Анастасия с огромным нетерпением ждала рождения этого малыша, ведь она давно ощущала, что отношения с мужем стали заметно холоднее, хотя иногда в редких порывах страсти между ними всё же возникала близость. Именно после одного из таких моментов она и осознала, что беременна, и это стало для неё настоящим подарком судьбы. Но супруг не разделил её радости и не одобрил решение сохранить ребёнка, что сразу вызвало напряжение в их разговорах.
— Ты точно всё обдумала как следует? Твой бизнес только-только начал приносить стабильный доход, а тут вдруг ребёнок появляется на горизонте. И кто всем этим будет заниматься — я, что ли? Нет, спасибо, твои хостелы мне и даром не нужны. Я тебе уже сто раз говорил, у меня своих дел по горло, — пытался вразумить её Дмитрий, явно начиная раздражаться от одной мысли об этом. — А если ты планируешь нанять няню, то я вообще не понимаю, зачем тебе этот ребёнок нужен — для тебя самой или для неё, чтобы она его растила вместо тебя?
Анастасия не решалась признаться ему открыто, что чувствует себя глубоко одинокой, даже когда он находится рядом, потому что это могло бы разрушить и без того хрупкий баланс в их семье. Она не могла точно припомнить, когда именно всё начало меняться — казалось, жизнь текла своим чередом, без резких перемен, но однажды утром она проснулась и вдруг поняла, что лежит в постели с человеком, который стал для неё почти чужим. Конкретных доказательств измены у неё не было, но женская интуиция подсказывала, что у мужа появилась другая женщина, и это ощущение не давало покоя. Временами он выглядел таким отстранённым, словно мыслями пребывал в совершенно ином месте, с едва заметной улыбкой на губах, которая выдавала его тайные размышления. Если она пыталась позвать его, он реагировал не сразу, будто с трудом возвращаясь в реальность, и при этом часто злился, не скрывая раздражения.
— Я сама буду растить нашего ребёнка, без всяких нянь или помощниц, — решительно заявила Анастасия, стараясь звучать уверенно, несмотря на внутренние сомнения. — И на моём бизнесе это никак не скажется, я уверена, что смогу всё совмещать.
Её дело действительно развивалось успешно, набирая обороты с каждым месяцем. Анастасия управляла сетью хостелов, идея которой родилась ещё в её юности. Тогда она вместе с лучшей подругой решила отправиться в столицу — посмотреть на знаменитую архитектуру, прокатиться в метро, в общем, окунуться в столичную суету, чтобы на людей посмотреть и себя показать. Они выбрали хостел, потому что только он вписывался в их скромный бюджет, но все дни пребывания там девушки только и делали, что жаловались на ужасные условия, которые казались им неприемлемыми.
— Слушай, это же не для нормальных людей, а для кого-то вроде животных, — негодовала подруга, оглядывая комнату с отвращением. — Здесь нет ни кондиционера, ни даже простого вентилятора, а постельное бельё выглядит так, будто на нём уже целая вечность спали, и никто его не стирал толком.
— Подожди, вот я вырасту, отучусь и открою в нашем городе самый приличный хостел, — мечтательно ответила тогда Анастасия, представляя, как всё устроит по-своему. — Там будет всё по-человечески, комфортно и уютно, вот увидишь, люди потянутся.
Со временем пути подруг разошлись, но Анастасия не забыла своё обещание и воплотила его в жизнь. Сначала появился один хостел, потом второй, а теперь уже целая сеть, где каждый объект был обустроен с заботой о посетителях, чтобы они чувствовали себя почти как дома.
Молодая предпринимательница вкладывала душу в создание атмосферы уюта в каждом заведении, продумывая детали от мебели до мелочей в интерьере. Благодаря этому туристы, люди в командировках и даже сезонные рабочие с удовольствием возвращались туда снова, оставляя положительные отзывы и рекомендуя места знакомым. Однако беременность протекала тяжело, выматывая Анастасию физически и эмоционально. Ей едва хватало сил, чтобы дойти до машины, где она сидела не меньше получаса, пытаясь собраться с мыслями и подавить тошноту, которая подкатывала резко и без предупреждения, заставляя хвататься за живот. Только после этого она могла доехать до офиса, но сразу же направлялась в уборную, потому что казалось, будто все внутренности вот-вот вывернутся наружу, оставляя ощущение полной опустошённости.
— И зачем тебе эти все страдания? — усмехался муж, наблюдая за её состоянием без особого сочувствия. — Зачем терпеть такие муки, чтобы потом сидеть без сна по ночам, слушать постоянный плач и вытирать бесконечные сопли.
