Когда его хоронили, череда людей, пришедших проститься, растянулась на весь Петербург. Пришли тысячи и тысячи, чтобы сказать последнее "прощай" Николаю Ивановичу Путилову, действительному статскому советнику, в прошлом морскому офицеру. Похороны были не совсем обычными - склонив голову, за гробом шли не только родственники и друзья покойного. Большинство составляли простые рабочие.
Несколько человек несли огромный венок, сделанный в форме щита. Венок украшал траурная лента с надписью золотыми буквами: "От рабочих Морского канала". Все двадцать километров пути до места захоронения бывшие подчиненные несли гроб с телом Путилова на руках.
В знак особого почтения, дойдя до Путиловского завода, рабочие пронесли гроб по его территории.
Не поскупились и на другие почести. За собственные деньги рабочие пригласили для отпевания два лучших в столице хора певчих из Исаакиевского и Казанского соборов. А на высоком берегу Екатерингофки, рядом с приготовленной могилой, воздвигли часовню и арку с надписью из белых цветов на черном поле: "Вечная память"...
В 1816 году в семье небогатого, хотя и родовитого новгородского дворянина Ивана Путилова, родился сын Николай. Его счастливое детство закончилось в четыре года - мальчик осиротел. В знак уважения к заслугам покойного отца-офицера Николая в 14 лет приняли на казенный счет кадетом в Александровский сухопутный кадетский корпуса в Петербурге. Но мальчик мечтал о море. И через два года добился перевода в Морской кадетский корпус, готовивший морских офицеров.
Корпусом командовал знаменитый адмирал Крузенштерн. Как правило, сюда принимали отпрысков столбовых дворян и флотских офицеров, и среди выпускников немало легендарных моряков.
Все свободное от занятий время Николай проводил в казарме. Денег едва хватало на пропитание, так что ничто не мешало ему налегать на наук. И это пошло на пользу: учился Путилов на "отлично" и в январе 1836 года успешно был произведен в гардемарины, а позже, как одного из лучших, Николая оставили в офицерских классах еще на три года.
Тогда и выявились замечательные способности Путилова к математике, математическому анализу. В 1940 году он выпустил свой первый труд, и какой! Вокруг публикации немедленно разгорелись споры. Дело в том, что Путилов сообщил об ошибке в солидном учебнике по высшей математике.
Учебник, как и его авторы, был весьма популярным в вузах России и Европы, по нему учились тысячи студентов. Неудивительно, что нашлись желающие оспорить публикацию никому не неизвестного математика-выскочки.
На страницах специализированных журналов завязались жесткая дискуссия, и она привлекла внимание академика М. В. Остроградского. Тот лично проверил доказательства Путилова и подтвердил, что мичман прав. Журнал со статьей Путилова был отослан в Париж. И... автор учебника признал правоту Путилова! В знак уважения прислал ему исправленный вариант учебника, сопроводив его письмом лестного содержания.
После этого академик Остроградский пригласил Николая Путилова в соавторы к одному из своих трудов. С 1841он Николай зачислен преподавателем в Морской корпус, и в том же году произведен в лейтенанты флота. Однако жизнь сложилась так, что в августе 1843 года Путилов перешел на гражданскую службу и освоил профессию инженера-строителя.
В 1853 году началась Крымская война, в которой против Российской империи воевали Британия, Франция, Турция и Сардиния.
Война выявила проблемы России в экономике и технических областях. Военный флот тогда состоял в основном из огромных глубоко сидящих в воде парусных кораблей и фрегатов. Эти судна были беспомощны при штиле, и абсолютно не годились для войны в условиях узких, мелководных фарватеров. К тому же не было ни одного военного судна с паровым двигателем.
Что касается англо-французских сил, то их флот был оснащен канонерскими лодками, построенными специально для войны в прибрежных водах. И этот флот угрожал Петербургу.
Что ж, стало очевидным: России необходимо срочно создавать свою флотилию канонерок - как минимум 32 канонерки, причем в полном боевом оснащении.
