В годы Великой Отечественной войны зенитно-прожекторные полки (ЗПП) играли важную роль в системе противовоздушной обороны Москвы. Дело в том, что немецкая авиация часто совершала налёты на столицу в тёмное время суток.
Зенитно-прожекторные полк был создан в Красной Армии в конце 30-х годов. Его задача заключалась в обеспечении ночных боевых действий зенитной артиллерии и истребительной авиации путём освещения воздушных целей.
В состав полка входили несколько батальонов. Они включали по 3 роты трёхвзводного состава. Каждый взвод имел 4 прожекторных установки.
Прожекторный блок с механизмом наведения линзы диаметром 150-200 см монтировался на низкорамной тележке.
Ее закатывали на грузовую платформу автомобиля ЗИС-12 с удлинённой колёсной базой. Там же размещался боевой расчет в составе оператора прожектора, техника и связиста.
Прожекторный блок включал два вида прожекторов:
- прожектор-искатель служил для первичного обнаружения летящего самолета
- прожектор-сопроводитель - для непрерывного его освещения, вплоть до уничтожения
Питание прожектора осуществлялось от мобильного генератора мощностью 20 кВт, установленного на автомобиле или от стационарных источников электроэнергии при развёртывании на постоянных позициях.
Прожекторы использовали угольно-дуговые или ксеноновые лампы мощностью до 800 миллионов свечей, что позволяло освещать цели на высоте 5–6 км.
Дежурные наблюдатели заранее выявляли приближение вражеских самолётов. Затем прожекторные установки наводились в предполагаемый сектор появления цели. Они создавали в ночном небе световые "коридоры".
Боевая задача расчета прожекторной установки заключалась в том, чтобы обнаружить немецкий самолет в ночном небе, "захватить" его и, сопровождая, освещать мощными лучами. Несколько установок синхронно «брали» самолет в перекрестье своих лучей. Это лишало пилотов ориентации и мешало прицельному бомбометанию.
Одновременно прожектористы поддерживали непрерывное сопровождение цели, передавая её от одной установки к другой. Освещённый самолёт становился лёгкой мишенью для зенитной артиллерии. Их расчёты получали точные координаты цели и вели прицельный огонь.
К 1943 году система ПВО Москвы включала более 600 прожекторов, что сделало ночные налёты люфтваффе крайне рискованными. В результате, немецкая авиация не смогла нанести критический урон Москве. Ключевые объекты столицы - Кремль, заводы, мосты остались неповреждёнными.
За всю войну на Москву было совершено более 130 массовых авианалётов, но лишь 230 самолётам удалось прорваться, благодаря слаженной работе всех элементов ПВО, включая прожектористов.
Отметим, что значительную часть личного состава зенитно-прожекторных полков составляли женщины-добровольцы.