— Дмитрий, я правда хочу этого ребёнка, он для меня очень важен, — отвечала Анастасия, пытаясь разбудить в нём хоть каплю отцовских чувств, которые, казалось, угасли окончательно. — А ты вместо того, чтобы подшучивать надо мной, лучше бы поддержал в такой момент. Это ведь и твой малыш, в конце концов. Иногда мне кажется, что ты не просто его не хочешь, а прямо желаешь, чтобы мы с ним просто исчезли из твоей жизни, чтобы не мешали тебе.
"Она недалека от истины", — промелькнуло в голове у Дмитрия, но он не сказал этого вслух, потому что его мысли были заняты совсем другим. Сейчас его волновало, как завоевать симпатию дочери своего босса, Елены, которая работала секретарём в офисе отца. Лена была избалована вниманием мужчин, и Дмитрий явно не вписывался в её привычный круг: он был женат, скоро должен был стать отцом, да и не блистал особыми достижениями. Но в нём было что-то особенное, что заставляло её невольно думать о нём чаще обычного, несмотря на все барьеры. Дмитрий же старался изо всех сил угодить ей, проявляя заботу в мелочах: приносил кофе по утрам именно так, как она любила, дарил роскошные букеты через день, подкидывал приятные сюрпризы в виде шоколадок или свежих фруктов, надеясь растопить её сердце.
— Димочка, ну ты такой мелочный, честное слово, — не выдержала однажды Лена, рассмеявшись после очередной шоколадки, которую он положил на её стол. — Что это за подходы такие? Где настоящие подарки, вроде золота или бриллиантов, чтобы впечатлить по-настоящему?
— Ох, всё будет, моя королева, не сомневайся, — опрометчиво пообещал Дмитрий, не задумываясь о последствиях. — Всё, что только пожелаешь, только пообещай, что потом согласишься поужинать со мной, и этот ужин незаметно перейдёт в уютный завтрак на двоих.
— Хм, ну, это будет зависеть от того, насколько ты постараешься, — игриво щёлкнула его по носу Лена, но в глазах мелькнула искра интереса, и она на миг замолчала, словно раздумывая. — Давай лучше работать, папа не любит, когда в офисе бездельничают.
Дмитрий не был нищим, его зарплата позволяла жить комфортно, но даже с ней он не смог бы незаметно расстаться с крупной суммой, если бы решил купить по-настоящему шикарные украшения. Он помнил, что у жены есть кредитная карта, которую она использует для бизнеса, и именно этот кусочек пластика мог бы решить все его проблемы в один миг. Когда Дмитрий женился на Анастасии, он поначалу искренне восхищался её успехом и энергией, но со временем начал тяготиться своей второстепенной ролью в их паре, чувствуя себя в тени её достижений. Он никогда не лез в её дела, признавая её финансовое превосходство и понимая, что она сильная женщина, способная самостоятельно справляться с любыми трудностями. Но при этом он совершенно не замечал, как ей хотелось иногда почувствовать себя слабой и защищённой рядом с ним, опереться на его плечо без оглядки.
"Где же взять такие деньги, чтобы не спалиться?" — размышлял Дмитрий, заглянув в ювелирный магазин и прикинув цены на витрине. Стоимость бриллиантов в золотой оправе была такой, что могла легко оставить без средств к существованию, и это пугало его не на шутку. "Эх, вот бы кредитка жены оказалась у меня в руках, тогда бы всё решилось само собой", — мечтал он, представляя, как всё сложится идеально.
Шла уже двадцать первая неделя беременности, и врачи настоятельно рекомендовали Анастасии вести более спокойный образ жизни, соблюдать постельный режим, избегать нервов, окружать себя позитивом и стараться получать как можно больше положительных эмоций от повседневности.
— Дмитрий, подойди, пожалуйста, на минутку, — позвала однажды Анастасия мужа, лёжа в постели и пытаясь найти удобное положение. — Съезди, купи коляску для малыша. Ну хоть это ты можешь сделать для нашего ребёнка? Ты же понимаешь, я сама не в силах, врачи строго запретили любые нагрузки.
— Да я в этом деле вообще ничего не понимаю, — отмахнулся он, не отрываясь от телефона. — Куплю ещё какую-нибудь ерунду, а потом выслушивать твои упрёки, что не то выбрал.
— Просто возьми самую хорошую, какая понравится. В магазине консультанты всё подробно расскажут и помогут с выбором. Вот, держи мою кредитку, я на тебя очень рассчитываю в этом вопросе.
Дмитрий хотел было отказаться наотрез, но вдруг замер, быстро просчитав в уме все возможности, и в итоге согласился, стараясь не выдать своего внезапного энтузиазма.
— Ладно, но только потом без всяких претензий ко мне, если что не так, — проворчал он, беря карту с наигранным безразличием, чтобы не вызвать подозрений.