Морское ведомство обратилось ко всем крупным предпринимателям и заводчикам, но никто из них не решился приступить к выполнению срочного заказа.
И тогда Великий князь Константин Николаевич, который курировал флот, обратился к Путилову. Предложение Великого князя было из области невозможного: построить к началу навигации 1855 года флотилию винтовых канонерок. Да, задача казалась невыполнимой. Но защитить Петербург от агрессивного противника необходимо!
Великий князь Константин назначил Путилова на должность уполномоченного по экстренному сооружению новой канонерской флотилии и корветов. В тех нестандартных условиях Путилов впервые проявил в полную силу свои организаторские таланты.
30 ноября 1854 года Путилов получил "Высочайшее повеление Государя Императора" и должен был выполнить заказ к маю 1855 года на таких условиях: без контракта на выполнение работ, и без правительственного надзора за исполнителем.
Получается, что с одной стороны, Путилов не боялся ответственности, с другой - ему доверяли на самом верху. Что касается финансовых вопросов, то было решено так: по согласованию с императором, казна обещала за каждую паровую машину для канонерки по 20 тысяч рублей. Это было несомненным стимулом для владельцев заводов и мастерских.
Дело в том, что крупные заводы Петербурга производили только большие паровые машины. И Путилов нашел выход: заинтересовать и привлечь к производству владельцев небольших заводиков и мастерских, никогда паровых машин не изготовлявших.
Требовалось распределить необходимые работы между множеством мелких механических и котельных заведений. Для этого Путилов организовал постоянные поставки заготовок, деталей и узлов машин и котлов, выделив небольшое число знающих рабочих на каждое заведение.
Большинство владельцев механических и котельных заведений Петербурга наотрез отказались, страшась ответственности. Лишь некоторые, да и то после после долгих уговоров, согласились выполнить заказ на 10 паровых машин. Путилов распределил заказ между двадцатью частными фирмами, а на себя взял организацию поставок комплектующих для каждого заведения.
Между тем Николай I установил окончательные сроки- изготовить к 1 мая 1855 года 23 паровые машины и котла со всей арматурой и принадлежностями к ним, и к 15 июня - еще 9 паровых машин и котлов.
Для выполнения задачи нужно было в 20 раз увеличить число рабочих. Где их взять? Выход опять-таки нашелся - из Ржева Путилов привез прядильщиков, которые остались без работы из-за войны. Их распределили по заводам и мастерским на должности литейщиков, слесарей, токарей, котельщиков. На каждую артель дали по одному наставнику - опытному мастеровому. И задумка сработала. Через несколько дней после начала работ тысяча мастеровых под руководством десятка учителей взялись исполнять заказ.
Путилов объявил еще и об открытии курсов для свободных людей, где всех желающих будут обучать кораблестроительным специальностям за казенный счет. В надежде приобрести новую высокооплачиваемую специальность в Петербург шли и ехали люди...
Такого не было ни до, ни позже. Казавшееся невозможным свершилось - к 15 марта 1855 года была готова первая машина.
Параллельно строились корпуса канонерских лодок и винтовых корветов. В конце зимы, 4 февраля, под открытым небом были заложены 15 канонерок на береговом спуске реки Фонтанки, 10 - на Охтенской верфи, 6 - в Кронштадте, 1 - в Новом Адмиралтействе, 12 - на берегу Невы у Ижорского завода, 6- на берегу реки Малой Охты; 15 канонерок строились в Финляндии, 6 - в Риге...
Работы велись с огромным напряжением сил, потому что нужно было любой ценой выдерживать сроки, а еще вовремя доставлять множество видов изделий в большом количестве. И конечно, обеспечивать рабочих инструментами, пищей и жильем.
И все это - зимой, используя лошадей как средство передвижения и посыльных в качестве связи.
Свершилось. 6 марта 1855 года на воду спущена первая опытная канонерская лодка "Молния", в течение апреля - еще 12 лодок, в первой половине мая - 13, в конце мая и в начале июня - 6. На месте спущенных канонерок сразу закладывались новые.
