Каждый октябрь небо устраивает шоу, о котором мало кто задумывается всерьез. Мы видим «падающие звезды», загадываем желания и идем спать. А между тем каждая из этих вспышек — буквально встреча с прошлым. С пылью, которую комета оставляла во времена Наполеоновских войн и коронации Петра I, при осаде Константинополя турками и открытии Америки Колумбом. С частицами, которые уже кружили в космосе, когда Галлей наблюдал комету в свой телескоп, даже не подозревая, что его имя навечно свяжут с этим небесным странником.
Человек, который научил кометы возвращаться
В 1705 году никто не верил, что кометы могут быть предсказуемы. Эти «хвостатые чудовища» появлялись внезапно, сеяли панику и исчезали навсегда. Так считали все. Кроме одного упрямого англичанина.
Эдмонд Галлей* (1656–1742) был тем редким типом ученого, который умел считать и убеждать. Астроном, математик, геофизик, демограф — его резюме выглядело бы внушительно даже сегодня. Но главным делом жизни стала… бухгалтерия комет.
Галлей взял записи о появлениях комет за несколько веков и начал искать закономерности. Кометы 1531, 1607 и 1682 годов имели подозрительно похожие орбиты. Слишком похожие, чтобы быть случайностью.
Его вывод был дерзким: это одна и та же комета, возвращающаяся каждые 75–76 лет.
Его предсказание было безумным: она вернется в 1758 году.
Его проблема была очевидной: к тому времени ему будет 102 года.
Галлей знал, что не доживёт до возвращения кометы. Но он опубликовал свой прогноз, поставив на кон всё: карьеру, репутацию. Он предсказал явление, которое должен был увидеть не он, а следующее поколение. Это был акт веры в науку.
Рождественская комета, которая опоздала на Рождество
25 декабря 1758 года астрономы всей Европы замерли у телескопов. Ничего.
Галлей умер 16 лет назад. Его критики злорадствовали. Но энтузиасты продолжали наблюдения.
И вот 13 марта 1759 года — комета. Именно там, где предсказывал Галлей. С опозданием всего на три месяца (гравитация Юпитера и Сатурна притормозила её, но это уже детали).
Мертвый ученый оказался прав. Комету немедленно назвали его именем — единственная из известных комет, названная не по имени открывателя, а по имени того, кто понял её природу.
С тех пор она возвращается с пунктуальностью швейцарских часов: 1835, 1910, 1986… Следующее свидание — 2061 год. Возможно, кто-то из читающих эти строки её увидит.
Что общего у кометы и октябрьского звездопада?
Вот здесь начинается детективная часть.
Комета Галлея летает по сильно вытянутой орбите, пересекая Солнечную систему от окраин (за орбитой Нептуна) до внутренних областей (ближе Венеры к Солнцу). На этом пути она оставляет… мусор.
Не в обывательском смысле — а в космическом. Каждый раз, приближаясь к Солнцу, ядро кометы (грязный ледяной шар размером примерно 15×8 км) начинает испаряться. Лёд превращается в газ, унося с собой частицы пыли и камешки. Они остаются на орбите кометы — формируя шлейф протяженностью в миллионы километров.
Дважды в год Земля пересекает этот шлейф.
В мае — получаем метеорный поток Эта-Аквариды (радиант в созвездии Водолея).
В октябре — встречаем Ориониды (радиант в созвездии Ориона).
По сути, это две порции одного и того же космического мусора. Только разбросанного вдоль разных участков орбиты кометы.
Почему Орион? География на небесной сфере
Название «Ориониды» — чистая условность. Метеоры вылетают не из созвездия Ориона, а кажутся вылетающими оттуда из-за эффекта перспективы.
Представьте, что едете в машине во время снегопада. Снежинки летят со всех сторон, но из-за движения кажется, что все они исходят из одной точки прямо перед вами. Точно так же частицы кометы Галлея летят параллельными траекториями, но нам кажется, что они «излучаются» из одной области неба.
Эта точка называется радиант. У Орионид он находится чуть севернее звезды Бетельгейзе — красного гиганта на плече Ориона.
Так что когда астрономы говорят «Ориониды», они имеют в виду: «Те метеоры, которые кажутся летящими со стороны Ориона, но на самом деле это Земля врезается в обломки кометы Галлея».
Машина времени на скорости 66 км/с
Теперь самое завораживающее.
Частицы, которые сгорают в атмосфере во время Орионид, были выброшены кометой Галлея не вчера. Некоторым из них сотни, а то и тысячи лет.
Комета проходит мимо Солнца каждые 76 лет. За последние 2000 лет — это минимум 26 пролётов. Каждый раз она теряла вещество. Эти частицы медленно расползались вдоль орбиты, формируя то облако обломков, через которое мы сейчас проходим.
Когда вы видите вспышку Ориониды — вы видите, как сгорает частица, которая могла быть выброшена во времена Римской империи. Или в эпоху Возрождения. Или при жизни самого Галлея.
Это буквально столкновение с историей.