— Конечно, не волнуйся, — улыбнулась Анастасия, чувствуя лёгкое облегчение. — Я уверена, ты выберешь что-то по-настоящему стоящее.
Она продиктовала ему PIN-код, и Дмитрий, еле сдерживая радость от такой неожиданной удачи, сжал карту в кулаке, пряча за фальшивой улыбкой свои истинные намерения. Он знал, что лимита на карте хватит не только на коляску, но и на бриллианты, и даже останется на другие мелочи. Поэтому он сразу направился в ювелирный магазин, где давно присмотрел изысканное колье с бриллиантами — такое, что могло бы впечатлить даже королеву. А коляску ему помогли выбрать самую дорогую и функциональную, чтобы всё выглядело правдоподобно.
Довольный собой и предвкушая восхищённое выражение лица Лены, он заехал домой, завёз коляску и собрался мчаться к ней с подарком, не теряя времени.
— Дима, зайди ко мне, пожалуйста, — услышал он голос жены, едва переступив порог дома.
"Хочет коляску посмотреть? Как же не вовремя это всё", — запаниковал он, лихорадочно соображая, куда спрятать фирменный пакет из ювелирного, и в итоге просто сунул его в боковой карманчик коляски, подумав: "Потом заберу, когда она не увидит". Он вкатил коляску в комнату, где отдыхала Анастасия. Вид у неё был измождённый: бледное лицо резко контрастировало с тёмными волосами, а под глазами залегли глубокие тени от усталости и переживаний.
— Ну, как тебе моя покупка? — спросил он, поворачивая коляску с разных сторон, чтобы показать все её преимущества.
— Красивая, ничего не скажешь, — ответила Анастасия, но в её голосе сквозило не радость, а какое-то внутреннее напряжение, которое она пыталась скрыть.
— Ты что-то ещё покупал помимо коляски?
— Да нет, конечно, только это, — глаза Дмитрия забегали, явно выдавая, что он говорит неправду.
— Почему ты меня обманываешь? — в её тоне появились нотки гнева, которые она еле сдерживала. — Ты думаешь, я такая простодушная, что ничего не замечу? Куда ты потратил такую огромную сумму? Только не вздумай говорить, что коляска стоит так дорого или что ты оформил на неё какую-то страховку. У меня на машину страховка обходится дешевле.
И в этот момент Анастасия вдруг охнула, крепко схватившись за живот, а глаза её расширились от внезапного испуга и боли.
— Ой, мамочки, как же больно! — простонала она, чувствуя, как силы покидают её. Губы посинели, и она начала медленно терять сознание, проваливаясь в темноту.
Дмитрий, перепугавшись не на шутку, бросился звонить в скорую помощь и, дождавшись бригады, поехал вместе с женой в больницу, пытаясь осознать, что происходит.
К сожалению, ребёнка спасти не удалось, и это стало настоящим ударом для всех. Через некоторое время из реанимационной палаты, куда поместили Анастасию, вышел врач с серьёзным выражением лица.
— Что у вас там случилось? Ребёнок задохнулся в утробе, это очень серьёзно.
— Я не знаю, честно, — солгал Дмитрий, избегая прямого взгляда. — Она просто схватилась за живот, когда увидела новую коляску, которую я ей купил. Но ведь она сама меня об этом просила, я ничего не понимаю.
— В любом случае ваша жена останется у нас ещё минимум на три дня для наблюдения. Навестить её можно будет завтра, сегодня она слишком ослаблена и нуждается в полном покое, — объяснил врач и попрощался, оставив Дмитрия наедине с мыслями.
Дмитрий не стал возвращаться домой сразу — ноги сами понесли его в ближайший бар, где он напился до потери контроля, заливая алкоголем не столько горе по жене или нерождённому ребёнку, сколько жалость к себе и своим разрушенным планам. Он ясно понимал, что Анастасия никогда не простит ему этого предательства, а Лена всё ещё держит его на расстоянии, дразня улыбками и многозначительными намёками, но не подпуская ближе. Изрядно набравшись, он задел кого-то из посетителей, и это переросло в потасовку, которая привлекла внимание полиции. Прибывший наряд, не разбираясь долго, забрал его как зачинщика в участок, где пострадавший написал заявление, и в итоге Дмитрию дали пятнадцать суток ареста за хулиганство.
На третий день пребывания в камере от накопившегося стресса и последствий алкоголя у него так скрутило желудок, что боль стала невыносимой, и его решили отправить в больницу для обследования и лечения.
Анастасия же вернулась домой в состоянии глубокой подавленности, когда каждая клеточка тела и каждый нерв кричали о ненависти к Дмитрию и о невыносимой потере. Сама мысль о том, что в этом доме её может ждать человек, из-за которого их ребёнок так и не увидел свет, казалась ей совершенно невыносимой, вызывая волны отчаяния. Но Дмитрия дома не оказалось, и это принесло хоть какое-то облегчение.
