Эта рыба является во многом уникальной. Жерех - единственная рыба семейства Карповые, которая является чистым хищником. Конечно, есть и голавль с язём, которых объединяют в понятие "белые хищники". Но эти рыбы являются хищниками лишь факультативно. Второе название жереха - шереспер.
Жерех имеет ярко-серебристую окраску, которая переходит в тёмно-серую на спине. Плавники серые, с тёмной окантовкой. Чешуя довольно крупная, плотная. Жерех имеет внушительный рот. Причем нижняя челюсть этой рыбы больше верхней и как бы немного задрана вверх. Нечто подобное можно заметить у чехони и синца. Зубов у жереха нет, захват же пищи он осуществляет с помощью углублений во рту. Спинной плавник достаточно высокий, отставлен назад.
Жерех является чисто речной рыбой. Причём реки предпочитает средние и крупные, в маленьких встречается изредка. В прудах и озёрах не водится. Не встречается он и в северных широтах. Излюбленными участками стоянок и охоты жереха являются перекаты, речные пороги, водовороты, косы и граничащие с ними омуты.
Нерестится жерех при температуре воды 9-11 градусов. В Центральной России эта пора приходится, обычно, на конец апреля. В южных регионах период размножения наступает раньше. Маленькие жерешата питаются беспозвоночными, становясь полноценными хищника лишь к двухлетнему возрасту. Нерест у жереха проходит недалеко от мест его обитания. В отличии от многих видов рыб, которые нерестятся в маленьких реках и ручьях, жерех мечет икру на перекатах, среди каменистых гряд. Размножение шереспера происходит достаточно агрессивно. Жереховые кавалеры бьются за самку столь истово, что часто выходят из этих схваток с повреждениями. После нереста, шереспер становится совершенно апатичным к пище. Сказать что рацион жереха состоит исключительно из рыбы было-бы упрощением - он так же может питаться насекомыми и их личинками. И характерно это, в первую очередь, для весеннего времени года. Бывает, попадается на фидер и другие снасти в качестве прилова при ловле на животные насадки. В мае, немного оклемавшись, жерех начинает питаться более активно. В это время он становится приверженцем насекомых вроде майского жука.
Жерех - летняя и утренняя рыба. Наибольшую активность он проявляет именно в тёплое время года и в утреннее и дневное время суток. Ближе к вечеру рыба, вдоволь наевшись, перемещается на более глубокие и закоряженные участки. Охотится жерех предпочитает в поверхностных слоях воды. Частенько это сопровождается так называемым боем. Жерех на огромной скорости влетает в стайку мелкой рыбёшки и оглушает их хвостом. Жертв своих жерех тут же заглатывает, причём с хвоста. На поверхности воды всё это действо сопровождается всплесками, брызгами и громкими звуками, будто по водной глади колотят бревном. Добычей жереха, в основном, является уклейка, тюлька, пескари, ельцы и голавлята. Частенько, несколько особей жереха гоняют крупные косяки мелочёвки по кругу, образовывая так называемые котлы. Помимо характерных звуков и всплесков, о которых говорилось выше, жереховые котлы часто можно обнаружить благодаря скоплению снующих над водою чаек. Они тоже не прочь урвать себе часть оглушённой добычи. Осенью у жереха начинается осенний жор, связанный с подготовкой к зимней спячке. Он чаще образует котлы, а ближе к ноябрю уходит на глубину, продолжая при этом питаться. Искать его в это время стоит в коряжнике, у свалов в русловые ямы и отбойных струй. На зимовку жерех отправляется одним из первых, ещё до появления шуги. Подо льдом постится, впадая в зимнюю спячку подобно многим другим видам.
Ловля жереха часто идёт "на всплеск". О природе этого явления я писал выше. В охоте на жереха первое, что необходимо сделать - определить стоянку мелочи и вероятное место его охоты. Крайне желательно это делать из укрытия, ведь жерех является одной из самых осторожных рыб наших водоёмов. Один мой знакомый рыболов, занимающийся ловлей жереха на реке Упа, пробирается к месту боя в камуфляже, согнувшись в три погибели, аккуратно ставя ногу. В общем, ведёт себя как настоящий разведчик. Зрение у жереха отменное, видит он даже над поверхностью воды под углом до 30-40 градусов. Так что рыболову, особенно находящемуся на отвесном берегу, надо быть крайне осторожным и соблюдать правила маскировки. Если жерех заметит рыболова, то можно смело перемещаться на другое место или делать паузу в ловле. Потому как можно кидать любые приманки - маловероятно, что жерех возьмёт приманку. Жерех не должен видеть рыболова - это аксиома. Облавливать, в первую очередь, стоит участки на границе спокойной воды и струи. Заброс осуществляется на несколько метров дальше и выше по течению. Проводку жерех предпочитает довольно быструю, однако осенью он может отдавать предпочтение и более медленной проводке.
На перекатах ловля осуществляется примерно так же, причём забрасывать желательно не в сам перекат, а на границу переката и спокойной воды. Часто практикуется и ловля на снос, дабы была возможность облавливать интересующие участки и не спугнуть столь осторожного подводного обитателя. Нередко он охотится и у песчаных яров и обрывистых берегов, конечно, при условии наличия достаточно быстрого течения. Особенно часто он держится у нависших над водою кустов и деревьев. В такие места и стоит осуществлять заброс. Жереховая рыбалка на каменисто-галечных насыпях, вдоль которых идёт мощная струя, тоже осуществляется на снос. Причём приманку стоит вести таким образом, чтобы преимущественно облавливать саму насыпь. Дабы максимально широко обловить такие места, стоит перемещаться вдоль берега. При этом в воду лучше не заходить, чтобы не спугнуть рыбу.
Наиболее подходящими для жереха приманками являются узкие, тяжёлые колебалки. Оттенки чаще используются а-ля нержавеющая сталь,серебро и латунь. Используются и воблеры типа минноу, крэнки и попперы. Попадается жерех и на некрупные вращающиеся блёсна, номеров 2-3. В осеннюю пору жерех может попадаться и на джиг в качестве прилова во время рыбалки на судака и щуку. Используются виброхвосты и твистеры некрупного размера, 3-4 дюйма.
Жереховый удар по приманке очень мощный. Иногда складывается ощущение, что едва и спиннинг вырвет из рук. Наверное, это и обуславливает любовь многих спиннингистов к ловле этой рыбы. Сопротивление на вываживании оказывает достаточно сильное, но лишь на первых порах. Стоит дать глотнуть ему воздуха, как он тут же цепенеет, как лещ. Тут и стоит его подсачивать.
Спиннинговое удилище для ловли жереха более подходящее среднего и быстрого строя. Длину удилища стоит подбирать из условий ловли: подлиннее при береговой рыбалке, покороче при ловле с лодки. Поводок при ловле жереха можно использовать. Чаще ловля осуществляется с флюорокарбоновым или без поводка вовсе. Кому как больше по душе.
Стандартным трофеем удильщика является жерех весом до от 1 до 2,5-3 килограмм. Если верить литературе, то жерех вырастает и до 12-14 килограмм. Однако ни разу не слышал, чтобы такие исполинские экземпляры кому-то попадались.
В гастрономическом плане жерех не сильно интересен - он очень костляв. Однако отдельного внимания заслуживает балык из жереха. Один мой знакомый предпочитает делать из жереха котлеты.