К тридцати пяти годам Екатерина достигла того уровня жизни, о котором мечтала: у неё была в собственности квартира в элитном доме, высокая должность в престижной компании и соответствующая зарплата.
Сначала родители гордились Катюшей, а потом считали её несчастной. Переживали, что теперь Катя уже не выйдет замуж, не родить ребёнка. А Екатерина и не хотела такого счастья. Мама часто повторяла:
– Роди хотя бы для себя. Мы тебе поможем.
Екатерина любила родителей, поэтому терпеливо выслушивала их и даже соглашалась. А сама думала, ну чем могут помочь родители? Живут в старенькой хрущёвке, ездят на старенькой машине на свою убогую дачу. И ничего в своей жизни менять не хотят. Как они могут помочь?
Родители попали в аварию.
Если бы у них был современный автомобиль, они бы выжили. Эта мысль не давала покоя Екатерине, сколько раз предлагала отцу купить новую машину, ответ всегда был один: «На свой век мне и этой машины хватит».
Хватило! Машина и прервала этот век.
Похоронив родителей, Екатерина словно потеряла стержень, на котором держалась и её жизнь. Она поняла, что что-то надо менять в своей жизни.
Через полгода Екатерина оформила наследство и обнаружила, что у родителей огромная сумма на счёте в банке. Ей обидно стало за родителей, столько лет родители отказывали себе во всём, копили деньги, экономили каждую копейку, лишали себя радостей жизни. Вместо отдыха на курортах и путешествий они тратили свободное время на огород и бесконечные ремонты в своём ветхом жилище. Могли бы жить интересной жизнью.
Они могли бы… Они многое могли себе позволить.
Много позволить! Екатерина вдруг подумала: «А что я могу себе позволить?» И ответ пришёл сам собой, она может себе позволить уйти в декрет. Главное — никакого брака. Никаких обязательств. Ни стресса, ни переживаний. Только радость материнства и полное погружение в воспитание собственного ребёнка.
Одно дело, подумать, другое…
Женатых Екатерина сразу отмела, желающих жениться, она тоже не рассматривала. Не хотела Екатерина замуж, она хотела просто родить ребёнка.
И нашёлся такой мужчина, ему сорок пять лет. Он был разведён, детей у него нет. Он карьерист, и дети ему не нужны. На том и сошлись.
В положенный срок Екатерина родила здорового сына. На всякий случай сообщила отцу ребёнка, не рассчитывая на его помощь. Он, в общем-то, и не проявил интереса к сыну. Всех всё устраивало.
Так началась новая глава в жизни Екатерины. Больше никаких компромиссов, никому ничего не должна. Просто любить своего малыша и радоваться каждому дню рядом с ним. Это была та самая свобода, которую раньше она не смогла оценить. Сейчас же поняла окончательно: истинное счастье гораздо ближе, чем кажется.
Однажды утром раздался звонок в дверь. Открыв, она столкнулась лицом к лицу с женщиной средних лет, выглядящей уверено и решительно. Незнакомка назвала себя бабушкой мальчика.
От неожиданности Екатерина чуть не упала в обморок. Всё внутри затряслось, руки задрожали. Женщина спокойно вошла внутрь, уселась на диван.
— Вы понимаете, он единственный ребёнок в нашей семье, — елейным голосом заговорила гостья. — Мы уже любим его безумно и хотим видеть своего единственного внука.
Екатерина старалась сохранять спокойствие, хотя сердце бешено колотилось. Она подробно объяснила женщине, что её сын совершенно чужой для них, что никакие связи невозможны. Гостья слушала молча, явно обиженная словами Екатерины.
Женщина недовольная ушла, но через неделю пришли целой делегацией: тётушки, двоюродные бабушки, дедушки и ещё какая-то седьмая вода на киселе.
Екатерина не выдержала и буквально вытолкала всех из квартиры, захлопнув дверь с треском.
Позвонила отцу ребёнка:
– Что вообще происходит? Ты зачем рассказал своим родственникам о нас?
– Да понимаешь, мать уже достала, всё ей внуков подавай. Вот и сказал, что внук уже есть. Тебе жалко, что ли?
– Жалко. Это только мой сын. Сделай так, чтобы они больше не приходили к нам, – злилась Екатерина.
– Как?
– Я не знаю как. Женись и родите им других внуков.
С тех пор к Екатерине никто не приходил, но она время от времени замечала, что за ними наблюдают издалека. Екатерина не знает, что с этим делать.
Никогда ранее Екатерина не чувствовала себя настолько уязвимой и одинокой. Страх потерять контроль над собственной жизнью снова охватывал её. Она привыкла решать проблемы самостоятельно, не обращаясь за поддержкой. Однако эта ситуация оказалась сложнее любых проблем.
Но несмотря ни на что, Екатерина знала, что способна преодолеть любые трудности, защищая своё единственное сокровище — маленького сына, ставшего центром её мира.