Продолжаем беседу о Кусуноки Масасигэ.
Ходзё, разгневанные проделками Масасигэ, решив раз и навсегда покончить с неуловимым самураем, подготовили огромную армию и подавив сопротивление Акасака, подошли к крепости Тихая, где укрылся Кусуноки Масасигэ. Началась легендарная оборона Тихая, воспетая в дальнейшем в сказаниях и легендах. При возведении крепости в очередной раз проявился стратегический талант Масасигэ. Узкая пересеченная местность перед крепостью не позволяла противнику использовать конницу и развернуть значительные силы. От стрел врага гарнизон защищали мощные крепостные стены. В стратегически важных местах были сложены огромные валуны, которые будучи сброшенные по крутому склону были способны нанести огромный урон врагу. Ко всему прочему, в крепости находились большие запасы продовольствия и воды, что делало возможным выдержать длительную осаду. И на этот раз Масасигэ оказался верным партизанским методам войны. Используя особенности местности, он и его воины, делали стремительные вылазки, заставляя противника вступать в бой в горных теснинах, где невозможно было использовать численный перевес. В ходе осады крепости Масасигэ с успехом использовал приемы ниндзя, что постоянно подрывало боевой дух армии Ходзё. Однажды он приказал изготовить несколько десятков кукол в человеческий рост. Их нарядили в полной боевое вооружение и поставили за деревянными щитами перед стенами крепости, за которыми укрылись лучники. На рассвете раздались боевые кличи защитников крепости. Воины Ходзё решили, что осажденные пошли в атаку и контратаковали. Но тут из-за щитов на них обрушился град стрел. Отстрелявшись, лучники Масасигэ вернулись в крепость. Противник, не подозревая, что против них только куклы продолжили штурм и попали под тяжелые камни и бревна. Так, без славы погибли или были изувечены более тысячи самураев Ходзё. Остальные были морально подавлены: сражение с куклами не могло принести им ни почести, ни славы. Подобных эпизодов было много — Кусуноки Масасигэ был неистощим на выдумки. Воины же Ходзё, не привыкшие к таким способам ведения войны и отчаявшиеся добыть славу в бою, стали потихоньку разбегаться. В конце концов огромная армия Ходзё рассеялась, так и не взяв крепость Тихая. Император Го-Дайго бежал из ссылки и, вдохновленный победами Кусуноки, призвал самурайских вождей к открытому выступлению на своей стороне. Тем временем бакуфу собрало новые армии для похода против Го-Дайго.
Командующим одной из них был назначен Асикага Такаудзи, один из потомков клана Минамото. Но он не оправдал надежд сёгуната, предпочтя перейти на сторону Го-Дайго и сражаться против Ходзё. Впрочем, в нем текла кровь его знаменитых предков. Такаудзи был недоволен господством Ходзё, происходивших из клана Тайра, и мечтал о создании собственного сёгуната. Выступая на стороне императора, он 10 июня 1333 года неожиданно атаковал и захватил столицу Киото. Представители баку-фу были перебиты, последний из сиккенов рода Ходзё вместе с вождями клана покончил с собой, совершив сэппуку, и Го-Дайго возвратился на трон. Казалось, цель Го-Дайго достигнута, в Японии восстановилась власть императора, но, как выяснилось, интересы императора и вождей крупнейших самурайских кланов, привыкших к самостоятельности и не желавших зависеть ни от Ходзё, ни от императорского двора, так и не совпали. Особенно недоволен был Асикага Такаудзи, считавший, что именно он добыл императору победу. Он рассчитывал получить титул сёгуна и прямо заявил об этом Го-Дайго. Однако император тайно назначил сёгуном своего сына Моринага и, опасаясь непредвиденных событий, приказал атаковать штаб-квартиру Такаудзи в Киото. Война разразилась с новой силой. Большинство могущественных самурайских кланов, разочарованных в политике Го-Дайго, перешли на сторону Асикага. Предстояло решительное сражение на подступах к Киото. Император приказал Кусуноки Масасигэ вместе со своими самураями присоединиться к императорской армии. Однако Масасигэ посоветовал Го-Дайго укрыться на горе Хиэй в монастыре под защитой монахов-воителей и попытаться избежать решающей битвы. Кусуноки трезво оценивал ситуацию и понимал, что войска Такаудзи слишком многочисленны, чтобы справиться с ними в бою. Однако советники императора высмеяли предостережения опытного воина, тем более, что сам император был уверен в своих силах. Кусуноки, как верный вассал императора, был вынужден подчиниться, хотя чувствовал, что обрекает себя на верную гибель.
В жестоком сражении 4 июля 1336 года 700 самураев Кусуноки Масасигэ стояли насмерть против многотысячного войска Асикага. Когда в живых осталось всего лишь несколько воинов, Кусуноки отвел их в маленький крестьянский дом, где самураи смогли бы отдать свой последний долг чести — совершить сэппуку. Сам же Масасигэ спросил своего брата Масасуэ, сражавшегося вместе с ним, каково его последнее желание. и тот ответил: «Я хотел бы семь раз переродиться в мире людей, чтобы сражаться с врагами императора». Так же думал и сам Масасигэ. Братья приняли смерть, одновременно ударив друг друга мечами. Так погиб человек, вошедший в историю как символ нерушимой преданности и военного таланта.
Перед дворцом императора в Токио ныне возвышается памятник —
бесстрашный полководец Кусуноки Масасигэ в доспехах, верхом на боевом коне, готовый вечно служить своему господину. За преданность Императорскому престолу был прозван «князем Дайнан» (яп. 大楠公). В японской историографии до 1945 года традиционно представлялся как образец «верного вассала», «слуги Императора», «истинного японца».