Древнее имя якутов — народ саха. Во множественном числе оно звучит как «сахалар» и на русский язык переводится как «белый», «солнечный». Солнце — один из главных символов национальной культуры. С ним связан и самый важный праздник — Ысыах. Он посвящен дню летнего солнцестояния. Торжества проходят в разных частях Якутии в течение нескольких дней, часто с небольшой разницей в датах.
Ысыах иногда называют днем кумысопития, потому что главное угощение праздника — кумыс, кисломолочный напиток из молока кобылиц. Пьют его из особых кубков чоронов, которые украшены многоярусной резьбой с узорами.
Важнейшая нематериальная часть якутской культуры — древний эпос «Олонхо». Это особые сказания из множества стихов, которые издавна передавались из уст в уста. «Олонхо» рассказывают сказители — олонхосуты. Люди с исключительной памятью и артистическим дарованием, они могли развлекать слушателей историями по несколько вечеров подряд.