Более того: сам Галлей видел комету в 1682 году. Он наблюдал, как она сбрасывает вещество. Часть этого вещества до сих пор находится на орбите. И каждый октябрь мы пролетаем сквозь тот же самый материал, который был рядом с ним 342 года назад.
Вы смотрите на ту же пыль, что и он. Разница лишь в том, что она долетела до Земли.
Когда смотреть и что ожидать?
Пик активности Орионид: обычно приходится на ночь с 20 на 21 октября, но поток активен с 2 октября по 7 ноября.
Скорость: метеоры Орионид врезаются в атмосферу на скорости около 66 км/с — одни из самых быстрых среди всех потоков. Это значит, что вспышки яркие, быстрые, часто оставляют светящиеся следы (болиды).
Частота: в среднем 10–20 метеоров в час в пик. Не самый мощный поток (Персеиды дают до 100), но очень стабильный и красивый.
Как наблюдать:
- Уезжайте подальше от городских огней
- Ложитесь на спину, смотрите в сторону юго-востока (но на самом деле метеоры видны по всему небу)
- Дайте глазам 20 минут на адаптацию к темноте
- Не смотрите в телефон — каждый раз начинайте адаптацию заново
Важно: радиант восходит после полуночи, поэтому лучшее время наблюдений — с 2 до 5 утра.
Чем Ориониды отличаются от других потоков?
У каждого метеорного потока свой «характер», зависящий от того, какая комета или астероид оставил обломки.
Персеиды (август, комета Свифта — Таттла) — яркие, медленные, много болидов. Семейный курорт среди метеорных потоков.
Леониды (ноябрь, комета Темпеля — Таттла) — непредсказуемые. Раз в 33 года устраивают настоящие метеорные бури (до 100 000 метеоров в час!). В остальное время — тихие.
Геминиды (декабрь, астероид Фаэтон) — самые мощные по числу метеоров (до 120 в час), но медленные и не такие яркие.
Ориониды — золотая середина. Быстрые, яркие, с длинными следами. И с самой романтичной предысторией.
Что будет с Орионидами в будущем?
Поток медленно, но верно ослабевает.
Комета Галлея с каждым пролётом мимо Солнца теряет около 3 метров толщины ледяного слоя. Её хватит ещё на десятки тысяч лет, но рано или поздно она испарится полностью — превратившись в россыпь камней.
Частицы, которые она уже разбросала, тоже не вечны. Постепенно их орбиты смещаются под воздействием гравитации планет и солнечного ветра. Через несколько тысяч лет шлейф рассеется.
Но пока что — каждую осень — у нас есть шанс увидеть осколки прошлого. Частицы, пережившие века. Пыль, которая старше большинства государств на карте мира.
Между наукой и поэзией
Эдмонд Галлей никогда не видел Ориониды. В его эпоху связь между кометами и метеорными потоками ещё не установили (это сделали только в XIX веке).
Но каждый октябрь мы видим результат его работы. Комета, которую он вычислил, оставила след — не только в учебниках астрономии, но и в ночном небе.
Когда вы ловите взглядом быструю вспышку над головой — знайте: это не просто «звезда упала». Это крупица льда и камня, которая пролетела миллиарды километров, пережила столетия в вакууме космоса и выбрала именно этот момент, чтобы эффектно сгореть в атмосфере Земли.
Это послание из прошлого. Открытка от кометы, которая в следующий раз вернется в 2061 году.
Успеете загадать желание?
Факты для тех кто захочет погрузиться в собственное расследование:
- Комета Галлея последний раз была видна в 1986 году, следующий визит — 2061
- Период обращения: 75–76 лет (варьируется из-за гравитации планет-гигантов)
- Ориониды активны с 2 октября по 7 ноября, пик около 21 октября
- Скорость метеоров: ~66 км/с
- Частота в пик: 10–20 метеоров/час
- Радиант: созвездие Ориона, район Бетельгейзе
- Комета также порождает поток Эта-Аквариды в мае
* Имя учёного традиционно пишется через “o” — Edmond, а не Edmund. Произношение фамилии остаётся дискуссионным: современные астрономы чаще говорят «Хейли», но есть основания полагать, что при жизни его называли «Хэлли».
Исторические привязки (проверенные факты):
- 1066 год — комета появилась перед битвой при Гастингсе (норманнское завоевание Англии), её изобразили на гобелене из Байё
- 1301 год — художник Джотто видел комету и изобразил её в виде Вифлеемской звезды в капелле Скровеньи
- 1456 год — появление во время осады Белграда турками, Папа Каликст III якобы «отлучил» комету от церкви как дурное знамение
- 1531 год — эпоха Реформации, правление Генриха VIII в Англии
- 1607 год — первое появление, которое наблюдал Кеплер
- 1682 год — появление, которое наблюдал сам Галлей; в России — эпоха царевны Софьи (до Петра I)
- 1759 год — посмертное подтверждение расчётов Галлея
- 1835 год — год, когда родился Марк Твен (он шутил, что пришёл и ушёл с кометой — умер в 1910)
- 1910 год — массовая паника из-за «ядовитых газов» в хвосте кометы
- 1986 год — последнее появление, миссии космических аппаратов