Три главных отличия съедобного каштана от ядовитого
Первое и самое важное - посмотрите на плюску, то есть на колючую оболочку. У съедобного каштана она похожа на настоящего ежика - иголки длинные, густые, переплетенные между собой. Такую штуку голыми руками не возьмешь, я всегда перчатки надеваю или палкой сбиваю. А у конского каштана плюска с редкими бугорками, больше напоминает шипастый мячик. Ее спокойно в руках подержать можно.
Второе отличие - сам орех. Съедобный каштан приплюснутый с одной стороны, с заостренным кончиком сверху. Форма у него неправильная, один бок плоский, другой выпуклый. Цвет - коричневый матовый с небольшим пушком у основания. Конский каштан круглый, гладкий, блестящий, как полированный. У него есть характерное светлое пятно сбоку - будто монетку приклеили.
Третий момент - листья дерева. Съедобный каштан относится к семейству буковых, листья у него простые, продолговатые, с зубчиками по краям, растут поочередно. Конский каштан - это совсем другое семейство, листья у него сложные, пальчатые, как растопыренная ладонь с пятью-семью пальцами. Даже дети научились различать за 5 минут - показываешь им раз-другой, и все, запоминают навсегда.
В средней полосе России со съедобными каштанами напряженка. Они любят тепло, растут в основном на юге - в Краснодарском крае, на Кавказе, в Крыму. У нас в Подмосковье везде конские каштаны, их специально для украшения городов высаживали. Поэтому если живете севернее, придется ехать в южные регионы или покупать орехи на рынке.
Я каждую осень езжу к родственникам в Сочи, там у них на участке растет старое дерево съедобного каштана. Кладезь витаминов осенью - собираю несколько мешков, хватает до весны. Местные жители вообще мимо проходят, не обращают внимания. А для меня это настоящая находка.
Мой любимый рецепт запеченных каштанов в духовке
Когда впервые попробовал правильно приготовленные каштаны, понял, что упускал. Духовку разогреваю до 200 градусов. Каштаны обязательно надрезаю крест-накрест с плоской стороны, глубоко, до самой мякоти. Это важно. Первый раз пожалел времени, не надрезал - они начали лопаться в духовке как петарды.
Надрезанные орехи выкладываю на противень в один слой, сбрызгиваю водой из пульверизатора. Некоторые добавляют соль, но я предпочитаю натуральный вкус. Запекаю минут 25-30, периодически проверяю. Готовность определяю по раскрывшейся кожуре и мягкости при нажатии.
Достаю, накрываю полотенцем на пять минут - так они лучше чистятся. Потом снимаю и внешнюю твердую скорлупу, и внутреннюю коричневую пленку. Мякоть получается нежная, сладковатая, рассыпчатая. По текстуре напоминает печеную картошку, но вкус совершенно особенный, ни с чем не сравнимый.
Щелкаю их как семечки, пока горячие. Холодные тоже вкусные, но свежезапеченные - просто волшебство. Жена добавляет их в салаты. Универсальный продукт, который подходит ко всему.
Секрет правильной обработки перед готовкой
Тут есть несколько нюансов, которые я постиг через собственные промахи. Свежесобранные каштаны нельзя готовить сразу. Они должны полежать дня три-четыре при комнатной температуре. За это время лишняя влага испаряется, крахмал переходит в сахара, вкус становится насыщеннее.
Проверяю каждый орех перед готовкой. Опускаю в таз с водой - хорошие тонут, испорченные всплывают. Плавучие сразу выбрасываю, внутри они гнилые или червивые. Это как раньше наши бабушки заготавливали - они тоже водой проверяли качество.
Обязательно осматриваю на предмет плесени и темных пятен. Если скорлупа треснутая или есть дырочки - значит, червяк поработал, такой тоже в ведро для отходов. Жалко бывает выбрасывать, но здоровье дороже. Ядовитый двойник конского каштана это одно, а испорченный съедобный - тоже ничего хорошего не принесет.
Перед запеканием промываю под проточной водой, убираю остатки плюски и мусор. Некоторые советуют замачивать на час, но я не вижу смысла - лишняя вода потом при запекании мешает, орехи получаются водянистые.
Для варки технология другая. Надрезаю так же крест-накрест, заливаю холодной водой, довожу до кипения. Варю минут 15-20 до мягкости. Главное - не переварить, иначе развалятся в кашу. Вареные каштаны хороши для супов и гарниров, они держат форму лучше печеных.
Храню собранный урожай в прохладном сухом месте, в ящике с вентиляцией. Подвал идеально подходит. В холодильнике тоже можно, но быстро отсыревают. В морозилке - отличный вариант для длительного хранения. Замораживаю уже очищенные и отваренные, потом просто достаю и добавляю в блюда.
Жена придумала делать из них муку. Сушит в духовке при низкой температуре, потом мелет в блендере. Получается ароматная коричневатая мука, которую добавляем в выпечку. Печенье с каштановой мукой - отдельная песня, попробуйте обязательно.
Еще использую каштаны для супа-пюре. Отвариваю с луком, морковью, картошкой, взбиваю блендером - получается густой насыщенный суп. Добавляю сливки, специи - и на стол. Сытно, полезно, необычно. Гости всегда удивляются, когда узнают состав.
В этом году экспериментировал с десертами. Сделал каштановое пюре с сахаром и сливочным маслом, получился крем для торта. Вкус деликатный, не приторный, с ореховыми нотками.
Самое главное - не бояться пробовать новое.