Работа шла непрерывно. Ровно через четыре месяца в строй вошли 32 канонерки, в течение следующих восьми месяцев - еще 35 канонерок и 14 более крупных судов - корветов. Начало навигации они встретили на Кронштадтском рейде.
Когда на горизонте появился вражеский флот, прорваться к российской столице он не смог - русский паровой флот спас Петербург без боя.
Войну Россия все же проиграла, однако опыт Путилова не пропал даром. На петербургских верфях стал создаваться новый современный военный флот. Появилась целая флотилия в составе 81 парового винтового военного корабля, для ремонта были построены плавучие доки и мастерские. Кроме того, Путилов помог в сооружении 14 плавучих батарей.
Выполняя проект общей стоимостью более 2 миллионов рублей серебром, Путилов сумел сэкономить казне 82 405 рублей серебром -этот факт был специально отмечен в его послужном списке.
Великий князь Константин Николаевич после тех событий стал всячески поддерживать Путилова. Николай Иванович приобрел репутацию человека, способного решать проблемы успешно и в короткие сроки.
Владельцы заводов и мастерских скинулись и заказали в подарок Путилову оригинальный памятный подарок: венок, состоящий из 81-го серебряного дубового листа. На каждом были выгравированы название канонерки или корвета и фамилия владельца заведения, где строилась паровая машина и котел. К венку было приложено почтительное письмо, подписанное всеми предпринимателями.
Николай Иванович был произведен в надворные советники, с назначением старшим чиновником особых поручений Корабельного департамента и награжден орденом Святого Станислава 2-й степени.
В дальнейшем у Путилова в жизни было много всего: карьера металлурга, строительство заводов, предпринимательство, и конечно, всемирно известный Путиловский завод. Из всех предприятий, созданных Н. И. Путиловым, он самый знаменитый. Крупнейший металлургический машиностроительный завод России, который в течение 66 лет называли Путиловским.
Путилов умел организовать работу в любых объемах и погодных условиях, но всегда обращал внимание на условия, в которых работают люди. Например, он первым в России установил в цехах калориферную систему, чтобы зимой было тепло, а летом - прохладно. При его заводе работала школа и вечерние классы для взрослых, где преподавались черчение, геометрия и технология. Он построил рабочим жилье, больницу, столовую, магазины, дровяной склад, и даже квасоварню.
Несмотря на всю энергию и таланты Путилова, одна его мечта не осуществилась. С конца 1860-х он размышлял о том, чтобы построить в Петербурге Морской торговый порт.
Правительство, среди множества проектов строительства Морского торгового порта, приняло проект Н. И. Путилова. Но... Проект провалился. Причин тому называют множество: впервые опытного предпринимателя подвела интуиция, да еще промышленный кризис, поразивший в то время Европу и задевший Россию, отмена казенного заказа...
Перед Путиловым встали два возможных решения: сократить производство, уволив часть рабочих, или закрыть завод и уволить всех. Он нашел третий путь: попросил рабочих не снижать темпов. И рабочие поддержали. Какое-то время казалось, что завод удержится, но...
Путилов закладывал пакеты акций своего предприятия банкам, продавал за гроши паи в будущих доходах от порта, залезал в долги. С 1877 года он фактически перестал быть хозяином своих заводов, лишившись почти всего состояния, и все же продолжал работать.
В 1879 году порт в основном был достроен, но Путилову он уже не принадлежал. Газетчики клеймили его как несостоятельного должника, как человека, берущегося за дело выше своих возможностей... О его заслугах не вспоминали.
Почти полвека упорного умственного и физического труда, постоянное утомление сломили здоровье Николая Ивановича. Сказалось и моральное напряжение. Он скончался 18 апреля 1880 года. Власти не прислали на похороны ни оркестра, ни хора, ни венков... Все расходы взяли на себя простые рабочие.
А в 1885 году мечта Николая Ивановича сбылась. Петербург стал крупнейшим портом России.