Нико Хюлкенберг пережил в Остине уик-энд, полный взлётов и падений – от четвёртого места в спринте до аварии на старте в первом повороте и неудачной квалификации в субботу, а также достойного финиша в гонке. Заняв восьмое место, гонщик «Sauber» наконец-то снова заработал очки в чемпионате мира Формулы-1.
«Думаю, я выжал из гонки максимум», — сказал Хюлкенберг после гонки в Остине. «Темп был хорошим и здоровым, как мы и показывали на протяжении всего уик-энда». Немец уступил только гонщикам четырёх ведущих команд, что сделало его «лучшим из остальных». «Конечно, Карлос мне немного помог, обеспечив мне две позиции. Но, эй, я рад этому, если можно так сказать». Позже был ещё и обгон Оливера Бермана из «Haas». «Его развернуло, и вот тогда мне стало ясно: его шины уже не в лучшем состоянии. Я вошёл в его зону DRS и понял: сейчас или никогда. Я был на мягких шинах, и если не успеваешь обогнать за один-два круга, шины перегреваются, и ты остаёшься позади. Поэтому было крайне важно немедленно выполнить манёвр, чтобы сохранить позицию».
Хюлкенберг говорит о счастливом финале в Америке и очень рад, что им всё-таки удалось набрать несколько очков. Такого не случалось уже давно: в последних шести гонках, то есть с момента подиума в Сильверстоуне, немцу не удалось заработать ни одного очка.
Уик-энд в Остине наконец-то снова оказался удачным: «Больше темпа и скорости просто невероятно помогают. Это, так сказать, роскошь и своего рода буфер», — радостно сказал гонщик «Sauber». «В этом отношении нам не очень повезло в последние несколько гонок. Мне казалось, что мы обычно были лишь второй или третьей по скорости машиной в середине пелотона. В эти выходные мы были, пожалуй, самыми быстрыми или, по крайней мере, на одном уровне с «Williams». И опережали остальных, по крайней мере, так мне показалось».
Почему? «Мы просто продолжали работать, совершенствоваться», — подчёркивает Хюлкенберг, добавляя, что никакой особой причины для такого внезапного подъёма не было. «Обычная подготовка на симуляторе, тонкая настройка и корректировка от гонки к гонке — это часть процесса. Но в остальном ничего особенного. Машина с самого начала была в хорошем состоянии, я чувствовал себя комфортно, и так продолжалось до самого конца. В целом, это были просто чистые и безупречные выходные».
«Выдающееся выступление Нико за все выходные», — похвалил руководитель команды Джонатан Уитли. «Интересно, как всё сложилось бы, если бы первый поворот спринта прошёл гладко. Он был абсолютно первоклассным гонщиком — спокойным, быстрым и безупречным в очень сложных условиях».
Тем не менее, остаётся лёгкое разочарование от того, что Хюлкенберг не смог воспользоваться своим четвёртым стартовым местом в спринте: «В субботу был упущен шанс. Я почти уверен, что если бы мы прошли первый круг без происшествий, мы бы и там заработали очки. Но таковы гонки – всё случается, ничего не поделаешь. По крайней мере, я рад, что в воскресенье мы хоть что-то получили». Продолжится ли так в Мексике на следующих выходных? «Думаю, это ещё предстоит увидеть».