— Вот и не приходи сюда больше никогда, — крикнула она в пустоту сквозь слёзы, стоя посреди комнаты и пытаясь взять себя в руки.
Взгляд случайно упал на коляску, стоящую в углу.
— Ненавижу тебя, — прошептала она, сама не понимая до конца, относится ли это к мужу или к этой вещи, но присутствие коляски вызывало такую острую боль, что она больше не могла её терпеть.
Анастасия схватила коляску, с трудом дотащила её до машины, кое-как запихнула в багажник и поехала на ближайшую свалку, чтобы избавиться от этой ненужной теперь покупки, которая обошлась не в деньги, а в жизнь её малыша, и это воспоминание жгло изнутри. Она не стала осматривать коляску внимательно, в спешке и злости не заметив, что в глубине бокового кармана что-то спрятано, и просто выкинула её, не думая о мелочах.
— Тётя, а можно я возьму эту коляску для своей сестрёнки? — раздался вдруг детский голосок за её спиной, когда она с горем пополам вытащила коляску из багажника и в порыве злости швырнула её на землю.
Но благодаря отличным амортизаторам с коляской ничего не случилось, она даже не поцарапалась. Чуть поодаль стоял худенький мальчишка лет шести или семи, и он с широко раскрытыми глазами смотрел на эту роскошную вещь, которую с такой очевидной ненавистью выкинула эта красивая, но явно расстроенная женщина.
— Можно, пожалуйста? — переспросил он робко, не решаясь подойти ближе. — У нас мама умерла недавно, а моей сестрёнке очень нужна коляска, чтобы гулять.
— Как тебя зовут? — голос Анастасии дрогнул, когда она посмотрела на этого мальчика, и в её душе что-то шевельнулось от его искренности.
— Саша, — ответил он тихо, всё ещё не смея приблизиться, пока ему не разрешат явно.
— Что ж, Саша, может, хоть вам эта коляска принесёт немного счастья в дом, — сказала Анастасия, берясь за ручку и подкатывая коляску ближе к нему. — Катайте свою сестрёнку, пусть она радуется.
Мальчишка долго смотрел вслед уезжающей машине, на которой скрылась эта красивая, но такая несчастная женщина. Он сразу понял, что она в беде, по её заплаканным глазам, в которых отражалась та же глубокая тоска, что и в глазах его папы после того, как мамы не стало, и это воспоминание тронуло его детское сердце.
— Пап, смотри, что я нашёл сегодня! — Саша вкатил коляску в квартиру, где отец как раз пытался накормить двухлетнюю дочь, борясь с её капризами. — Теперь мы можем брать Полину на длинные прогулки, не беспокоясь о расстоянии.
— Ты где это взял, Саша? — удивлённо уставился на коляску папа, и ложка с кашей замерла в воздухе на полпути ко рту малышки. — Она же стоит целое состояние, такие вещи просто так не валяются. Если ты её украл...
— Пап, ну что ты говоришь, красть же нельзя, это совсем нехорошо, — покачал головой Саша, нахмурив брови и глядя серьёзно, как взрослый. — Думаешь, я такого простого не понимаю?
— Тогда расскажи, откуда она у тебя взялась? — продолжал настаивать папа, пытаясь разобраться в ситуации.
Саша подробно рассказал, как всё произошло на свалке, не упуская деталей.
— Кажется, у той тёти случилось что-то очень плохое, — добавил он задумчиво, пытаясь осмыслить увиденное. — Может, она потеряла своего ребёнка, и поэтому так расстроилась?
— Саша, ну зачем такие тяжёлые мысли в голове? — мягко одёрнул сына папа, не желая углубляться в грустные темы.
— Ну а что, наша мама ведь тоже умерла? — серьёзно ответил мальчик, глядя прямо в глаза папе.
— Ай, давай лучше не станем сейчас об этом думать, чтобы не грустить зря, — сказал отец, специально меняя тему, чтобы всем стало полегче. — Если правда всё произошло так, как ты рассказал, то нам крупно повезло с этой находкой. Коляска-то в отличном состоянии, выглядит как новенькая, без единой царапины.
