В архивах Гентского университета пылились кости древней женщины, найденные в бельгийской пещере 37 лет назад.
Только сейчас генетики наконец извлекли из них древнюю ДНК — и выяснили: женщина, жившая 10,5 тысяч лет назад, имела светлую кожу и голубые глаза.
Давайте разберем, какой была эта женщина, гены которой до сих пор есть у многих европейцев, включая нас с вами.
Пещера, где хоронили только женщин
В 1988 году бельгийские археологи спустились в узкую карстовую пещеру Марго, неподалёку от города Динан, и замерли. Перед ними лежали кости семи женщин, аккуратно укрытые камнями и щедро посыпанные красной охрой. Никто не понимал, кто это такие и почему здесь только женщины.
Решение вопроса отложили на много лет, чтобы развитие технологий помогло в итоге раскрыть тайну. И сейчас удалось расшифровать ДНК.
Результаты оказались настолько неожиданными, что заставили переписать историю Европы. Женщина, чьи останки пролежали в пещере десять тысячелетий, выглядела совсем не так, как предполагали антропологи. Один-единственный ген разрушил прежние представления историков.
Марго — пещера глубиной около двадцати метров, вечно влажная и холодная: температура стабильно держится на уровне десяти градусов, влажность очень высокая. Для археолога место идеально, ведь бактерии здесь слабо размножаются, поэтому ткани и ДНК сохраняются идеально.
Когда археологи вскрыли слой охры, они нашли 667 костей, принадлежавших примерно десяти женщинам. Радиоуглеродный анализ показал возраст — 9250–8230 годы до н. э., ранний мезолит.
Рядом с телами нашли орудия охоты, кости животных, рыбу, орехи и раковины пресноводных моллюсков. Этих моллюсков сюда завезли - они водятся в пятидесяти километрах ниже по течению реки Маас.
Главная героиня этого захоронения — женщина примерно сорока лет, ростом около 166 сантиметров, крепкая, жилистая, с сильными чертами лица. Она вела кочевую жизнь, питалась мясом оленей, рыбой и кореньями.
Болезней, которые оставили бы какие-либо следы, у неё не нашли никаких
ДНК-анализ, который изменил историю
Современные методы секвенирования позволили извлечь фрагменты древней ДНК.
До этого считалось, что все древние европейцы были темнокожими, а светлая кожа появилась позже — с приходом земледельцев из Анатолии. Это произошло примерно восемь тысяч лет назад.
Но женщина из Марго разрушила эту схему.
У неё оказалась светлая кожа и голубые глаза. И это случилось на две с половиной тысячи лет раньше появления тех самых первых фермеров. А вот волосы - темно-каштановые.
Учёные нашли мутации в генах SLC24A5 и SLC45A2, отвечающих за депигментацию. Первый был "смешанным" — одна копия тёмная, другая светлая, второй — полностью "светлый".
Оказалось, что светлая кожа возникла не один раз и не в одном месте — она появилась независимо в разных уголках Европы.
Также найдена мутация HERC2–OCA2 — получаем те самые голубые глаза, которыми сегодня славятся жители Северной Европы.
Археолог Филипп Кромбе, участвовавший в проекте, признался:
«Цвет кожи оказался неожиданным. Мы были уверены, что все западноевропейские охотники-собиратели мезолита были тёмными».
Из этих фрагментов учёные собрали полное лицо. Голландская студия Kennis & Kennis напечатала на 3D-принтере копию её черепа и восстановила черты по генетическим данным.
Высокая переносица, сильные надбровные дуги, тёмно-каштановые волосы и ярко-голубые глаза - вот ее характерные черты. Возраста, правда, немного добавили - до конца так и не удалось установить, сколько ей было лет. Получился широкий диапазон - от 30 до 60.
Её гены живут в нас
Исследование Марго показало, что древние европейцы были не единым типом, а мозаикой фенотипов.
До этого как раз находили много останков темнокожих людей, как классических, так и промежуточного типа.
В Испании 7000 лет назад жили тёмнокожие люди с голубыми глазами, в Швеции — светлокожие и светловолосые. В Бельгии, как раз много промежуточных типажей, как Марго.
Современные европейцы унаследовали примерно 12% своего генома от этих западных охотников-собирателей. Остальное - это вклад анатолийских фермеров и кочевников бронзового века.
Именно от таких людей, как Марго, нам достались гены светлой кожи и голубых глаз, а также иммунные адаптации к европейскому климату.
Но не только. Они были выносливы, как марафонцы, ориентировались по звёздам, умели выслеживать добычу по следам, а память их племени жила в устных историях.