они лежат на полу.
– Слава Небесам! Живые! – вскрикнул Сид, помогая им подняться.
– Что? Что случилось? – прошептала Ксения. – Почему ты так кричишь?!
Сид лихорадочно сметал в кучу осколки кристалла, затем ножом выкопал ямку и закопал их.
Дарс успокоил всех.
– Мы живы! Рассказывайте, что вы видели! Потом расскажем мы.
– Ты внезапно, то ли заснул, то ли потерял сознание, – заговорил Сид, от волнения он заикался. – А потом, ты не поверишь! Вы оба исчезли! Реально исчезли!
Дрены, не сговариваясь, положили руки ему на виски.
– Тебе полегчало? – Дарс нахмурился.
Сид несколько раз глубоко вздохнул
– Ты не представляешь, что мы пережили?! Это была не иллюзия, я всегда тебя чувствовал, но тебя в тот момент не было! А потом вы появились почти бездыханные и холодные, как лёд. Хорошо Седой зажёг факел и прижёг вам руки. Кристалл лопнул, и вы стали дышать. Я нашёл нашатырь, а Седой выбил у вас кристалл из рук, и вы очнулись.
– Седой, а почему ты выбил кристалл из рук? – заинтересованно спросил Дарс.
– Потому что вы ушли в сон вдвоём, – Седой взволнованно глотнул из фляги воды. – Мне рассказывали, что однажды так с кем-то случилось, и их спасла случайность, из ослабевших рук выкатился кристалл. Этот кристалл потом разбили.
– Успокойтесь! Мы просканируем наше состояние, – дрен встал и, прижав голову Ксении к себе, сканировал её мозг, удовлетворённо кивнул и подвергся такой же процедуре со стороны своей гатанги.
– Всё в порядке! – проговорила его гатанги. – Более того, то, что нас ловило, нас не определило!
– Ловило? Думаешь, та сеть не просто антенна? – хмыкнул Дарс.
Ксения нахмурилась.
– Конечно. Ты что, не понял? Кто-то пробовал какую-то установку, и передавал своё сообщение. Это был очень мощный поток энергии, и мы использовали эту энергию для перемещения. Тот, кто послал этот сигнал, решил разобраться, куда исчезла энергия, а мы уже смылись.
Дрены замолчали, друзья переглянулись и подключились к их анализу.
Гарт задумчиво проговорил:
– Принципиально это возможно. Я когда-то читал, что раньше использовали импульс энергии для перемещения в пространстве, но потом отказались. Импульс был очень неустойчив, так как энергии не хватало, да и ещё были какие-то проблемы. Хотел бы я знать, что это за установка. Вы же понимаете, что мощность её невероятна.
– Бедный Ксан! – пробормотал Дарс, осознавая, что пережил его шурин.
– Ребята! Получается, что мы реально с ним общались. Хорошо, что теперь он предупредит Совет. Теперь я знаю, что во сне мы в опасности, – взволнованно проговорила Ксения. – Не зря Массино предложил, строить камеры по исследованию лабиринтов подсознания из гематита. Нам нужен гематит.
Командир патангов усмехнулся.
– Этой беде я смогу помочь, там дальше, есть гематит.
Гарт, кряхтя, достал из одного из карманов приборы, сделанный им.
– Не надо. Вы что, забыли? У нас есть защита. Ну-ка одевайте отражатели, а то расслабились и сняли, а побратимов надо защитить.
Гатанги затягивали косы, специально сконструированным в виде цепочки прибором-отражателем. Сид сердился на себя, что он целитель забыл про отражатель, а Дарс, в отличие от обычного посыпания пеплом своей головы, буркнул:
– Кончай дергаться! Закружились. Бывает.
Ксения поддержала его.
– Сид, успокойся! Всё нормально. Главное теперь ничего не забывать и побратимов защитить.
Они быстро добежали по туннелю до глыб гематита, и Гарт, отбив несколько кусков, занялся работой. Сетиль только ахнули, обнаружив, что в одном из карманов он тащил запас каких-то крохотных деталей, маленьких плоских пластинок с микросхемами, инструментов и даже очки-лупу. Спустя час, все патуке получили обручи на голову из цепочек с микросхемами и кусками гематита.
– Это защита для вашего мозга, – пророкотал Гарт.
Какое-то время гатанги опять привыкали общаться при наличии защиты, патуке всё это время охраняли их.
– Спасибо, парни! Мы готовы, – Дарс встал с земли.
– Тогда побежали! – приказал Командир патуке.
Первое время они бежали, принюхиваясь и прислушиваясь, но в туннелях было тихо и пустынно. Почти шестичасовой бег по подземелью, без каких-либо препятствий насторожил всех. Наконец, Командир патуке не выдержал:
– Давайте отдохнём! Я не понимаю, что происходит. Ещё полгода назад, когда мы нашли этот путь, мы потеряли здесь пятеро бойцов. Сейчас никого. Я не понимаю, почему? Может, мы изменим план? Здесь можно выйти на поверхность, там есть остров в центре болота. Мы там можем войти в параллельный проход.
Силт молча обдумывал сказанное. Гатанги смотрели на своего дрена.
– Где мы? – Дарс достал карту.
Командир ткнул пальцем. Друзья переглянулись, они чуть сдвинулись к юго-западу. Гарт задрал брови.
– А почему паника? Никого нет, это напрягает, но может, мы подумаем?! Итак, запах плесени присутствует, значит это не патанги. Нет живности, значит – это хищник, но нет мелкой живности, а вот, это непонятно, может шуулы.
– Нет, это не шуулы! – покачала головой Ксения. – Я бы их почувствовала.
– Может, тот, кто здесь поселился, просто спит? – предположила Пол.
– Если спит, то пока безопасно. Сели, и начали есть, – приказал Лой. – Нельзя время тратить только на размышления.
Гатанги и патуки ели приготовленные запасы, Сид потрогал стену.
– Стены покрыты слизью. Не знаю, кто её оставил.
– Какая слизь? – удивилась Зирр. – Это же плесень, она тронула белую плесень, похожую на иней, покрывающую стены. Да и Ксюша говорила, что в тех проходов был ороговевший слой.
Теперь стену осматривал Сид, он одел лупу на глаза и вооружился пинцетами. Патуке озадаченно переглянулись, они, считавших северян бойцами, увидели их исследователями.
Сид сообщил результаты:
– Плесень на поверхности слизи, а под слизью есть ороговевший слой. Посмотрите, вон там, плесень молодая, появилась недавно, она пока наращивает массу и не размножается. Такой гриб есть на юге Европы, из него получают некоторые веществ. У нас к выделениям этой плесени иммунитет.
– Я не знаю животных кроме слизней, которые могли бы оставить такой ширины след из слизи, – проворчал Гарт. – Смотри плесень растет полосами шириной в метр, а иногда и больше.
– Какого же размера эти слизни? – заволновалась Пол. – Я таких слизней не знаю. Под Сангом со слизнями боролись огнеметами.
Один из патуке, улыбнувшись, заметил:
– Если вы будете говорить во время еды, то подавитесь. Мой совет размышляйте молча.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав: