Большинство народа мари проживает в Республике Марий Эл и соседних регионах. Одна из особенностей культуры марийцев — священные рощи вместо церквей. Согласно древним поверьям, божества жили в священных деревьях онапу, которые растут в особых рощах кусото. В них нельзя сквернословить, думать о плохом, собирать грибы, рвать растения и рубить деревья. Лес и место для моления выбирает марийский жрец карт. Он бьет в бубен и отчеканивает ритм ножом и топором — так он отгоняет злых духов от священного места, а добрых богов просит о плодородии и здоровье. Сегодня таких рощ сохранилось более трехсот.
Для обрядов марийцы выпекают особую лепешку шергинде размером с каравай. В древности ее томили на углях или в золе очага. Такой хлеб был повседневной пищей, его брали при долгих отлучках на промыслы. Позже шергинде стал празднично-обрядовым блюдом и ритуальной пищей во время молений. На жертвенной лепешке делались углубления щепотью из трех пальцев или с помощью особой палочки. В ходе моления эти знаки вырезались кончиком ножа и сжигались в огне как жертва богам.
С культом предков и растительности связан летний праздник Семык. Он начинался в среду на Троицкой неделе и заканчивался в воскресенье, на Троицу. Считалось, что в ночь со среды на четверг выходили злые силы. Чтобы уберечься от них, все жилые и хозяйственные постройки окуривали дымом можжевельника, над дверями и воротами вешали ветки рябины. Православные марийцы стали рисовать на постройках кресты. Хозяева всю ночь жгли костры и заботились о спокойствии своего дома, а молодежь устраивала проделки и веселилась. Гуляли на природе, зажигали костер, танцевали, собирали луговые цветы. На рассвете шли омываться настоем из трав в баню — ее с восходом солнца начинали топить старшие члены семьи.