Еда на плите, игрушки детей разбросаны, собака голодная, а телефон семьи отключён. В доме — тишина, тревожная и странная. Такое впечатление, будто семья просто вышла на минуту. Но больше их никто не видел. Спустя четыре года после исчезновения их останки нашли в пустыне Викторвилля, закопанными в неглубоких могилах. Что произошло в доме семьи МакСтей в феврале 2010 года — до сих пор вызывает больше вопросов, чем даёт ответов.
Хронология: что точно известно
Джозеф и Саммер МакСтей жили в городе Фэллбрук, штат Калифорния, вместе со своими двумя маленькими сыновьями — Джианни (4 года) и Джозефом-младшим (3 года). 4 февраля 2010 года связь с ними неожиданно оборвалась.
Через несколько дней родственники забили тревогу. Полиция проникла в дом — следов борьбы не было. Всё выглядело по-домашнему: корм для собак насыпали, продукты оставили на плите, компьютер выключили днём. Ощущение — будто семья собиралась вернуться через пару часов. Но этого не случилось.
Позже полиция нашла их автомобиль брошенным у границы с Мексикой. Камеры наблюдения зафиксировали, как некая семья с двумя детьми пешком пересекает границу — но качество записи не позволяло точно опознать МакСтей. Эта деталь надолго сбила следствие с толку.
Версии исчезновения: от Мексики до инсценировки
Поначалу полиция считала, что семья могла сбежать в Мексику. Версию поддерживало наличие их машины у границы и кадры с камерами наблюдения. Предполагалось, что Джозеф мог скрываться из-за финансовых проблем или угроз. Были и слухи о возможной причастности Саммер к планированию побега.
Но всё изменилось 13 ноября 2013 года. В пустынной местности рядом с Викторвиллем случайно наткнулись на человеческие останки. Судмедэкспертиза подтвердила — это были тела Джозефа, Саммер и двух их сыновей. Все жертвы были жестоко убиты тупым предметом. Тела связаны, закопаны наспех, почти поверхностно. От идеи добровольного исчезновения не осталось и следа.
Кто убил семью?
В 2014 году полиция арестовала Чарльза "Чейза" Меррилла — делового партнёра Джозефа по бизнесу. Следствие выяснило, что у Меррилла были финансовые мотивы: он завидовал успеху Джозефа, испытывал денежные трудности и, по мнению прокуратуры, рассчитывал получить контроль над совместным бизнесом.
Меррилл отрицал вину, но улики — записи телефонных разговоров, противоречия в показаниях, следы ДНК — указывали именно на него. В 2020 году суд признал его виновным и приговорил к смертной казни.
Что до сих пор не даёт покоя
Остались детали, которые не укладываются в картину. Почему семья не показала никаких признаков тревоги в дни перед исчезновением? Почему камеры наблюдения не зафиксировали ничего конкретного в районе их дома? И главное — действовал ли Меррилл в одиночку или у него были сообщники?
Ещё один вопрос — почему полиция так долго держалась за версию добровольного побега, несмотря на то, что ничего не указывало на подобное поведение семьи ранее? Возможно, упущенное время стоило жизни Джозефу и его близким.
Что говорят эксперты
Психологи, работающие с делами об убийствах семей, отмечают, что подобные преступления часто совершаются людьми из ближнего круга. Причины — деньги, ревность, зависть, ощущение несправедливости. Убийцы редко оставляют следы и тщательно маскируют свои действия.
Дело МакСтей стало наглядным примером того, как легко можно не заметить трагедию, разворачивающуюся у тебя под носом. Соседи не подозревали ничего странного, а полиция, убедившись, что следов насилия в доме нет, предпочла не углубляться в более мрачные сценарии.
Общественная реакция и последствия
История семьи МакСтей потрясла Америку. Благополучные, спокойные, ничем не выделяющиеся — и вдруг исчезновение, а потом массовое убийство. Это дело стало поводом для пересмотра подхода к исчезновениям семей и откровением о том, насколько поверхностным бывает первое полицейское расследование.
После раскрытия дела усилились требования к детальному анализу всех обстоятельств исчезновений, даже если на первый взгляд они кажутся добровольными.
Что можно извлечь из этой трагедии
Первое и главное — даже если всё выглядит спокойно, это не значит, что за фасадом нет драмы. Второе — зачастую преступник ближе, чем кажется. И третье — ошибки следствия стоят дорого, а цена этой ошибки — четыре жизни.
Как вы думаете — можно ли было спасти семью МакСтей, если бы полиция изначально рассматривала другую версию?
Напишите в комментариях — мы читаем каждое мнение.
Если вам интересны реальные расследования, истории исчезновений и их разбор — подпишитесь на канал. Так вы точно не пропустите следующие статьи.