Саша рассмеялся от души, малышка подхватила его смех своим звонким голоском, и вот уже все трое заливались хохотом, на миг забыв о повседневных заботах. Папа тоже присоединился к смеху, хотя на душе у него было тяжело и муторно от накопившихся проблем. Уже два года прошло с тех пор, как не стало его жены, и эта потеря оставила глубокий след. Она скончалась при родах, потому что сердце не выдержало нагрузки, и это перевернуло всю их жизнь. Пришлось уйти с работы в отпуск по уходу за ребёнком, чтобы быть с детьми. А на плечах ещё висела ипотека, которую они взяли вместе с женой до рождения дочки, и теперь выплаты съедали большую часть бюджета. Саше скоро предстояло идти в школу, Полина росла не по дням, а по часам, постоянно нуждаясь в новой одежде и вещах. Папа экономил на всём возможном, стараясь обеспечить детям всё необходимое, но у него пока не хватало ни сил, ни опыта в ведении хозяйства и разумном распределении финансов. Раньше всем этим занималась жена, а он просто приносил зарплату домой. Теперь же он видел, как трудно справляться в одиночку, и это давило на него каждый день.
— Пап, как думаешь, может, стоит её помыть хорошенько? — прервал грустные размышления Саша, разглядывая коляску.
— Она была на свалке, хотя выглядит чистой, но давай почистим на всякий случай, — согласился папа, радуясь возможности заняться чем-то полезным. — Наша маленькая принцесса заслуживает ездить в самой чистой и удобной карете, какую только можно представить.
Они начали внимательно осматривать конструкцию коляски, чтобы понять, как снять сиденье и помыть его отдельно. В процессе папа наткнулся на небольшой потайной карманчик, в котором явно что-то лежало, вызывая любопытство. Аккуратно вытащив оттуда красивый фирменный пакет, он открыл его и достал бархатную коробочку, от которой веяло роскошью.
— Ого, а это что такое? — Саша заглянул через плечо папы и увидел сверкающие камушки внутри. — Выглядит очень красиво, как в сказке.
— Ты это видел раньше, когда брал коляску? — пристально посмотрел на сына папа, пытаясь понять, что к чему.
— Нет, точно нет, — покачал головой мальчик, удивлённый не меньше.
— Похоже, это очень ценная вещь, стоит кучу денег. Получается, та женщина её потеряла или забыла в спешке. Может, она была так расстроена, что не заметила. О, смотри, здесь ещё открытка с запиской: "Моей королеве Елене".
— А может, мы её продадим? Тогда у нас появятся деньги на всё необходимое, — сначала обрадовался Саша, но потом, подумав секунду, снова нахмурился и стал похож на папу в своей серьёзности. — Эх, но жалко, чужое ведь нельзя брать, даже если про него забыли, это нечестно.
— И как же нам её вернуть теперь? Мы же не знаем, где эта женщина живёт и как её зовут, никаких подсказок, — задумался папа.
— Да ничего страшного, наш город не такой большой, может, повезёт и найдём, — улыбнулся папа, в душе гордясь сыном за его честность и принципы.
Потом он посерьёзнел и поставил Сашу перед собой, чтобы поговорить по душам.
— Сынок, дела у нас сейчас не очень, я не справляюсь толком. Без мамы всё идёт наперекосяк, тяжело одному тянуть. Если бы не твоя помощь, я вообще не знаю, как бы выкручивался. Новости не радужные: придётся переехать в хостел на время, а нашу квартиру сдавать в аренду. Только так мы сможем сохранить дом в собственности, хотя бы до тех пор, пока Полина не пойдёт в садик, а я не вернусь на полную работу и не стабилизирую доходы.
— Ну ладно, пап, если так нужно, то давай, — кивнул Саша спокойно и обнял папу крепко, показывая свою поддержку.
Они простояли так несколько минут в тишине, обнимаясь, пока Полина не начала требовать внимания, напоминая о себе капризным плачем. Вечером папа сел за компьютер, чтобы поискать подходящий хостел: сравнил цены, почитал условия проживания, отзывы от постояльцев и заметил, что несколько вариантов принадлежат одному и тому же владельцу. Покопавшись в интернете глубже, он нашёл информацию о хозяйке — с экрана смотрела красивая молодая женщина с грустными глазами, которые казались знакомыми.
— Ух ты, пап, а как ты её нашёл так быстро? — Саша подскочил к столу и ткнул пальцем в фото на экране.
— Ну, как обычно, через поиск в интернете, ничего сложного, — рассмеялся папа, не понимая, почему сын так взбудоражился. — Что, понравилась?
— Так это же та самая тётя, которая отдала мне коляску на свалке! — воскликнул мальчик возбуждённо. — Только в жизни она выглядела ещё грустнее, чем на этой фотографии.
— Ничего себе, какое совпадение, — удивился папа и ещё раз внимательно посмотрел на изображение. — Смотри-ка, здесь написано, что её зовут Анастасия. А на открытке в коробочке было "Елене". Странно как-то.
— Ну и что с того? — хмыкнул Саша равнодушно. — У нас в садике есть одна девочка по фамилии Соловьёва, а все зовут её Пингвин, потому что она полненькая и ходит вразвалочку.
