1. Рациональный ответ
В три ночи я снова услышала, как за стеной кто-то дышит.
Я не отношу себя к пугливым. Старый дом, которому, наверное, больше ста лет, постоянно издает звуки. Трубы гудят, проводка потрескивает, а зимой ветви старой липы за окном скребутся, словно когти невидимого зверя. Сначала я списала странный звук на очередные шумы дома. Но то, что я слышала сейчас, было иным.
Это было ритмично. Живое.
Я попыталась убедить себя, что это просто моя собственная сонная тревога. Но безуспешно. Когда я прислушалась, мое сердце забилось чаще, и на фоне его глухих ударов я услышала четкое, неглубокое вдыхание. Оно было тихим, как будто кто-то только что вышел из холода и боится выдать себя.
Я задержала воздух, чтобы услышать лучше. Наступила тишина, густая и вязкая. И тогда я поняла: когда я задержала воздух, там, за стеной, тоже наступила полная тишина.
Я лежала, не двигаясь. Слушала. Тело было онемевшим от страха, который, словно холодная вода, просочился под кожу. Две минуты? Три? Это были самые долгие минуты в моей жизни. А потом я услышала свой собственный выдох — облегченный, почти стон, — но он прозвучал уже с другой стороны стены. С той стороны, где, по логике, нет ничего, кроме штукатурки, кирпича и квартиры соседа.
Наутро я выглядела, как привидение. Мешки под глазами были тёмными провалами, руки дрожали, голова гудела. Мне нужен был рациональный ответ. Его, как мне казалось, всегда знал Саша из 4-й квартиры. Он электрик, сантехник, и вообще, мастер на все руки.
Саша пришел с инструментом и скептической улыбкой.
— Опять дом чудит, Лер? — Он постучал костяшками пальцев по стене, которая отделяла мою спальню от его гостиной. — Кирпич. Толстенная стена. Даже мышь здесь не пролезет.
Я ощутила проблеск облегчения: вот он, рациональный ответ.
— Саша, я тебе говорю, это дыхание. Оно повторяет моё.
Он приложил ухо, послушал. Сказал, что «абсолютно ничего», и снова усмехнулся. Его вид говорил: «Что за глупости, девушка?»
Когда он ушёл, я облегченно вздохнула. «Всё, — подумала я, — теперь я спокойна, это просто нервы». Но не успела я налить себе чай, как из стены, чуть слышно, будто шелест пыли, раздался шепот.
«Са-ша...»
Моя чашка выскользнула из рук и разбилась. Звон осколков стал финальным аккордом моего спокойствия.
2. Испорченный голос
Теперь я не просто боялась — я была одержима этой тайной.
Я не могла спать, сидела в гостиной, прислонившись спиной к противоположной стене, и вглядывалась в бежевую оштукатуренную плоскость, за которой теперь пряталось Оно (я уже дала Ему имя). Я попыталась игнорировать Его. Включила музыку, надела наушники, но даже сквозь музыку слышала тихий, фоновый шум – почти неслышное, но постоянное чередование вдохов и выдохов.
Я начала экспериментировать. Это было безумие, но я не могла остановиться, я должна была понять. Я тихонько стукнула по стене. Один раз.
Через мгновение — в ответ — тук. Точно так же. Негромко, но отчетливо.
Я повторила: два быстрых удара. Тук-тук.
Я вскочила. Меня накрыла волна тошноты. Осознание было холодным и липким: Это не трубы. Это не мыши. Это кто-то.
На следующий вечер, после работы, я вернулась домой с ощущением, что меня ждут.....
Я зашла в спальню, и в воздухе повис странный, затхлый запах, как от мокрой, забытой в углу тряпки. Я тут же бросилась распахнуть окно.
В ту ночь я решила говорить.
— Кто здесь? — прошептала я, почти не слыша себя.
Тишина. Только мерный стук моего сердца.
— Чего ты хочешь? — спросила я чуть громче.
Ответ донёсся из стены. Голос был точной копией моего. Он был тихий, хриплый, как если бы я долго не пила.
«Че-го ты... хо-чешь?»
Я попятилась. Это был не просто эхо. Это был мой голос, но... тревожно испорченный. Как кассета, которую перемотали слишком много раз.
Я начала плакать от ужаса и отвращения.
— Оставь меня в покое! — закричала я, срываясь на истерический визг.
Там, за стеной, тоже раздался крик. Но он был длиннее, тоньше, и в нем не было ни капли боли — только злая, холодная имитация.
В ту ночь я поняла, что у меня есть двойник. Двойник, который застрял в стене и, кажется, всем своим существом хочет оттуда выбраться.
3. Зеркало
Прошла неделя. Моя жизнь превратилась в ад. Я стала говорить, а Оно – повторять. Иногда с задержкой в несколько секунд, иногда – одновременно со мной, но с едва заметным, тревожным искажением.
