Среди туманных вод у побережья Новой Шотландии есть кусочек суши, о котором говорят с одинаковым восхищением и страхом. Небольшой остров Оук будто сам дразнит людей: веками притягивает охотников за сокровищами и уводит их всё дальше от разгадки. Здесь, по местным легендам, покоится «Денежная яма» — место, где спрятано несметное богатство, но каждый, кто пытался его достать, уходил с пустыми руками. Или вообще не возвращался.
Первые рассказы об острове появились ещё в конце XVIII века, когда обычный парень по имени Дэниел МакГиннис заметил на берегу странные огни. Любопытство взяло верх — он ступил на землю, покрытую густым мхом и тишиной, и вскоре нашёл в юго-восточной части острова яму, аккуратно выложенную досками. Казалось, что кто-то спрятал здесь что-то важное и постарался замести следы.
Первая попытка
На следующий день Дэниел вернулся с друзьями. Они начали копать — и буквально под каждым трёхметровым слоем наталкивались на новый настил из дубовых досок. Между ними попадались кокосовые волокна, привезённые, очевидно, издалека: поблизости не росло ни одной пальмы. Всё указывало на то, что здесь трудились не простые крестьяне, а люди, которые хорошо знали, как прятать сокровища.
Но чем глубже шли раскопки, тем меньше было ответов. Под очередным настилом снова оказывалась глина и очередной слой досок. Когда яма достигла почти десяти метров, ребята оставили лопаты — силы закончились. Слух об их находке разнёсся по округе, и на острове воцарилась новая эпоха — эпоха охотников за богатством.
Камень с посланием
В 1804 году на Оук прибыла первая серьёзная экспедиция. Рабочие продолжили копать там, где остановились прежние искатели, и снова наткнулись на одинаковые деревянные перекрытия. На глубине около 27 метров они нашли каменную плиту с непонятными символами. Слова никто не понял, но один из исследователей уверял, что надпись обещает клад — всего в нескольких саженях ниже.
Пока расшифровщики ломали голову, произошло непоправимое: стена карьера обрушилась, и в яму хлынула вода из залива. Попытки откачать её ничего не дали — вода возвращалась снова и снова, будто кто-то не хотел, чтобы люди продолжали копать. Так началась легенда о «проклятии Денежной ямы».
Цена золота — человеческие жизни
Следующие десятилетия принесли острову дурную славу. Люди прибывали сюда с насосами, динамитом и надеждой. Одни срывались в шахту, других убивали пары газа, кто-то погиб при взрывах. Каждый обвал делал яму глубже, и если сокровища действительно лежали на дне, они уходили всё дальше — в пещеры под островом.
Смерти не остановили поток авантюристов. Напротив, рассказы о трагедиях только усилили интерес: чем выше цена риска, тем слаще кажется победа.
Франклин Рузвельт и проклятый остров
В начале XX века на Оук приехала команда под руководством американца Генри Боудоина. Среди инвесторов оказался 27-летний Франклин Рузвельт — будущий президент США. Он с детства обожал истории о кладах и верил, что именно здесь лежит золото пирата Уильяма Кидда.
Рузвельт сам помогал в раскопках: бурил шахту, подрывал породу, наблюдал, как водолазы уходят в глубину. Яма достигла 45 метров, но на дне снова — ничего, кроме воды и глины. Позже, уже будучи президентом, он признавался друзьям, что до конца жизни мечтал вернуться на остров и довести поиски до конца.
Одержимость длиной в жизнь
После войны охота за сокровищами не прекратилась. В 1965 году часть острова выкупил Дэн Бланкеншип — упорный шотландец, посвятивший «Денежной яме» полвека. Он жил здесь с семьёй, день за днём спускаясь в опасные шахты и составляя карту подземных ходов.
Бланкеншип был уверен: система затопления сделана специально, чтобы защитить клад от посягательств. Возможно, настоящие сокровища находятся не в яме, а в другом месте острова, а сама яма — лишь ловушка, отвлекающая от истины.
В 1971 году он провёл эксперимент — опустил на дно 70-метровую трубу с камерой. На записи будто бы виднелись сундуки. Но когда водолазы попытались спуститься, течение не дало им шанса. Позже произошёл обвал, из-под земли вырвался поток, и Дэн чудом остался жив — сын успел вытащить его за секунды до гибели.
Наследие и вопрос без ответа
До самой смерти в 2019 году Бланкеншип не оставлял поисков. Он верил, что разгадка близка. Теперь делом отца занимается его сын Дэвид. На острове всё те же шахты, тот же холодный ветер, и та же тишина, будто сама земля ждёт, когда кто-то догадается, где спрятан её секрет.
Что лежит под островом Оук — пиратский сундук, масонское золото или просто камни, ставшие легендой? За два века сюда приезжали короли, авантюристы, исследователи и даже будущие президенты — но никто не ушёл отсюда с ответом.