— Это, конечно, забавно звучит, но не очень-то вежливо по отношению к ней, — рассмеялся папа, но с ноткой укора. — Не думаю, что ей приятно слышать такое прозвище. К тому же она вырастет, похудеет, станет красивой и стройной, а вам всем будет стыдно за то, что обзывали её в детстве.
— Ладно, пап, больше не буду так делать, обещаю, — кивнул Саша и спросил с интересом: — Так ты пойдёшь её искать, чтобы вернуть вещь?
— Да, обязательно пойду, — подтвердил папа, возвращаясь взглядом к фото на экране. — Тем более что нам всё равно нужно снимать комнату в одном из её хостелов, так что повод есть.
Дмитрий вернулся домой только на пятые сутки после всех перипетий, чувствуя себя полностью разбитым. Первым делом он бросился искать коляску по всем углам, но её нигде не было, как и жены.
— Господи, неужели она её продала кому-то или просто подарила, или, хуже того, уничтожила в порыве гнева? — метался он из комнаты в комнату в панике, переворачивая вещи.
От коляски не осталось и следа, и это окончательно добило его.
— Ну всё, теперь я потерял и жену, и любовницу, и колье, и все деньги разом, — устало опустился он на стул в прихожей, решив просто ждать Анастасию и попытаться объясниться.
Анастасия же не могла оставаться дома, где каждый уголок напоминал о недавней трагедии и предательстве мужа, вызывая невыносимую боль. Она решила, что лучшим способом справиться будет погрузиться в работу, чтобы хоть немного отвлечься от мыслей.
— Анастасия Романовна, вас спрашивает какой-то мужчина, — заглянула в кабинет помощница с осторожной улыбкой.
— Какой ещё мужчина? — встревожилась Анастасия, сразу подумав о Дмитрии и испугавшись возможного скандала на работе.
— Не знаю точно, но он высокий, довольно симпатичный, пришёл с малышкой на руках и мальчиком рядом, — ответила помощница, и в её голосе мелькнула теплота, когда она вспомнила милую девчушку.
— Ладно, пригласи их сюда, — попросила Анастасия, пытаясь собраться с мыслями.
Она сильно удивилась, когда в кабинет вошёл тот самый мальчишка, которому она отдала коляску на свалке. За ним следовал мужчина, полностью соответствующий описанию помощницы, а на руках у него сидела очаровательная малышка с любопытными глазками. Анастасия не удержалась от улыбки, глядя на эту девчушку, но почти сразу её сердце сжалось от собственной боли и тоски, которая никуда не делась.
— Здравствуйте, вы меня помните ещё? — спросил мальчик, подходя ближе к столу с лёгкой неуверенностью. — Это вы мне коляску подарили в тот день?
— Да, конечно, помню. Саша, если не ошибаюсь, — ответила Анастасия, разглядывая их и думая про себя: "Мало им коляски оказалось? Наверное, пришли ещё что-то попросить, начнут сейчас давить на жалость своими историями".
— Да, Саша, — обрадовался мальчик, улыбаясь во весь рот. — А это мой папа Николай. А это моя сестрёнка Полина. Именно для неё я и просил у вас коляску, чтобы было удобно гулять.
— Понятно, рада, что пригодилась. Ну а сегодня вы по какому поводу пришли, что хотите попросить на этот раз? — вырвалось у Анастасии невольно, с ноткой подозрения.
Мужчина, который только что выглядел приветливым, вдруг нахмурился, и на скулах заиграли желваки от сдерживаемого раздражения. Он аккуратно отодвинул сына от стола за плечо и подвинул ближе к себе, защищая.
— А с чего вы взяли, что мы пришли именно просить что-то? — спросил Николай ровным тоном, но с явным напряжением, еле сдерживаясь, чтобы не ответить резче этой холодной женщине. — Мы здесь, чтобы вернуть вам то, что вы, наверное, потеряли по невнимательности. Это лежало в коляске, в одном из потайных карманчиков, и мы решили, что это важно.
Он достал из кармана фирменный пакет и положил его на стол, затем взял сына за руку и направился к двери, не желая задерживаться.
— Видимо, все те отзывы от постояльцев о заботливой и великодушной хозяйке хостелов просто куплены за деньги, — усмехнулся он, обернувшись на прощание, и вышел вместе с детьми, закрыв дверь.
Анастасия машинально взяла пакет, открыла его, достала коробочку и вытряхнула колье на стол, где камушки заиграли в лучах солнца, проникающих через окно кабинета. В этот миг она почувствовала себя так, словно её окунули головой в ледяную воду, и волна стыда залила лицо румянцем. Она выскочила из кабинета, пытаясь догнать их. За эти короткие секунды, пока она смотрела на колье и читала записку, все кусочки пазла сложились: странное поведение мужа, исчезновение крупной суммы с карты, его отсутствие дома после того, как она вернулась из больницы.