Я перестала отвечать на звонки, потому что знала: пока я говорю с мамой или подругой, моя "стенная копия" тоже нашептывает что-то им в ухо, но только я это слышу. Я представляла: слышит ли мой собеседник по ту сторону провода два голоса, или... нет? Или только я слышу двойника?
Но мне нужно было знать, что там, в квартире Саши.
Саша уезжал на выходные. И это был мой шанс. Я нашла в старом ящике забытые инструменты – молоток и стамеску.
Дрожащими руками я сняла картину, висевшую на стене напротив моей кровати, и начала долбить штукатурку. Я работала, словно одержимая. Куски штукатурки и кирпича падали на пол. Ужас, который я испытывала, заглушал боль в руках.
Через два часа, совершенно обессиленная, я сделала небольшое отверстие – не больше монеты.
Сердце колотилось в ушах. Я приникла к дырке.
В квартире Саши была полная тишина. Она была пуста, как и должно быть. Я увидела его диван, телевизор, и...
...и в тот же момент, когда я это увидела, с той стороны что-то приникло к отверстию. И это был глаз.
Мой глаз. Точно такой же, карий, с воспаленной сетчаткой от бессонных ночей. Но он был холодный. В нем не было ни страха, ни души. Только пустое, жадное любопытство.
Я заорала и отшатнулась, упав на пол, в кучу мусора.
— Ты! — прошептала я, глядя на дыру.
И из стены, уже громче, отчетливее, без хрипоты, раздалось. Голос был чистым, моим голосом.
«Я»
Я лежала на полу, задыхаясь от паники. Оно ждало. Оно готовилось. Оно не просто копировало меня. Оно становилось мной.
И тут я увидела, что маленькая дыра в стене начинает... расширяться. Не от моей силы. А так, будто кирпич и штукатурка размякли, и нечто, что было внутри, начало медленно, по миллиметру, выдавливать себя наружу. Как если бы стена была тонкой кожей, а не кирпичом.
Я ползла, не чувствуя ног, к входной двери, чтобы бежать. Но прямо перед дверью, я застыла.
Я услышала голос Саши.
Он был за дверью. Он стучал.
— Лер? Ты дома? Я уже доехал до дачи, но понял, что забыл ключи от дома. И тут услышал какой-то грохот у тебя. Ты в порядке?
Я замерла. Мне хотелось крикнуть: «Не подходи! Беги!» Но я знала, что за стеной Оно ждет, чтобы сделать свою копию.
И в этот момент из стены раздался шепот, который я услышала и в своем ухе, и в стене.
«От-крой. Са-ша...»
Я посмотрела на дыру. Она уже была размером с блюдце. А в ней, вместо глаза, показались тонкие, белесые пальцы, которые медленно и неестественно гнулись.
Я не смогла двинуться. Парализованная ужасом.
Саша за дверью снова постучал.
— Лер, ты там? Что-то случилось?
А из стены, прямо напротив меня, раздался четкий, звонкий, совершенно мой голос.
«Ничего, Саша. Иди домой.»
Я услышала, как Саша, немного недоуменно, ответил:
— Хорошо, Лер. Тогда я завтра... Извини за беспокойство.
Его шаги удалялись. Я была заперта. Наедине с тем, что училось говорить моим голосом, дышать моим дыханием, и теперь, кажется, обретало мои руки.
Я обернулась. Дыра стала еще больше. Оттуда тянулся слабый, но отчетливый запах — как у свежей, мокрой глины, смешанной с чем-то сырым и холодным.
Я поднесла руку к горлу, и в этот момент поняла, почему задыхаюсь. Теперь я больше не слышала своего дыхания. Ни слабого шороха моего вдоха, ни отчаянного стона Его.
В комнате воцарилась полная, мертвая, осязаемая тишина. Она была такой плотной, что казалось, её можно потрогать.
Оно больше не нуждалось в имитации. Оно обрело реальность. Оно вышло.
Тихо сжимая в руке острый осколок разбитой чашки, я ждала. Я знала, что как только я сделаю вдох, Оно сделает его вместе со мной. Но только один из нас имел право на жизнь.
*********************************************************************************
А что слышите вы, когда в доме наступает тишина? Не игнорируйте эти звуки. Возможно, это не дом шумит. Возможно, это оно учится звучать как вы.
ПРИСЛУШАЙТЕСЬ. ПРЯМО СЕЙЧАС.
Выключите музыку. Отложите телефон. Затаите дыхание и послушайте. Что вы слышите за своей стеной?
Напишите в комментариях один звук вашего дома, который вы не можете объяснить. Давайте соберем нашу коллекцию ночных кошмаров.