Исторический облик Хюррем Султан, супруги султана Сулеймана Великолепного, сильно отличался от образа, созданного в популярном сериале «Великолепный век». Вместо классической красавицы современники описывали ее как женщину с заурядной внешностью, которая покорила правителя своим умом и характером.
Достоверных портретов Хюррем не существует, так как в Османской империи было запрещено изображать женщин правящей династии. Согласно словесному описанию, оставленному одним из венецианских послов, которому удалось увидеть султаншу, Хюррем была «не красивой и неухоженной».
По его свидетельству, она была невысокого роста, склонна к полноте, имела отекшую фигуру и крупные черты лица. Наиболее примечательной деталью посол назвал крупный нос, а также маленькие глубоко посаженные глаза, тонкие губы и очень светлые, почти невидимые брови.
При этом именно ум и веселый нрав Хюррем, по мнению современников, и очаровали султана. Она могла поддержать разговор на любую тему, включая политику и религию. Даже посол, так нелестно отозвавшийся о ее внешности, отмечал, что был готов общаться с ней часами, не замечая недостатков.
Многочисленные известные портреты Хюррем, включая приписываемый кисти Тициана, являются фантазией художников. Картина Тициана, например, была написана уже после смерти султанши, и, вероятно, для нее позировала другая женщина.
Отметим, что посол видел Хюррем уже в зрелом возрасте, после многочисленных родов и пережитых потрясений. Не исключено, что в юности, когда она впервые попала во дворец, ее внешность, необычная для османских земель, и привлекла внимание султана Сулеймана.