"Значит, он с любовницей проводил время, пока я страдала", — мелькнуло в её голове с горечью.
— Куда ушёл этот мужчина с детьми? — спросила она торопливо у помощницы, стараясь не показать волнения.
— Они попросились в туалет, малышке срочно понадобилось, неловкая ситуация вышла, — ответила секретарь, немного смущённо.
— Это хорошо, что ты разрешила, молодец, — улыбнулась Анастасия и поспешила в ту сторону, надеясь застать их.
Мужчина как раз выходил из туалета, и, увидев спешащую Анастасию, сразу напрягся, готовясь к конфронтации.
— Вы же не думаете, что мы что-то утаили и не всё вернули? — спросил он холодно, подхватывая дочку на руки для защиты. — Если нужно, можем и коляску отдать обратно, раз у вас такое отношение.
— Подождите, пожалуйста, не уходите, — Анастасия вытянула руку вперёд, останавливая Николая. — Простите меня, я была не права. Понимаете, всего несколько дней назад я потеряла ребёнка, и голова ещё не на месте, мысли путаются. Я не пытаюсь оправдаться перед вами. Хотя, если честно, именно это и делаю, потому что понимаю, как глупо себя повела.
Она опустила голову на миг, а потом подняла, и в глазах заблестели слёзы от переполнявших эмоций.
— Пожалуйста, простите меня за грубость, я слышала краем уха, что у вас тоже своё горе в семье.
— Ладно, и вы меня извините за резкость, — ответил Николай, и ему вдруг стало искренне жаль эту женщину, потому что сын оказался прав в своих догадках — она действительно потеряла ребёнка.
— Давайте пройдём в мой кабинет, там удобнее поговорить, — предложила Анастасия, стараясь загладить вину.
Но Николай покачал головой.
— Полина уже проголодалась, капризничает. Может, лучше сходим в кафе неподалёку, там и поболтаем спокойно?
Через полчаса они уже сидели за столиком в уютном заведении с приятной атмосферой, где можно было расслабиться. Николай рассказал, что планировал снять комнату для себя и детей в одном из её хостелов, чтобы переждать трудные времена.
— Вы как хозяйка, может, посоветуете, какой вариант выбрать получше, чтобы всем было комфортно?
— А зачем вам вообще комната? У вас что, нет своего жилья? — изумилась Анастасия, не понимая ситуации.
Тогда Николай подробно объяснил свой финансовый план, не скрывая деталей.
— Если сдадим квартиру, то смогу больше откладывать на погашение ипотеки, и это поможет удержаться на плаву. Ну а через год Полина пойдёт в сад, станет полегче. Саша будет в школе, Полина в садике, я вернусь на работу полный день. Всё наладится потихоньку, главное — перетерпеть этот период.
— Николай, знаете, у меня к вам появилось одно предложение, оно может показаться необычным даже для меня самой. Но не спешите отказываться сразу. Возможно, это звучит странно или даже дико на первый взгляд, но пообещайте хотя бы подумать над этим всерьёз.
— Ух ты, теперь вы меня заинтриговали по-настоящему, — Николай удивлённо посмотрел на женщину напротив, не ожидая такого поворота.
— Переезжайте ко мне жить. У меня большой дом с садом, места хватит всем. Детям там точно будет лучше и просторнее, чем в хостеле. А вы сможете спокойно сдавать свою квартиру и жить у меня столько, сколько потребуется, без всяких обязательств, — выпалила Анастасия скороговоркой, сама удивляясь своей смелости.
— Пап... — Саша обалдело уставился на папу, ожидая его реакции и не зная, что сказать.
— Ух ты, неожиданное предложение. А что на это скажет ваш муж? Он не будет против? — спросил Николай, изумлённый не меньше сына.
— Нет у меня больше мужа, хотя он сам об этом ещё не в курсе. Это колье он купил на мои же деньги для своей любовницы, не стоит даже при детях углубляться в детали. Мы вернём его в магазин и вместо этого купим вам всем приятные подарки, чтобы порадовать. — Анастасия улыбнулась, чувствуя, как её собственная боль постепенно отступает на задний план, уступая место новому смыслу в жизни.
— А знаете, если что, я неплохой специалист — электрик и сварщик в одном лице. Ещё умею плотничать, слесарить и разбираюсь с сантехникой, хотя по образованию филолог, но оно так и не пригодилось в жизни, — хмыкнул Николай, пытаясь пошутить. — Это я к тому, что если в доме что-то сломается, я всегда могу починить без проблем. И бесплатно, разумеется, в знак благодарности.
— Так вы согласны на моё предложение? — обрадовалась Анастасия, чувствуя прилив энергии.
— Дети, а вы как? Хотите поехать жить к тёте Анастасии? — спросил папа у своей ребятни, чтобы услышать их мнение.
Саша радостно закивал головой, а Полина была готова к любому приключению, лишь бы все были вместе и весело.
Анастасия вернулась домой в необычно приподнятом настроении, которого не испытывала давно. Она даже на миг забыла, что там может поджидать муж, и это принесло облегчение.
— Господи, ты что здесь делаешь? — вскрикнула она от неожиданности, переступив порог и увидев его силуэт. — Напугал до чёртиков.
Дмитрий так и сидел в прихожей, не двигаясь с места.
— Где коляска, скажи на милость? — спросил он мрачным, почти могильным голосом, не поднимая глаз.
— Выбросила на помойку, и делу конец, — ответила Анастасия спокойно, без тени сожаления.
— Ты что, с ума сошла? Ты хоть понимаешь, что выкинула почти полмиллиона рублей? — схватился за голову муж в отчаянии. — А уж тем более не те ли деньги, что шли на бриллианты для королевы Елены?
— Откуда ты до сих пор берёшь, что я такая наивная и глупая? — усмехнулась она, начиная злиться по-настоящему. — Дмитрий, давай расстанемся по-хорошему, без скандалов. Что это за муж, который сразу бежит к любовнице, как только жена попадает в больницу и нуждается в поддержке?
— Ты ничего не знаешь толком, — воскликнул Дмитрий, пытаясь оправдаться. — Я просидел несколько суток в СИЗО из-за той драки, а потом ещё в больнице валялся с проблемами.
— Сочувствую, конечно, — ответила Анастасия равнодушно, без эмоций. — Надеюсь, ты не потерял ребёнка в процессе. Если нет, то пожалуйста, уходи из моего дома. И чем скорее, тем лучше для нас обоих. Я устала от всего этого.
Спустя месяц в доме Анастасии снова зазвучал детский смех, который заполнил все комнаты теплом и радостью. Саша с Полиной носились по дому, играя в прятки и хихикая от души, а Анастасия с Николаем тем временем занимались обустройством детской — подбирали удобную мебель и милые украшения, чтобы всё было уютно. Вдруг раздался стук в дверь, и на пороге появился Дмитрий.
— Настя, я всё обдумал заново. Давай попробуем начать с чистого листа, забыть прошлое, — начал он неуверенно, но осёкся, увидев Николая, выходящего из комнаты. — А это ещё кто такой?
— Это мой муж, — сказал Николай спокойно, подходя ближе к Анастасии и обнимая её за талию, чтобы показать поддержку. — А ты сам кто такой?
Николай был заметно выше Дмитрия и шире в плечах, что сразу поставило бывшего мужа в неловкое положение. Тот попятился назад и, заикаясь от неожиданности, пробормотал:
— Кажется, я ошибся дверью. Извините за беспокойство.
Дверь за ним закрылась с тихим щелчком. Николай поспешно убрал руку, чувствуя неловкость.
— Ух, простите, пожалуйста, это вышло как-то само собой, без задней мысли, — сказал он, краснея и стараясь не смотреть Анастасии в глаза.
Он боялся признаться даже себе, что в момент объятия почувствовал искру надежды на новое счастье, но это казалось предательством памяти жены — он всё ещё любил её всем сердцем, но жизнь продолжалась, и он был живым человеком с чувствами. Анастасия будто уловила его внутреннее смятение, потому что сама ощутила лёгкую неловкость от этого прикосновения. Ведь всего неделю назад их с Дмитрием официально развели, и она ещё не полностью пришла в себя.
Николай и Анастасия не спешили с развитием отношений, предпочитая постепенно привыкать друг к другу, узнавать характеры и привычки в повседневной жизни. А Полина неожиданно для всех начала звать Анастасию мамой, и это трогало до глубины души. Сначала Анастасия смущалась, опасаясь, что Николай будет против такого, но он сказал мягко:
— Девочке действительно нужна мама, чтобы чувствовать себя защищённой. Если ты не против этого, я не стану запрещать, пусть зовёт, как ей комфортно.
Конечно, Анастасия была не против, это даже приносило ей радость, а Саша звал её просто по имени — Анастасия. Переезд, который изначально планировался всего на год, чтобы переждать трудности, незаметно растянулся на всю оставшуюся жизнь, становясь новым началом. Когда Полина пошла в детский сад, а Саша — в первый класс, никто уже не хотел расставаться, и они решили сыграть скромную, но теплую свадьбу в кругу близких. А через три года у Полины и Саши появился младший брат, завершивший картину семейного счастья.